Panorámica del corazón
El corazón es un órgano muscular del tamaño de un puño que se encuentra en un espacio llamado mediastino entre los dos pulmones. Continuamente bombea sangre, golpeando hasta 100.000 veces por día. La sangre que mueve el corazón transporta oxígeno y nutrientes por todo el cuerpo y transporta dióxido de carbono y otros desechos a los pulmones, los riñones y el hígado para su eliminación.
El corazón asegura su propio suministro de oxígeno a través de un conjunto de arterias y venas coronarias. El corazón también es un órgano endocrino que produce las hormonas del péptido natriurético auricular (ANP) y el péptido natriurético de tipo B (BNP), que coordina la función cardíaca con los vasos sanguíneos y los riñones.
Internamente, el corazón es esencialmente hueco. Se divide verticalmente en dos mitades por un tabique y cada lado del corazón tiene dos cámaras internas: una aurícula en la parte superior y un ventrículo en la inferior. La sangre venosa ingresa al lado derecho del corazón a través de la aurícula derecha y es bombeada por el ventrículo derecho hacia los pulmones, donde se libera dióxido de carbono y se adquiere oxígeno. La sangre oxigenada de los pulmones regresa a la aurícula izquierda y es bombeada por el ventrículo izquierdo a las arterias que la transportan por todo el cuerpo.
Cuatro válvulas cardíacas regulan la dirección y el flujo de sangre a través de las cámaras del corazón. Es su apertura y cierre lo que le da al corazón su ritmo característico “lub-dub”. El músculo cardíaco en sí mismo se llama miocardio. Alineando las cámaras del corazón y las válvulas hay una membrana llamada endocardio. Dentro del corazón está el pericardio, una membrana en capas que es fibrosa en el exterior y serosa (que secreta fluidos) en el interior. El pericardio forma una barrera protectora alrededor del corazón y le permite latir en un entorno virtualmente libre de fricción.
¿Qué es la enfermedad cardíaca?
La enfermedad cardíaca es un término general que se refiere a una variedad de afecciones médicas agudas y crónicas que afectan uno o más de los componentes del corazón. Cualquier cosa que dañe el corazón o disminuya el suministro de oxígeno del corazón, lo haga menos eficiente o reduzca su capacidad de llenar y bombear interrumpirá la relación coordinada entre el corazón, los riñones y los vasos sanguíneos y puede dañar no solo el corazón sino también el resto del cuerpo también. Las enfermedades del corazón pueden estar presentes al nacer (congénitas) o pueden ser adquiridas.
Alrededor de 600,000 personas mueren de enfermedades cardíacas en los EE. UU. Todos los años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso es aproximadamente 1 de cada 4 muertes. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres.
Algunas enfermedades comunes del corazón incluyen lo siguiente.
La enfermedad coronaria (CHD) y la enfermedad arterial coronaria (CAD) son las formas más comunes de enfermedad cardíaca. Generalmente son parte de una enfermedad cardiovascular sistémica (ECV), un estrechamiento de las arterias en el corazón y en todo el cuerpo con el tiempo debido a una acumulación de depósitos de grasa que forman placas (aterosclerosis). Este estrechamiento puede limitar significativamente la cantidad de sangre transportada por las arterias y disminuir la cantidad de oxígeno suministrada a los tejidos y órganos, incluido el corazón. Las arterias estrechas o bloqueadas pueden provocar angina, ataque cardíaco o derrame cerebral.
La angina de pecho es un dolor de pecho intermitente frecuentemente causado por un suministro inadecuado de sangre y oxígeno al corazón (isquemia). Los síntomas de angina usualmente no aparecen hasta que la mayor parte del flujo sanguíneo se pierde en un área del corazón, cuando puede causar dolor en el pecho al hacer ejercicio, que empeora en frecuencia y severidad con el tiempo. El dolor en el pecho que se desarrolla en reposo o con el mínimo esfuerzo se llama angina inestable.
El ataque cardíaco (infarto de miocardio, infarto de miocardio) es la muerte de las células del músculo cardíaco debido a un bloqueo del flujo sanguíneo en las arterias coronarias que proporcionan a las células cardíacas sangre oxigenada. Esto puede causar un inicio agudo de dolor en el pecho. Las formas de inicio agudo de dolor en el pecho que incluyen ataques cardíacos y angina inestable se llaman síndrome coronario agudo (SCA).
La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) se produce cuando el corazón es menos efectivo para bombear sangre o llenar completamente o vaciar las cámaras y menos capaz de suministrar oxígeno a otras partes del cuerpo. La sangre puede retroceder a las piernas, manos, pies, pulmones e hígado, causando hinchazón, y la persona afectada puede experimentar dificultad para respirar y fatiga. Si la causa es temporal, la insuficiencia cardíaca también puede ser temporal; sin embargo, generalmente es una enfermedad crónica que empeora con el tiempo pero puede mejorar con el tratamiento.
La miocardiopatía es una anomalía del músculo cardíaco en sí mismo:
- Miocardiopatía dilatada: una o más cámaras del corazón se agrandan o dilatan
- Miocardiopatía hipertrófica: una o más de las paredes del corazón se engrosan
- Miocardiopatía restrictiva: ocasionalmente, se acumula material anormal en la pared del corazón, lo que reduce la flexibilidad de las paredes de los ventrículos.
- Miocardiopatía isquémica: disminución del flujo sanguíneo al corazón
- Miocardiopatía idiopática: sin causa evidente
La miocarditis se refiere a la inflamación del músculo del corazón. A menudo se presenta con un inicio rápido de dificultad para respirar o un latido irregular del corazón y puede causar que la insuficiencia cardíaca se desarrolle rápidamente.
La enfermedad pericárdica es una enfermedad del saco que rodea el corazón. La pericarditis, una inflamación del pericardio, puede causar un mayor “roce” por fricción y dolor en la cavidad torácica.
La endocarditis es una inflamación de la membrana que recubre el corazón y las válvulas cardíacas.
La fibrilación auricular es un latido cardíaco tembloroso o irregular (arritmia) que puede provocar coágulos sanguíneos, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones relacionadas con el corazón.
Las condiciones de la válvula cardíaca pueden incluir:
Prolapso: parte de la válvula cardíaca sobresale en la aurícula, lo que impide un sellado hermético, lo que puede provocar regurgitación (reflujo de sangre) y un mayor riesgo de endocarditis.
Estenosis: estrechamiento de la apertura de la válvula cardíaca, que puede afectar el flujo sanguíneo; dependiendo de la (s) válvula (s) afectada (s), se denomina estenosis de la válvula pulmonar, estenosis de la válvula aórtica o estenosis de la válvula mitral.
Una variedad de condiciones o factores pueden causar o contribuir al desarrollo de enfermedades del corazón. Ejemplos incluyen:
- Consumo de alcohol
- Amiloidosis: trastorno poco frecuente y progresivo que se produce cuando se producen y depositan proteínas anormales, llamadas amiloides, en varios órganos del cuerpo, como el corazón, que causan daño a los tejidos y órganos.
- Uso de esteroides anabólicos
- Los depósitos de ateroesclerosis formados principalmente por lípidos se forman en las paredes de las arterias, estrechando y endureciendo las arterias y causando disminución del flujo sanguíneo
- Condiciones autoinmunes como el lupus
- Defectos congénitos: los presentes al nacer
- Diabetes
- Dieta, especialmente cuando tiene un alto contenido de grasas saturadas y colesterol
- Uso de drogas, como cocaína
- Medicamentos utilizados para tratar el cáncer o el SIDA
- Exposición a productos químicos o toxinas, como mercurio
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Infección causada por bacterias, virus o hongos
Signos y síntomas
Las enfermedades del corazón pueden tener un inicio rápido (agudo) o desarrollarse con el tiempo (crónico). Pueden ser transitorios, relativamente estables o progresivos. Pueden causar una variedad de signos y síntomas que con frecuencia cambian y / o empeoran con el tiempo.
Las enfermedades cardíacas crónicas pueden tener episodios con síntomas agudamente empeorados; estos pueden resolverse solos o con tratamiento, persistir o poner en peligro la vida.
Las personas con una enfermedad cardíaca temprana pueden experimentar pocos o vagos síntomas como:
- Fatiga
- Falta de aliento
- Mareo
- Náusea
Sin embargo, estos síntomas no indican el tipo particular de enfermedad cardíaca presente. Estos síntomas también se pueden ver con una variedad de otras afecciones.
A medida que la enfermedad avanza, los signos y síntomas pueden empeorar e incluir otros adicionales como:
Hinchazón de pies, piernas y / o abdomen
Latido irregular del corazón o cambios en la fuerza de las contracciones del corazón (arritmia)
Dolor en el pecho, malestar o presión
Dolor referido que se siente en el hombro izquierdo, brazo, espalda o mandíbula
Dilatación: estiramiento de una o más de las cámaras del corazón, causando que sus interiores se vuelvan más grandes debido a la mayor presión.
Incapacidad para mantenerse al día con las crecientes demandas de oxígeno y eliminación de productos de desecho, como durante la actividad física
Insuficientes cámaras de contracción del corazón que no se vacían ni se llenan completamente a medida que el corazón bombea sangre
Hipertrofia ventricular: aumento del grosor de las paredes del corazón, lo que provoca una disminución en el tamaño de las cámaras y también una disminución de la flexibilidad del corazón.
Pruebas
Los objetivos de las pruebas de enfermedades del corazón son distinguir entre los síntomas que están relacionados con el corazón y los que se deben a otra afección. Las pruebas se ordenan para ayudar a determinar qué enfermedad cardíaca está presente, para determinar si el trastorno es agudo o crónico, para controlar un evento cardíaco que está en progreso, como un ataque cardíaco, y para determinar la gravedad y el alcance de la enfermedad.
Las enfermedades del corazón que causan pocos síntomas pueden detectarse durante una visita a un profesional de la salud para detectar síntomas inespecíficos como fatiga. El proveedor de atención médica puede ordenar una variedad de análisis de sangre y otros para investigar las posibles causas de los síntomas de la persona.
Análisis de sangre de laboratorio
Detección de riesgo de enfermedad cardiovascular
Las pruebas de riesgo cardíaco se realizan para evaluar a las personas asintomáticas para ayudar a determinar su riesgo de desarrollar enfermedad coronaria. Una evaluación de riesgo cardíaco es un grupo de pruebas y factores de salud que se ha demostrado que indican la posibilidad de tener un evento cardiovascular como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Los factores considerados incluyen la edad, los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, la dieta, la actividad física y la presión arterial, por ejemplo. Las pruebas de laboratorio pueden incluir:
Perfil lipídico (LDL-C, HDL-C, colesterol, triglicéridos): un grupo de pruebas que examina la cantidad y el tipo de lípidos (grasas) en la sangre
hs-CRP-detecta bajas concentraciones de proteína C-reactiva, un marcador de inflamación que se asocia con aterosclerosis, entre otras condiciones
Lp (a): una prueba adicional de lípidos que puede usarse para identificar un nivel elevado de lipoproteína (a), una modificación de LDL-C que aumenta el riesgo de aterosclerosis; la prueba se puede usar junto con un perfil de lípidos de rutina para proporcionar información adicional.
Varias otras pruebas se están estudiando como posibles marcadores de enfermedad cardíaca. Consulte el artículo sobre Evaluación de riesgos cardíacos para obtener más información al respecto.
Diagnosticar ataques cardíacos
Cuando alguien acude a la sala de emergencias con un posible ataque cardíaco (síndrome coronario agudo, SCA), la persona se evalúa con una variedad de análisis de sangre de laboratorio y otras pruebas, como procedimientos de imágenes (ver a continuación). Estos se utilizan para determinar la causa del dolor y la gravedad de la enfermedad. Debido a que algunos tratamientos para un ataque al corazón se deben administrar en un período corto de tiempo para minimizar el daño al corazón, se debe confirmar rápidamente un diagnóstico preciso.
Las pruebas de proteínas que se liberan cuando se dañan las células musculares, a menudo denominadas biomarcadores cardíacos, a menudo se ordenan cuando alguien tiene síntomas de síndrome coronario agudo (SCA), como dolor de pecho, dolor en la mandíbula, cuello, abdomen, espalda o irradia al hombro o los brazos, náuseas, dificultad para respirar y aturdimiento.
Las pruebas incluyen:
Troponina: la más comúnmente ordenada y específica para el corazón de los marcadores; se elevará a las pocas horas de daño cardíaco y se mantendrá elevado durante hasta dos semanas
CK-MB: una forma particular de la enzima creatina quinasa que se encuentra principalmente en el músculo cardíaco y se eleva cuando hay daño en las células del músculo cardíaco; esta prueba ha sido reemplazada en gran parte por la prueba de troponina.
BNP o NT-proBNP, liberado por el organismo como respuesta natural a la insuficiencia cardíaca; los niveles elevados de BNP, si bien no son diagnósticos para un ataque cardíaco, indican un mayor riesgo de complicaciones cardíacas en personas con SCA.
Pruebas para otras enfermedades del corazón
BNP: debido a que el BNP también es liberado por el corazón cuando se estira, el BNP también se mide en aquellos que tienen hinchazón de las piernas o el abdomen o dificultad para respirar para ayudar a diagnosticar la insuficiencia cardíaca.
Análisis de líquido pericárdico: al analizar el líquido en el saco que rodea el corazón, los profesionales de la salud pueden determinar si los tejidos del corazón están inflamados o dañados por un traumatismo o infección o si la insuficiencia cardíaca congestiva ha causado que se acumule líquido alrededor del corazón
Hemocultivo: se puede realizar para identificar una infección del corazón (endocarditis)
Los análisis de sangre más generales que se pueden ordenar incluyen:
hs-CRP-se puede utilizar para ayudar a determinar el pronóstico, incluida la probabilidad de recurrencia de eventos cardíacos en aquellos con enfermedad cardíaca coronaria estable o SCA
Gases en sangre: se realizaron para evaluar el oxígeno, el dióxido de carbono y los niveles de pH
Panel metabólico completo (CMP): un grupo de pruebas utilizadas para evaluar la función del órgano
Electrolitos: cuatro pruebas que evalúan el líquido y el balance de sal del cuerpo
Conteo sanguíneo completo (CBC): evalúa las células sanguíneas; chequeos de anemia e infecciones
Otras evaluaciones
Se usa una variedad de otras evaluaciones y pruebas para evaluar el dolor en el pecho y otros síntomas. Éstas incluyen:
Un historial médico, que incluye una evaluación de los factores de riesgo como la edad, el peso, la diabetes y el tabaquismo
Un examen físico
Un electrocardiograma (ECG o EKG): una prueba que analiza la actividad eléctrica y el ritmo del corazón
Ecocardiografía: imágenes de ultrasonido del corazón
Según los hallazgos de estas pruebas, pueden ser necesarios otros procedimientos, que incluyen:
Pruebas de estrés (ver una descripción en el sitio web de la Clínica Mayo)
Radiografía de pecho
Tomografía computarizada (tomografía computarizada)
Monitoreo continuo de ECG (a veces también llamado monitoreo Holter): la persona que se está probando usa un monitor que evalúa el ritmo cardíaco durante un período de tiempo.
MRI (resonancia magnética)
PET (tomografía por emisión de positrones)
Imagen de radionucleidos
Cateterización cardíaca: en este procedimiento, se inserta un tubo delgado y flexible en una arteria de la pierna y se lo sube hasta las arterias coronarias para evaluar el flujo sanguíneo y la presión en el corazón y el estado de las arterias del corazón.
Angiografía coronaria: radiografías de arterias que usan un tinte radiopaco para ayudar a diagnosticar CAD; este procedimiento se realiza durante el cateterismo coronario.
Tabla de inclinación ordenada por la prueba para evaluar el síncope
Para obtener más información sobre pruebas de imágenes, visite RadiologyInfo.org.
Tratamiento
El tratamiento para la enfermedad cardíaca depende de la condición y su gravedad. Las afecciones agudas, como un ataque cardíaco, requieren una intervención médica inmediata para minimizar el daño cardíaco. Para condiciones crónicas, los profesionales de la salud pueden recomendar que sus pacientes afectados modifiquen sus dietas, pierdan peso excesivo, hagan ejercicio (bajo supervisión), controlen el estrés y dejen de fumar. Las condiciones como la hipertensión y la diabetes deben controlarse para minimizar su efecto en el corazón. La insuficiencia cardíaca a menudo requiere tratamiento con una dieta baja en sal y diuréticos para tratar de reducir la cantidad de líquido que se acumula, así como medicamentos como la digoxina para mejorar la función del músculo cardíaco.
Los medicamentos pueden ser necesarios para ayudar a controlar los síntomas y controlar las enfermedades del corazón. Es posible que se requieran procedimientos quirúrgicos para derivar arterias bloqueadas, reemplazar válvulas cardíacas defectuosas o reparar anomalías congénitas. Las personas con infecciones pueden necesitar tomar medicamentos antimicrobianos.
Se continúan desarrollando nuevos medicamentos, procedimientos y directrices para tratar la enfermedad cardíaca. Las personas que viven con una enfermedad cardíaca deben hablar con su proveedor de atención médica sobre las mejores opciones de tratamiento para su enfermedad.