Síntomas
Los signos y síntomas de cáncer de colon incluyen:
Un cambio en sus hábitos intestinales, incluyendo diarrea o estreñimiento o un cambio en la consistencia de sus heces, que dura más de cuatro semanas
Sangrado rectal o sangre en su materia fecal
Incomodidad abdominal persistente, como calambres, gases o dolor
Una sensación de que su intestino no se vacía por completo
Debilidad o fatiga
Pérdida de peso inexplicable
Muchas personas con cáncer de colon no experimentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando aparecen los síntomas, es probable que varíen, según el tamaño del cáncer y la ubicación en el intestino grueso.
Cuándo ver a un doctor
Si nota algún síntoma de cáncer de colon, como sangre en las heces o un cambio continuo en los hábitos intestinales, no dude en programar una cita con su médico.
Hable con su médico sobre cuándo debe comenzar la detección de cáncer de colon. Los lineamientos generalmente recomiendan que los exámenes de detección de cáncer de colon comiencen a los 50 años. Su médico puede recomendar exámenes de detección más frecuentes o más tempranos si tiene otros factores de riesgo, como antecedentes familiares de la enfermedad.
Causas
En la mayoría de los casos, no está claro qué causa el cáncer de colon. Los médicos saben que el cáncer de colon se produce cuando las células sanas del colon desarrollan errores en su diseño genético, el ADN.
Las células sanas crecen y se dividen de una manera ordenada para mantener su cuerpo funcionando normalmente. Pero cuando el ADN de una célula se daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso cuando no se necesitan nuevas células. A medida que las células se acumulan, forman un tumor.
Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer para invadir y destruir el tejido normal cercano. Y las células cancerosas pueden viajar a otras partes del cuerpo para formar depósitos allí (metástasis).
Mutaciones hereditarias heredadas que aumentan el riesgo de cáncer de colon
Las mutaciones genéticas heredadas que aumentan el riesgo de cáncer de colon pueden transmitirse a través de las familias, pero estos genes heredados están relacionados solo con un pequeño porcentaje de cánceres de colon. Las mutaciones en genes heredados no hacen que el cáncer sea inevitable, pero pueden aumentar el riesgo de cáncer de una persona de manera significativa.
Las formas más comunes de síndromes de cáncer de colon heredado son:
Cáncer colorrectal no poliposo hereditario (HNPCC). HNPCC, también llamado síndrome de Lynch, aumenta el riesgo de cáncer de colon y otros cánceres. Las personas con HNPCC tienden a desarrollar cáncer de colon antes de los 50 años.
Poliposis adenomatosa familiar (FAP). La FAP es un trastorno poco frecuente que hace que desarrolle miles de pólipos en el revestimiento del colon y el recto. Las personas con FAP no tratada tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer de colon antes de los 40 años.
FAP, HNPCC y otros síndromes de cáncer de colon hereditarios más raros pueden detectarse mediante pruebas genéticas. Si le preocupa el historial de cáncer de colon de su familia, hable con su médico sobre si su historial familiar sugiere que tiene un riesgo de estas afecciones.
Asociación entre la dieta y el aumento del riesgo de cáncer de colon
Los estudios de grandes grupos de personas han demostrado una asociación entre una dieta occidental típica y un mayor riesgo de cáncer de colon. Una dieta occidental típica es alta en grasas y baja en fibra.
Cuando las personas se mudan de áreas donde la dieta típica es baja en grasas y alta en fibra a áreas donde la dieta occidental típica es más común, el riesgo de cáncer de colon en estas personas aumenta significativamente. No está claro por qué ocurre esto, pero los investigadores están estudiando si una dieta alta en grasas y baja en fibra afecta a los microbios que viven en el colon o causa inflamación subyacente que puede contribuir al riesgo de cáncer. Esta es un área de investigación activa y la investigación está en curso.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de colon incluyen:
Edad avanzada. La gran mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de colon tienen más de 50 años. El cáncer de colon puede ocurrir en personas más jóvenes, pero ocurre con mucha menos frecuencia.
Raza afroamericana. Los afroamericanos tienen un mayor riesgo de cáncer de colon que las personas de otras razas.
Una historia personal de cáncer colorrectal o pólipos. Si ya ha tenido cáncer de colon o pólipos adenomatosos, tiene un mayor riesgo de cáncer de colon en el futuro.
Condiciones intestinales inflamatorias. Las enfermedades inflamatorias crónicas del colon, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, pueden aumentar su riesgo de cáncer de colon.
Síndromes hereditarios que aumentan el riesgo de cáncer de colon. Los síndromes genéticos transmitidos a través de generaciones de su familia pueden aumentar su riesgo de cáncer de colon. Estos síndromes incluyen poliposis adenomatosa familiar y cáncer colorrectal no polipósico hereditario, que también se conoce como síndrome de Lynch.
Antecedentes familiares de cáncer de colon Es más probable que desarrolle cáncer de colon si tiene un padre, hermano o hijo con la enfermedad. Si más de un miembro de la familia tiene cáncer de colon o cáncer de recto, su riesgo es aún mayor.
Dieta baja en fibra y alta en grasas El cáncer de colon y el cáncer de recto pueden estar asociados con una dieta baja en fibra y alta en grasas y calorías. La investigación en esta área ha tenido resultados mixtos. Algunos estudios han encontrado un mayor riesgo de cáncer de colon en personas que consumen dietas ricas en carnes rojas y carne procesada.
Un estilo de vida sedentario. Si está inactivo, es más probable que desarrolle cáncer de colon. Hacer actividad física regularmente puede reducir su riesgo de cáncer de colon.
Diabetes. Las personas con diabetes y resistencia a la insulina tienen un mayor riesgo de cáncer de colon.
Obesidad. Las personas que son obesas tienen un mayor riesgo de cáncer de colon y un mayor riesgo de morir de cáncer de colon en comparación con las personas consideradas de peso normal.
De fumar. Las personas que fuman pueden tener un mayor riesgo de cáncer de colon.
Alcohol. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de colon.
Radioterapia para el cáncer La radioterapia dirigida al abdomen para tratar cánceres previos aumenta el riesgo de cáncer de colon y recto.
Prevención
Hágase un examen para detectar cáncer de colon
Las personas con un riesgo promedio de cáncer de colon pueden considerar la detección a partir de los 50 años. Sin embargo, las personas con un mayor riesgo, como aquellas con antecedentes familiares de cáncer de colon, deberían considerar la detección temprana.
Existen varias opciones de selección, cada una con sus propios beneficios y desventajas. Hable sobre sus opciones con su médico y juntos pueden decidir qué pruebas son apropiadas para usted.
Haga cambios de estilo de vida para reducir su riesgo
Puede tomar medidas para reducir su riesgo de cáncer de colon haciendo cambios en su vida cotidiana. Toma medidas para:
Coma una variedad de frutas, vegetales y granos integrales. Las frutas, verduras y granos integrales contienen vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes, que pueden desempeñar un papel en la prevención del cáncer. Elija una variedad de frutas y verduras para que pueda obtener una gran variedad de vitaminas y nutrientes.
Beba alcohol con moderación, si es que lo hace. Si elige beber alcohol, limite la cantidad de alcohol que bebe a no más de una bebida al día para mujeres y dos para hombres.
Deja de fumar. Hable con su médico sobre las formas de dejar de fumar que pueden funcionar para usted.
Haga ejercicio la mayoría de los días de la semana. Intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días. Si ha estado inactivo, comience lentamente y acumule gradualmente hasta 30 minutos. Además, hable con su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
Mantener un peso saludable. Si tiene un peso saludable, trabaje para mantener su peso combinando una dieta saludable con ejercicio diario. Si necesita perder peso, pregúntele a su médico sobre formas saludables de lograr su objetivo. Intente perder peso lentamente aumentando la cantidad de ejercicio que realiza y reduciendo la cantidad de calorías que come.
Prevención del cáncer de colon para personas con alto riesgo
Se han encontrado algunos medicamentos para reducir el riesgo de pólipos precancerosos o cáncer de colon. Sin embargo, no existe suficiente evidencia para recomendar estos medicamentos a personas que tienen un riesgo promedio de cáncer de colon. Estas opciones generalmente están reservadas para personas con un alto riesgo de cáncer de colon.
Por ejemplo, algunas pruebas relacionan un riesgo reducido de pólipos y cáncer de colon con el uso regular de aspirina o medicamentos similares a la aspirina. Pero no está claro qué dosis y qué período de tiempo se necesitarían para reducir el riesgo de cáncer de colon. Tomar aspirina a diario tiene algunos riesgos, que incluyen sangrado gastrointestinal y úlceras, por lo que los médicos generalmente no recomiendan esto como una estrategia de prevención a menos que tenga un mayor riesgo de cáncer de colon.