¿Qué es la cirrosis?
La cirrosis es una cicatrización severa del hígado causada por una enfermedad hepática crónica. Como el tejido hepático sano se daña durante un largo período de tiempo, se reemplaza por tejido cicatricial, lo que afecta la estructura del hígado y disminuye su capacidad para funcionar. Está relacionado con aproximadamente 32,000 muertes anuales en los Estados Unidos.
La cirrosis se ve con una variedad de enfermedades hepáticas crónicas y puede tardar años o incluso décadas en desarrollarse. A diferencia de las cicatrices en otras partes del cuerpo, algunas de las cicatrices que se producen en el hígado son reversibles, incluso en personas con cirrosis.
El hígado es un órgano vital ubicado en el lado superior derecho del abdomen. Entre otras funciones, ayuda a convertir los nutrientes de los alimentos en componentes esenciales de la sangre, produce muchos de los factores necesarios para la coagulación normal de la sangre, metaboliza y desintoxica sustancias que de otro modo serían dañinas para el cuerpo y produce bilis, un líquido necesario para la digestión de la sangre. grasas
Las enfermedades hepáticas pueden afectar cualquiera de estas funciones. Estas enfermedades pueden ser el resultado de infección, lesión física, exposición a una toxina, un proceso autoinmune o debido a un defecto genético que conduce a la acumulación de sustancias como el cobre o el hierro. El daño que causan las enfermedades hepáticas puede provocar inflamación, obstrucción del flujo biliar y anomalías de la coagulación. El daño prolongado y persistente puede conducir a la acumulación de exceso de tejido conectivo, o fibrosis del hígado, que es cómo se desarrolla la cirrosis.
Con la cirrosis, la estructura del hígado cambia, formando nódulos de células rodeadas de tejido fibroso. Este tejido no funciona como el tejido sano del hígado y puede interferir con el flujo de sangre y bilis a través del hígado. A medida que la cirrosis progresa, puede comenzar a afectar otros órganos y tejidos en todo el cuerpo. Algunos ejemplos de estos efectos y complicaciones incluyen:
Un aumento en la presión en la vena que lleva la sangre al hígado; esto se llama hipertensión portal.
Hinchazón y sangrado de las venas en el esófago y / o el estómago (varices esofágicas y / o gástricas) debido al aumento de la presión de la hipertensión portal y la redirección de la sangre hacia estas venas más pequeñas
Un aumento de toxinas en la sangre, que puede causar confusión y otros cambios mentales
Una acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)
Disfunción renal
Disminución en la producción del factor de coagulación, que puede causar sangrado y hematomas fáciles
Las personas con cirrosis también tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Se estima que esto ocurre en el 3-5% de los pacientes con cirrosis cada año, y se pueden formar múltiples cánceres a lo largo del tiempo.
Causas
Cuando la lesión del hígado es aguda o el daño es limitado, el hígado generalmente puede repararse solo. Sin embargo, lesiones repetidas o daños que ocurren durante muchos años pueden conducir al desarrollo de cirrosis. Las causas son variadas, pero generalmente se clasifican en una de varias categorías:
El consumo alcohólico excesivo de alcohol con el tiempo puede provocar hepatopatía alcohólica y cirrosis.
Asociado con hepatitis, como hepatitis viral, hepatitis autoinmune y enfermedad de hígado graso no alcohólico (NAFLD)
Obstáculo biliar y / o daño a los conductos biliares
La insuficiencia cardíaca congestiva cardíaca puede causar daño hepático y cirrosis
Metabólico o hereditario: incluye enfermedades como la fibrosis quística, la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson
Relacionados con drogas o toxinas (que no sean alcohol)
Desconocido: en alrededor del 10% de los casos de cirrosis, se desconoce la causa.
La frecuencia de estas causas varía según la población y la región geográfica. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los casos de cirrosis son causados por la infección crónica de hepatitis C y el abuso crónico de alcohol (alcoholismo).
La infección crónica por hepatitis B (a veces con coinfección por hepatitis D) causa un número significativo de casos y es una causa importante en muchas partes del mundo. La enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA) y la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) son causas significativas de cirrosis no infecciosa, y la frecuencia de esta causa está aumentando.
Signos y síntomas
Muchas personas con cirrosis tienen poca o ninguna evidencia clínica de la enfermedad. Los síntomas pueden no aparecer hasta que haya ocurrido una cicatrización significativa del hígado.
Los síntomas pueden ser inespecíficos e incluyen:
Fatiga
Debilidad
Confusión y dificultad para concentrarse
Malestar abdominal
Comezón
Hinchazón abdominal (por ascitis, una acumulación de líquido en el abdomen)
Ictericia
Sangrado y moretones fáciles
Hinchazón de la pierna
Náusea
Pérdida de peso y pérdida de apetito
Tratamiento
Para las personas diagnosticadas con cirrosis, el tratamiento generalmente incluye:
Abordar y tratar la causa subyacente de la enfermedad hepática, cuando sea posible. Esto puede implicar, por ejemplo, tratar la hepatitis C crónica con medicamentos.
Al mantener la función hepática restante, para ayudar a cuidar su hígado, las personas con cirrosis no deberían tomar alcohol y deberían evitar las sustancias que pueden dañar el hígado. Es posible que necesiten modificar o complementar su dieta para garantizar una nutrición adecuada y trabajar con su proveedor de atención médica en la dosificación de los medicamentos, ya que es posible que su hígado no pueda procesar los medicamentos a un ritmo normal.
Tratamiento de complicaciones: por ejemplo, a veces se necesita una endoscopía para buscar varices (venas dilatadas) y tratar varices hemorrágicas. En casos avanzados de cirrosis, puede estar indicado un trasplante de hígado.
Para obtener más información sobre el tratamiento, consulte los enlaces en la sección Páginas relacionadas de este artículo.