Cancer testicular
Cancer testicular

¿Qué es el cáncer testicular?

El cáncer testicular es un crecimiento anormal e incontrolado de células que forman un tumor en uno o ambos testículos. Los hombres suelen tener dos testículos (testículos, gónadas) que se encuentran en el escroto, una bolsa de piel suelta que se encuentra debajo y en la base del pene. Los testículos producen esperma y hormonas masculinas (principalmente testosterona) que regulan el desarrollo de los órganos sexuales (reproductivos) y el proceso de maduración de los machos adultos.

El cáncer de testículo es principalmente una enfermedad de hombres jóvenes y de mediana edad. Alrededor de la mitad de los cánceres testiculares ocurren en hombres entre 20 y 34 años de edad, y la edad promedio en el momento del diagnóstico es 33. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, alrededor de 9,300 hombres son diagnosticados con cáncer testicular en los Estados Unidos cada año y alrededor de 400 hombres morir de eso

El cáncer de testículo es una de las formas de cáncer más tratables, con una tasa de supervivencia relativa de 5 años del 99% para el cáncer localizado (el que no se ha diseminado más allá del testículo). Sin embargo, la mayoría de los tipos pueden diseminarse si no se tratan, invadir y dañar el otro testículo y propagarse a los ganglios linfáticos u órganos vitales, como los pulmones. La tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer regional, es decir, se diseminó hasta los ganglios linfáticos o tejidos cercanos, es del 96%, mientras que la tasa de cáncer distante, es decir, se diseminó hasta los órganos o los ganglios linfáticos del tumor, es del 73%. La detección temprana y el tratamiento son cruciales para un buen resultado.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el cáncer testicular incluyen:

Testículos no descendidos (criptorquidia)
Desarrollo anormal de los testículos (disgenesia gonadal)
Historial de cáncer testicular en un pariente cercano (padre, hermano)
Cáncer previo en un testículo
Infección por VIH
Estatura: algunos estudios han demostrado que los hombres altos tienen un mayor riesgo, pero otros estudios no han encontrado un vínculo.
Los hombres caucásicos de raza tienen un mayor riesgo de cáncer testicular que aquellos de ascendencia africana, hispana o asiática, aunque se desconoce la causa de este mayor riesgo.

Tipos de tumores testiculares

Tumores de células germinales: este tipo afecta las células dentro de los testículos que producen esperma. Los tumores de células germinales representan más del 90% de los cánceres testiculares. Estos cánceres se separan en dos grupos, seminomas y tumores de células germinales no seminomatosos (no seminomas), que se producen con la misma frecuencia. Algunos tumores de células germinales contienen tanto tejido tumoral de células germinales seminomatosas como no seminomatosas.

Los seminomas son menos agresivos, lo que significa que tienden a crecer lentamente y es menos probable que se diseminen (metástasis) a otras partes del cuerpo. Hay dos tipos de seminomas: clásicos (o típicos), que constituyen aproximadamente el 95% de los seminomas, y espermatocíticos, que son raros y tienden a ocurrir en hombres mayores.
Los tumores de células germinales no seminomatosos (no seminomas) incluyen cuatro tipos de tumores: tumores del saco vitelino, teratomas, carcinomas embrionarios y coriocarcinomas. A menudo ocurren antes en la vida y crecen y se diseminan más rápidamente que los seminomas.

Tumores estromales: menos del 5% de los tumores testiculares en adultos, pero hasta un 20% de los tumores testiculares en niños son tumores del estroma. Estos tumores se forman en los tejidos que sostienen los testículos y producen hormonas. Estos tipos de tumores generalmente no son cancerosos (benignos). Los dos tipos principales de tumores del estroma son:

Tumores de células de Leydig: se forman en las células que producen las hormonas sexuales masculinas, como la testosterona. Los tumores en sí mismos pueden producir hormonas sexuales masculinas y, a veces, producen la hormona sexual femenina estrógeno, que puede llevar al agrandamiento de las mamas.
Tumores de células de Sertoli: afectan a las células que soportan las células germinales, que producen los espermatozoides.

A veces, otros tipos de cáncer, como el linfoma, se diseminan desde otras partes del cuerpo hasta los testículos, pero estos no son verdaderos cánceres testiculares y se tratan de manera diferente que el cáncer testicular.

Signos y síntomas

El cáncer de testículo generalmente se detecta primero como una masa o hinchazón indolora en el testículo. Con mucha frecuencia, los varones afectados encuentran estos tumores por sí mismos, ya sea por casualidad o mientras examinan sus testículos, pero también pueden descubrirse tumores durante un examen físico de rutina o un examen médico que se realiza para otros fines, como una evaluación de la infertilidad.

El cáncer de testículo puede no dar señales de advertencia o puede causar síntomas sutiles, como:

Pesadez o una colección de líquido en el escroto
Un dolor sordo en el abdomen o la ingle
Dolor en el testículo
Crecimiento o dolor de los senos
Pubertad temprana (precoz) en niños con signos tales como la profundización de la voz y / o crecimiento del vello facial y corporal

Estos síntomas pueden ser causados por afecciones distintas al cáncer, como una lesión o inflamación, pero siempre deben ser evaluados por un profesional de la salud.

Detección temprana

No hay pruebas disponibles para detectar cáncer de testículo. Hasta la fecha, no se han realizado estudios para determinar si los autoexámenes testiculares, los exámenes regulares realizados por un profesional de la salud u otras pruebas de detección en hombres sin síntomas disminuirían el riesgo de muertes por cáncer testicular.

Algunos profesionales de la salud recomiendan que los hombres entre las edades de 15 y 55 realicen un autoexamen mensual para identificar cualquier cambio en sus testículos.
La mayoría de los profesionales de la salud están de acuerdo en que un examen testicular debe ser parte de cada examen físico general.
La American Cancer Society recomienda un examen testicular como parte de un chequeo rutinario relacionado con el cáncer, pero no tiene una recomendación con respecto a los autoexámenes testiculares para todos los hombres.
Los hombres que tienen un mayor riesgo de cáncer testicular pueden considerar realizar autoexámenes mensuales.

Para saber cómo realizar un autoexamen testicular, visite el sitio web de la Fundación de Urología.

Pruebas

Los objetivos de las pruebas son:

Detectar y diagnosticar el cáncer testicular
Determine qué tipo de cáncer testicular está presente
Determine si el cáncer se ha diseminado y, de ser así, qué otros órganos y tejidos están afectados
Monitoree la efectividad del tratamiento y monitoree el regreso (recurrencia) del cáncer

Evaluación clinica

El proceso de diagnóstico del cáncer testicular comienza con un historial médico y un examen físico. Durante el examen físico, un profesional de la salud:

Examine los testículos del paciente para detectar signos de hinchazón, sensibilidad o endurecimiento
Presione sobre los ganglios linfáticos que se encuentran debajo de la piel en la ingle, el abdomen, la parte superior del pecho y el cuello para verificar si hay hinchazón o dureza
Examine el abdomen del paciente para detectar signos de agrandamiento del hígado
Examine los pechos y los pezones del paciente para detectar signos de agrandamiento y sensibilidad

Para obtener un historial médico, un profesional de la salud le preguntará acerca de cualquier cambio reciente en la salud de la persona o nuevos síntomas que haya notado. También se le preguntará al paciente sobre su historial de salud pasado, particularmente si tiene alguna de las condiciones que lo ponen en mayor riesgo de cáncer testicular. Finalmente, se le preguntará acerca de la salud de los familiares cercanos, especialmente aquellos que han tenido cáncer testicular.

Pruebas no de laboratorio

Un examen de ultrasonido del escroto y los testículos a menudo es la primera prueba diagnóstica realizada cuando se sospecha cáncer testicular. El ultrasonido usa ondas de sonido para crear imágenes de órganos y tejidos. Esas imágenes, llamadas sonogramas, se pueden ver en un monitor mientras se realiza el examen. El ultrasonido puede detectar la presencia, el tamaño y la consistencia de un tumor testicular y se puede usar para ayudar a diferenciar el cáncer de otras afecciones, como infecciones o anomalías estructurales dentro del testículo.

Para obtener más información, visite RadiologyInfo.org: ecografía-escroto

Pruebas de laboratorio

Se pueden realizar análisis de sangre para verificar si hay cantidades elevadas de las siguientes proteínas o marcadores tumorales que producen algunos cánceres testiculares.

Los tumores de células germinales AFP (alfa-fetoproteína) -Nonseminoma a menudo producen AFP. Los tumores de células germinales seminoma no. Por lo tanto, si el nivel de AFP de alguien es elevado, su equipo de atención médica sabrá que su tumor está compuesto, al menos en parte, de células no seminomatosas y que el cáncer debe tratarse como un no seminoma.
hCG (gonadotropina coriónica humana): tanto los seminomas como los tumores de células germinales no seminomatosos (no seminomas) pueden hacer que los niveles de hCG en la sangre aumenten.

Los tumores estromales (tumores de células de Leydig y tumores de células de Sertoli) no producen AFP o hCG, por lo que no harán que aumenten los niveles de estos marcadores tumorales en la sangre.

Los niveles de lactato deshidrogenasa (LD o LDH) pueden aumentar en presencia de la mayoría de los tipos de cáncer testicular. LD es una enzima que se encuentra en muchos tejidos del cuerpo que se libera en el torrente sanguíneo cuando se produce daño celular. No es específico para el cáncer testicular; muchas otras condiciones de salud pueden hacer que los niveles de LD aumenten. Cuando hay cáncer testicular, los niveles altos de LD pueden indicar que el cáncer está muy extendido.

Cuando se detecta una masa sólida en un testículo durante un examen de ultrasonido, los profesionales de la salud a menudo recomiendan la cirugía para extirpar todo el testículo, pero generalmente solo el testículo afectado (consulte Otros procedimientos de diagnóstico a continuación). Después de la cirugía, los niveles del marcador tumoral de la persona afectada se medirán nuevamente para ayudar a su equipo de atención médica a determinar la extensión (etapa) de su cáncer. Los niveles elevados de marcadores tumorales después de la cirugía pueden indicar que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Es probable que las pruebas de marcadores tumorales sean parte del cuidado continuo del cáncer de un paciente con cáncer testicular. Pueden ser útiles para controlar la respuesta de la persona al tratamiento, así como para detectar la recurrencia del cáncer testicular.

Otros procedimientos de diagnóstico

Examen histológico:
El procedimiento estándar para confirmar un diagnóstico sospechoso de cáncer testicular es extirpar todo el testículo afectado. Un patólogo observará los trozos de la masa y el tejido testicular bajo un microscopio. Si se encuentran células cancerosas, el patólogo informará qué tipos de células cancerosas hay. Por lo general, no se realiza una biopsia, que consiste en extraer una muestra pequeña del tumor testicular para su análisis, ya que esto podría provocar la propagación de las células cancerosas a otras partes del cuerpo (metástasis).

El procedimiento utilizado para extraer un testículo se llama orquiectomía inguinal radical. Además de proporcionar una muestra de diagnóstico, es el tratamiento preferido para la mayoría de los cánceres testiculares. El procedimiento consiste en hacer una abertura en la ingle a través de la cual el testículo y el cordón espermático se liberan del escroto y se extirpan. El procedimiento se realiza a través de la ingle y no del escroto para evitar la propagación de células cancerosas a otras partes del cuerpo (metástasis).