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¿Qué es una infección por H. pylori?
H. pylori es un tipo común de bacteria que crece en el tracto digestivo y tiene una tendencia a atacar el revestimiento del estómago. Infecta los estómagos de aproximadamente el 60 por ciento de la población adulta del mundo. Las infecciones por H. pylori generalmente son inofensivas, pero son responsables de la mayoría de las úlceras en el estómago y el intestino delgado.
La “H” en el nombre es la abreviatura de Helicobacter. “Helico” significa espiral, lo que indica que las bacterias tienen forma de espiral.
H. pylori a menudo infecta su estómago durante la infancia. Si bien las infecciones con esta variedad de bacterias generalmente no causan síntomas, pueden provocar enfermedades en algunas personas, como úlceras pépticas y una afección inflamatoria en el interior del estómago conocida como gastritis.
H. pylori está adaptado para vivir en el entorno áspero y ácido del estómago. Estas bacterias pueden cambiar el entorno que las rodea y reducir su acidez para que puedan sobrevivir. La forma en espiral de H. pylori les permite penetrar en el revestimiento del estómago, donde están protegidos por la mucosidad y las células inmunitarias de su cuerpo no pueden alcanzarlos. Las bacterias pueden interferir con su respuesta inmune y garantizar que no se destruyan. Esto puede conducir a problemas estomacales.
¿Qué causa las infecciones por H. pylori?
Todavía no se sabe exactamente cómo se propagan las infecciones por H. pylori. Las bacterias han coexistido con los humanos durante muchos miles de años. Se cree que las infecciones se propagan de la boca de una persona a otra. También pueden ser transferidos de las heces a la boca. Esto puede suceder cuando una persona no se lava bien las manos después de usar el baño. H. pylori también se puede propagar por contacto con agua o alimentos contaminados.
Se cree que las bacterias causan problemas estomacales cuando penetran en el revestimiento mucoso del estómago y generan sustancias que neutralizan los ácidos estomacales. Esto hace que las células del estómago sean más vulnerables a los ácidos fuertes. El ácido estomacal y H. pylori irritan juntos el revestimiento del estómago y pueden causar úlceras en el estómago o el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por H. pylori?
La mayoría de las personas con H. pylori no tienen ningún síntoma.
Cuando la infección produce una úlcera, los síntomas pueden incluir dolor abdominal, especialmente cuando el estómago está vacío por la noche o unas pocas horas después de las comidas. El dolor generalmente se describe como un dolor punzante, y puede aparecer y desaparecer. Comer o tomar medicamentos antiácidos puede aliviar este dolor.
Si tiene este tipo de dolor o un fuerte dolor que no parece desaparecer, debe visitar a su médico.
Varios otros síntomas pueden estar asociados con la infección por H. pylori, que incluyen:
- eructo excesivo
- sentirse hinchado
- náusea
- acidez
- fiebre
- falta de apetito o anorexia
- pérdida de peso inexplicable
- Consulte a su médico de inmediato si experimenta:
- dificultad al tragar
- anemia
- sangre en el excremento
Sin embargo, estos son síntomas comunes que podrían ser causados por otras afecciones. Algunos de los síntomas de la infección por H. pylori también son experimentados por personas sanas. Si persiste alguno de estos síntomas o si está preocupado por ellos, siempre es mejor consultar a su médico. Si nota sangre o un color negro en las heces o el vómito, debe consultar a su médico.
¿Quién está en riesgo de infección por H. pylori?
Los niños son más propensos a desarrollar una infección por H. pylori. Su riesgo es mayor debido principalmente a la falta de una higiene adecuada.
Su riesgo de infección depende en parte de su entorno y condiciones de vida. Su riesgo es mayor si usted:
vivir en un país en desarrollo
compartir vivienda con otras personas infectadas con H. pylori
vivir en viviendas abarrotadas
no tienen acceso al agua caliente, lo que puede ayudar a mantener las áreas limpias y libres de bacterias
son de origen no hispano negro o mexicoamericano
Ahora se entiende que las úlceras pépticas son causadas por este tipo de bacterias, en lugar de estrés o por ingerir alimentos con alto contenido de ácido. Alrededor del 10 por ciento de las personas infectadas con H. pylori desarrollan una úlcera péptica, según la Clínica Mayo. El uso a largo plazo de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) también aumenta el riesgo de contraer una úlcera péptica.
¿Cómo se diagnostican las infecciones por H. pylori?
Su médico le preguntará acerca de su historial médico y antecedentes familiares de enfermedad. Asegúrese de informarle a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, incluso cualquier vitamina o suplemento. Si tiene síntomas de úlcera péptica, es probable que su médico le pregunte específicamente sobre su uso de AINE, como el ibuprofeno.
Su médico también puede realizar muchas otras pruebas y procedimientos para ayudar a confirmar su diagnóstico:
Examen físico
Durante un examen físico, su médico examinará su estómago para verificar signos de hinchazón, sensibilidad o dolor. También escucharán cualquier sonido dentro del abdomen.
Prueba de sangre
Es posible que necesite muestras de sangre, que se usarán para buscar anticuerpos contra H. pylori. Para una prueba de sangre, un proveedor de atención médica extraerá una pequeña cantidad de sangre de su brazo o mano. La sangre luego será enviada a un laboratorio para su análisis. Esto solo es útil si nunca antes ha recibido tratamiento para H. pylori.
Prueba de heces
Es posible que se necesite una muestra de heces para detectar signos de H. pylori en las heces. Su médico le dará un recipiente para llevar a casa con usted para atrapar y almacenar una muestra de su materia fecal. Una vez que devuelva el contenedor a su proveedor de atención médica, enviarán la muestra a un laboratorio para su análisis. Esto y las pruebas de aliento generalmente requerirán que suspenda medicamentos como antibióticos e inhibidores de la bomba de protones (IBP) antes de la prueba.
Test de respiración
Si se realiza una prueba de aliento, tragará una preparación que contenga urea. Si hay bacterias H. pylori presentes, liberarán una enzima que descompone esta combinación y liberará dióxido de carbono, que un dispositivo especial luego detectará.
Endoscopia
Si se hace una endoscopia, su médico insertará un instrumento delgado y largo llamado endoscopio en la boca y hacia el estómago y el duodeno. Una cámara adjunta enviará imágenes de vuelta en un monitor para que su médico las vea. Cualquier área anormal será inspeccionada. Si es necesario, las herramientas especiales que se usan con el endoscopio le permitirán a su médico tomar muestras de estas áreas.
¿Cuáles son las complicaciones de las infecciones por H. pylori?
Las infecciones por H. pylori pueden conducir a úlceras pépticas, pero la infección o la úlcera misma pueden provocar complicaciones más graves. Éstas incluyen:
hemorragia interna, que puede ocurrir cuando una úlcera péptica se rompe a través de los vasos sanguíneos y se asocia con anemia por deficiencia de hierro
obstrucción, que puede ocurrir cuando algo como un tumor impide que la comida salga de su estómago
perforación, que puede ocurrir cuando una úlcera se rompe a través de la pared de su estómago
peritonitis, que es una infección del peritoneo, o el revestimiento de la cavidad abdominal
Los estudios muestran que las personas infectadas también tienen un mayor riesgo de cáncer de estómago. Si bien la infección es una causa importante de cáncer de estómago, la mayoría de las personas infectadas con H. pylori nunca desarrollan cáncer de estómago.
¿Cómo se tratan las infecciones por H. pylori?
Si tiene una infección por H. pylori que no le está causando ningún problema y no tiene un mayor riesgo de cáncer de estómago, es posible que el tratamiento no ofrezca ningún beneficio.
El cáncer de estómago, junto con las úlceras duodenales y estomacales, se asocia con la infección por H. pylori. Si tiene parientes cercanos con cáncer de estómago o un problema como úlcera de estómago o duodenal, es posible que su médico quiera que reciba tratamiento. El tratamiento puede curar una úlcera y puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
Medicamentos
Normalmente necesitará tomar una combinación de dos antibióticos diferentes, junto con otro medicamento que reduzca el ácido estomacal. Disminuir el ácido del estómago ayuda a que los antibióticos funcionen de manera más efectiva. Este tratamiento a veces se conoce como terapia triple.
Algunos de los medicamentos que se usan en un tratamiento de triple terapia incluyen:
claritromicina
inhibidores de la bomba de protones (PPI), como lansoprazol (Prevacid), esomeprazol (Nexium), pantoprazol (Protonix) o rabeprazol (AcipHex)
metronidazol (por 7 a 14 días)
amoxicilina (durante 7 a 14 días)
El tratamiento puede variar según su historial médico pasado y si tiene alergia a cualquiera de estos medicamentos.
Después del tratamiento, se realizará una prueba de seguimiento para H. pylori. En la mayoría de los casos, solo se necesita una ronda de antibióticos para eliminar la infección, pero es posible que deba tomar más, usando diferentes medicamentos.
Estilo de vida y dieta
No hay evidencia de que la alimentación y la nutrición desempeñen un papel en la prevención o la causa de la enfermedad de úlcera péptica en personas infectadas con H. pylori. Sin embargo, las comidas picantes, el alcohol y el tabaco pueden empeorar una úlcera péptica e impedir que cicatrice adecuadamente. Lea sobre los tratamientos naturales para la infección por H. pylori.
¿Qué puedo esperar a largo plazo?
Para muchas personas infectadas con H. pylori, sus infecciones nunca causan ninguna dificultad. Si tiene síntomas y recibe tratamiento, su pronóstico a largo plazo es generalmente positivo. Al menos cuatro semanas después de finalizar su tratamiento, su médico verificará para asegurarse de que funcionó. Dependiendo de su edad y otros problemas médicos, su médico puede usar una prueba de urea o heces para verificar si su tratamiento funcionó.
Si desarrolla enfermedades asociadas a una infección por H. pylori, su pronóstico dependerá de la enfermedad, de la rapidez con que se diagnostique y de cómo se trate. Es posible que deba tomar más de una ronda de tratamiento para matar a la bacteria H. pylori.
Si la infección todavía está presente después de una ronda de tratamiento, una úlcera péptica podría regresar o, más raramente, podría desarrollar cáncer de estómago. Muy pocas personas infectadas con H. pylori desarrollarán cáncer de estómago. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago, debe hacerse una prueba y un tratamiento para la infección por H. pylori.
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