¿Qué es el hígado y qué es la enfermedad hepática?
El hígado es un órgano vital ubicado en el lado superior derecho del abdomen. Es tan grande como un balón de fútbol, pesa de 2 a 3 libras y cumple numerosas funciones para el cuerpo, que incluyen: metabolizar y desintoxicar sustancias que de otra manera serían dañinas para el cuerpo, convertir los nutrientes derivados de los alimentos en componentes sanguíneos esenciales, regular la coagulación de la sangre , produciendo proteínas y enzimas, manteniendo los equilibrios hormonales y almacenando algunas vitaminas. El hígado también crea factores que ayudan al sistema inmune humano a combatir las infecciones, elimina las bacterias de la sangre y crea bilis, que es esencial para la digestión.
La bilis, un líquido de color amarillo verdoso que consiste en ácidos biliares o sales y productos de desecho como la bilirrubina (que proviene de la descomposición de los glóbulos rojos viejos) y otros pigmentos biliares, fluye a través de pequeños conductos biliares dentro del hígado. La bilis se mueve desde estos conductos pequeños a otros más grandes, como las corrientes en un río, que finalmente convergen en el conducto biliar común y salen del hígado. Parte de la bilis fluye directamente al duodeno; el resto se almacena y concentra en la vesícula biliar. Después de que una persona come, la vesícula biliar, un órgano del tamaño de un puño que se encuentra junto al hígado, libera parte de la bilis almacenada en el intestino delgado, donde ayuda a digerir las grasas.
La enfermedad hepática es cualquier condición que causa inflamación o daño hepático y puede afectar la función hepática. Se clasifica por la causa y el efecto que tiene en el hígado. Las causas pueden incluir infección, lesión, exposición a medicamentos o compuestos tóxicos, un proceso autoinmune o un defecto genético que conduce al depósito y la acumulación de sustancias dañinas, como hierro o cobre. Los efectos de estas lesiones en el hígado pueden incluir inflamación, cicatrices, obstrucciones, anomalías en la coagulación de la sangre e insuficiencia hepática. La tabla de la página siguiente de este artículo resume los tipos de enfermedad hepática con enlaces a más información sobre los distintos tipos.
Signos y síntomas
La enfermedad hepática puede no causar ningún síntoma al principio o los síntomas pueden ser inespecíficos, como debilidad y pérdida de energía.
En la enfermedad hepática aguda, los síntomas relacionados con los problemas de procesamiento de la bilirrubina, que incluyen piel y ojos amarillos (ictericia), orina oscura y heces líquidas, junto con pérdida de apetito, náuseas, vómitos y diarrea son los más comunes.
Los síntomas de la enfermedad hepática crónica pueden incluir ictericia, orina oscura, hinchazón abdominal (debido a la ascitis), prurito, pérdida o ganancia de peso inexplicable y dolor abdominal; estos síntomas generalmente no están presentes hasta que la enfermedad ha alcanzado una etapa avanzada.
Pruebas
Pruebas de laboratorio
Los objetivos de la prueba de enfermedad hepática son detectar y detectar lesiones hepáticas, evaluar su gravedad, diagnosticar la causa y controlar el estado hepático con el tiempo. El cribado y la detección temprana son importantes ya que pueden producirse daños hepáticos significativos con pocos o ningún síntoma. El diagnóstico de la causa ayuda a los profesionales de la salud a comprender qué tipo de enfermedad hepática tiene alguien y cómo tratarla. El hígado a menudo es capaz de reparar lesiones y resolver la inflamación, pero las condiciones que causan la obstrucción de los conductos biliares y / o conducen a la cirrosis pueden causar daño hepático permanente y progresivo. Controlar el estado del hígado de una persona a lo largo del tiempo permite que se tomen medidas para preservar la función hepática.
Detección, detección y monitoreo
Varias pruebas hepáticas se realizan de forma rutinaria como parte de un examen general de salud en un panel metabólico integral (CMP). Esencialmente, las mismas pruebas de hígado pueden ordenarse como un panel hepático cuando alguien tiene síntomas que pueden deberse a una lesión hepática o que está en riesgo de desarrollar enfermedad hepática. Estas pruebas miden los niveles de enzimas específicas, bilirrubina y proteína que son anormales cuando hay daño hepático. Las pruebas como la bilirrubina también se pueden ordenar individualmente para controlar a una persona con una enfermedad hepática. Si alguna de las pruebas hepáticas es anormal, entonces indican la necesidad de una evaluación adicional. Un profesional de la salud ordenará pruebas de diagnóstico para cualquier condición hepática que se sospeche que tenga un paciente. Las pruebas de detección y detección incluyen:
Alanina aminotransferasa (ALT) – una enzima que se encuentra principalmente en el hígado; mejor prueba para detectar hepatitis
Fosfatasa alcalina (ALP) – una enzima relacionada con los conductos biliares; a menudo aumenta si los conductos están bloqueados
Aspartato aminotransferasa (AST) – una enzima que se encuentra en el hígado y en algunos otros lugares, particularmente en el corazón y otros músculos
Gamma-glutamil transferasa (GGT) – una enzima que se encuentra principalmente en el hígado; muy sensible a los cambios en la función hepática
Bilirrubina total: mide toda la bilirrubina en la sangre; los niveles aumentan con muchas enfermedades hepáticas
Bilirrubina directa: mide una forma de bilirrubina que está conjugada (combinada con otro compuesto) en el hígado
Albúmina: mide la albúmina, la principal proteína producida por el hígado, y le dice qué tan bien lo está haciendo el hígado
Proteína total: mide la albúmina y todas las otras proteínas en la sangre, incluidos los anticuerpos presentes para ayudar a combatir las infecciones (los anticuerpos no se producen en el hígado)
Diagnóstico y monitoreo
Se pueden ordenar otros exámenes para ayudar a diagnosticar la causa de la disfunción hepática. Algunos se usan para monitorear el estado de la enfermedad y / o la efectividad del tratamiento. Estos pueden incluir:
Biopsia hepática: se toma una pequeña muestra de tejido hepático para evaluar la estructura y las células del hígado; utilizado para ayudar a diagnosticar una amplia gama de enfermedades hepáticas
Pruebas de hepatitis [ver Hepatitis A, Hepatitis B, Hepatitis C] – para detectar hepatitis viral
Alfafetoproteína (AFP): puede estar elevada con cáncer de hígado
Des-gamma-carboxy protrombina (DCP): puede estar elevada con cáncer de hígado
Tiempo de protrombina (PT): para evaluar la función de coagulación de la sangre
Pruebas de hierro: cuando se sospecha hemocromatosis, un trastorno del metabolismo del hierro
Cobre y ceruloplasmina: cuando se sospecha enfermedad de Wilson, un trastorno genético del metabolismo del cobre
Antitripsina alfa-1: para la deficiencia de alfa-1 antitripsina
Anticuerpo antimitocondrial (AMA): para ayudar a diagnosticar la cirrosis biliar primaria (PBC)
Nivel de paracetamol, etanol y / o otras pruebas de emergencia y sobredosis de drogas: cuando se sospecha insuficiencia hepática aguda debido a drogas o toxinas
Conteo sanguíneo completo (CBC): para evaluar los glóbulos blancos y rojos y las plaquetas de una persona
Para obtener más información sobre pruebas de laboratorio utilizadas para tipos específicos de enfermedades hepáticas, consulte la tabla sobre Tipos de enfermedades hepáticas a continuación.
Pruebas no de laboratorio
Ultrasonido
Tomografía computarizada (tomografía computarizada)
MRI (resonancia magnética)
MRCP (colangiopancreatografía por resonancia magnética)
PTC (colangiografía transhepática percutánea)
CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica)
Tratamiento
El tratamiento más importante para la enfermedad hepática es la prevención. Las vacunas están disponibles para la hepatitis A y B, y muchos casos de hepatitis se pueden prevenir al evitar los factores de riesgo que propagan los virus de la hepatitis.
Aunque la inflamación del hígado debido a la hepatitis u otras causas puede resolverse con el tiempo, el daño hepático también puede volverse permanente. Los pasos para tratar la enfermedad hepática incluyen proteger y apoyar la función hepática restante, minimizar el daño adicional y las complicaciones y abordar la causa subyacente del daño. El tratamiento puede variar desde tomar medicamentos específicos, hasta la cirugía, hasta (en casos graves) un trasplante de hígado.
Las personas a quienes se les diagnostica una enfermedad hepática a menudo requieren un control a largo plazo y deben hablar con sus proveedores de atención médica para determinar las mejores opciones de tratamiento para su enfermedad.