La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina soluble en agua que se encuentra principalmente en alimentos de origen animal en cereales fortificados. No puede ser sintetizado en el cuerpo humano.

La cobalamina en la dieta se libera de la proteína animal ingerida por el ácido clorhídrico gástrico. La vitamina libre luego se compleja con un factor intrínseco, liberado de las células parietales gástricas, y el complejo se absorbe en el íleon terminal.

Cobalamin tiene varias funciones en el cuerpo humano, incluido el desarrollo neurológico, la producción de glóbulos rojos y la síntesis de ADN.

Hay tres reacciones importantes que requieren esta vitamina como cofactor:

• la producción de metionina a partir de homocisteína
• la producción de succinil coenzima a a partir de ácido metilmalónico
• la desmetilación de 5-metil-tetrahidrofolato a tetrahidrofolato en animales

Las características clínicas de la deficiencia de vitamina B12 son sutiles al principio. Los niveles de plasma se hunden lentamente debido a la gran reserva en el hígado. Los marcadores de deficiencia más tempranos y más sensibles incluyen un aumento en los niveles de homocisteína y de ácido metilmalónico.

Manifestaciones de Deficiencia

Estos incluyen características hematológicas, neurológicas y psiquiátricas.

Hematológico

La deficiencia de vitamina B12 se asocia clásicamente con la anemia macro-ovalocítica megaloblástica. La concentración de hemoglobina es elevada, en lugar de reducida, en la mayoría de los pacientes, mientras que los niveles totales de hemoglobina disminuyen. Sin embargo, casi un tercio de los pacientes muestran un nivel de hemoglobina normal.

Pancitopenia se desarrolla en una etapa posterior. La deficiencia de folato también es conocida por causar anemia megaloblástica, y esto debe verificarse. Los pacientes con anemia tienen palidez, taquicardia, debilidad y fatiga fácil, y pueden quejarse de palpitaciones.

Neurológico

La deficiencia de vitamina B12 puede causar parestesia, neuropatía periférica y una enfermedad de deficiencia irreversible grave conocida como degeneración combinada subaguda de la médula espinal, con daño por desmielinización en las columnas corticoespinal y dorsal del tracto espinal.Debilidad y deterioro de la marcha pueden resultar.

En casos de deficiencia de folato sospechada, es importante primero descartar la deficiencia de vitamina B12. Esto se debe a que los suplementos de folato producen una corrección en los índices hematológicos que pueden enmascarar el déficit de vitamina B12, al tiempo que empeoran los síntomas neurológicos o precipitan la degeneración subaguda.

Psiquiátrico

La deficiencia de vitamina B12 puede causar mala memoria, pérdida cognitiva, irritabilidad y cambios en la personalidad, depresión y demencia. La psicosis es rara pero se sabe que ocurre.

Cutáneo

La deficiencia de vitamina B12 puede causar hiperpigmentación o vitiligo.

Gastrointestinal

La deficiencia de vitamina B12 se manifiesta en el tracto digestivo como inflamación de la lengua o glositis, con o sin ictericia.

Embarazo y lactancia

Los defectos del tubo neural son más comunes en los niños nacidos de mujeres con niveles bajos de vitamina B12. Los bebés que son amamantados exclusivamente por mujeres con deficiencia de vitamina B12 tienen un mayor riesgo de no prosperar y muestran un desarrollo lento, anemia, debilidad e hipotonía o ataxia.

Cardiovascular

La deficiencia de vitamina B12 causa un aumento temprano y sostenido de los niveles de homocisteína en el suero; este es un factor de riesgo conocido para la enfermedad aterosclerótica.