¿Qué es hipertensión?
La hipertensión, también conocida como presión arterial alta, es una elevación persistente en la presión arterial que ejerce presión adicional sobre el corazón. Con el tiempo, puede causar daños graves al corazón y a otros órganos, como los riñones, el cerebro y los ojos. Alrededor del 46% de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta.
La presión arterial (PA) es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias. Depende de la fuerza y la velocidad de la contracción del corazón a medida que bombea sangre y de la resistencia al flujo de sangre a través de las arterias. La cantidad de resistencia depende de la elasticidad y el diámetro de los vasos sanguíneos y del volumen de sangre que fluye a través de ellos. Cuanto más estrechas sean las arterias y más sangre bombee a través de ellas, mayor será la presión arterial. Mantener un estilo de vida saludable puede ayudar a retrasar o prevenir la hipertensión.
La presión arterial aumenta y disminuye durante el día según el nivel de actividad y el estrés físico y emocional de una persona. Controlada en gran parte por el sistema nervioso autónomo (la parte del sistema nervioso que controla las acciones involuntarias), la PA también se ve afectada por varias hormonas diferentes, incluidas la angiotensina II, la aldosterona y las catecolaminas.
La medición de BP tiene en cuenta dos presiones, medidas en milímetros de mercurio (mm Hg). La primera, la presión sistólica, es la fuerza ejercida sobre las paredes de los vasos sanguíneos cuando el corazón bombea sangre. La presión diastólica refleja la fuerza presente cuando el corazón se relaja entre latidos. Están escritos como sistólicos sobre la presión diastólica. Por ejemplo, una presión arterial de 120/80 mm Hg o 120 sobre 80 corresponde a una presión sistólica de 120 y una presión diastólica de 80.
Una sola medición de la presión arterial no es diagnóstica. Por lo general, las lecturas múltiples se toman en días diferentes y, si las mediciones son consistentemente altas, se realiza un diagnóstico de presión arterial alta.
Por lo general, las presiones diastólicas reflejarán las presiones sistólicas, pero a medida que las personas envejecen, la presión diastólica tiende a estabilizarse. Entonces, la forma de hipertensión que involucra principalmente la presión sistólica (llamada hipertensión sistólica aislada) se vuelve más común. En general, cuanto mayor es la presión sanguínea durante largos períodos de tiempo, mayor es el potencial de daño.
Signos y síntomas
En la mayoría de las personas, la presión arterial alta rara vez causa signos o síntomas. Es posible tenerlo por muchos años sin darse cuenta. A menudo, solo se vuelve aparente durante un control de salud de rutina. En raras ocasiones, incluso cuando los niveles son potencialmente mortales, la presión arterial alta puede causar solo algunos síntomas, como dolores de cabeza, mareos o hemorragias nasales frecuentes.
Por esta razón, la hipertensión se conoce como el “asesino silencioso”, aumentando silenciosamente el riesgo de desarrollar apoplejía, enfermedad cardíaca, ataque cardíaco, daño renal y ceguera. Cuanto mayor es la presión sanguínea durante períodos prolongados, mayor es el potencial de daño. Es por eso que es importante que las personas se revisen la presión arterial regularmente.
Causas
En la mayoría de los casos, la causa de la hipertensión es desconocida o idiopática. Esta forma de presión arterial alta se llama hipertensión esencial o primaria y es el tipo más común en adultos estadounidenses.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 50% de las personas de 50 años o más tienen presión arterial alta. Las mujeres son tan propensas como los hombres a desarrollar presión arterial alta, aunque esto varía un poco según la edad. Para las personas menores de 45 años, se ven afectados más hombres que mujeres, mientras que para las personas de 65 años o más, se ven afectadas más mujeres que hombres. Los estadounidenses de ascendencia africana desarrollan presión arterial alta más a menudo y a una edad más temprana que aquellos de origen europeo e hispano.
Aunque puede que no sea posible identificar la causa de la hipertensión, se conocen varios factores que aumentan el riesgo y empeoran la presión arterial alta. Éstas incluyen:
Obesidad
Estilo de vida sedentario: no hacer suficiente ejercicio
Fumar cigarrillos o usar otros productos de tabaco
Beber cantidades excesivas de alcohol
Sodio dietético excesivo
Uso de anticonceptivos orales o terapia hormonal
Uso de drogas como esteroides, cocaína y anfetaminas
Envejecimiento
Historia familiar
La hipertensión que se debe a una o más condiciones subyacentes identificables o al uso de medicamentos se denomina hipertensión secundaria y representa el 5% de los que tienen presión arterial alta. Es importante identificar las condiciones subyacentes, ya que su tratamiento puede provocar que la presión arterial de una persona regrese a niveles normales o casi normales.
Los ejemplos de condiciones que resultan en hipertensión secundaria incluyen:
Enfermedad o daño renal: disminuye la eliminación de sales y líquidos del cuerpo, lo que aumenta el volumen y la presión sanguínea. Dado que la hipertensión también puede causar daño renal, este puede ser un problema progresivo si no se trata.
Enfermedad cardíaca: esto puede afectar la fuerza y la velocidad de la contracción del corazón. Esto también puede ser progresivo.
Diabetes: esta afección puede dañar los riñones y afectar la integridad de los vasos sanguíneos con el tiempo.
Arterioesclerosis: un endurecimiento de las arterias que limita su capacidad de dilatarse y contraerse
Síndrome de Cushing: un trastorno que implica una mayor producción de la hormona cortisol por parte de la glándula suprarrenal
Hiperaldosteronismo (síndrome de Conn) – una condición caracterizada por una sobreproducción de aldosterona, una hormona que ayuda a regular la retención y la excreción de sodio por los riñones; puede deberse a un tumor de la glándula suprarrenal (generalmente benigno).
Feocromocitoma: un tumor de la glándula suprarrenal (raro y generalmente benigno) que produce cantidades excesivas de epinefrina (adrenalina); La epinefrina es uno de un grupo de hormonas llamadas catecolaminas que son producidas por el cerebro y las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés. Las personas con un feocromocitoma a menudo tienen episodios graves de hipertensión.
Enfermedad de la tiroides: cantidades tanto excesivas como deficientes de la producción de hormona tiroidea pueden causar aumentos en la presión sanguínea.
Embarazo: la hipertensión puede desarrollarse en cualquier momento durante el embarazo de una mujer, pero es más común durante el último trimestre, cuando puede causar preeclampsia (toxemia), una afección caracterizada por aumento de la presión arterial y retención de líquidos.
Pruebas
Las pruebas se pueden hacer por varias razones:
Para detectar y diagnosticar la presión arterial alta
Para determinar si la causa es una afección médica subyacente que posiblemente se pueda resolver o controlar
Para evaluar el estado de los órganos del cuerpo, como los riñones, y obtener una referencia de la salud del órgano antes del inicio de las terapias con medicamentos
Para controlar el control de la hipertensión y el estado de los órganos a lo largo del tiempo
Medición de la presión arterial
La presión arterial se midió tradicionalmente usando un estetoscopio y un manguito de presión arterial (llamado esfigmomanómetro), un dispositivo que incluye un manguito, un bulbo y un dial de presión que lee la presión en milímetros de mercurio (mm Hg). Todavía se considera que es el mejor método pero, más comúnmente, los dispositivos que combinan un manguito de presión arterial con sensores electrónicos se usan para medir la presión arterial.
Otro método es que el individuo use un dispositivo que monitoree y registre la presión sanguínea a intervalos regulares durante el día para evaluar la presión arterial a lo largo del tiempo. Esto es especialmente útil durante el proceso de diagnóstico y puede ayudar a descartar la hipertensión de “bata blanca”, las mediciones altas que a veces se presentan solo cuando la persona está en el consultorio del médico y no en otros momentos. (Ver Presión arterial alta: uso de un monitor de presión arterial ambulatoria en FamilyDoctor.org).
Estas formas de medición de la presión arterial se consideran indirectas. En muy raras ocasiones, se puede requerir una medición directa de la presión arterial. Esto puede obtenerse insertando un catéter en una arteria para medir la presión dentro del vaso sanguíneo.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio no son diagnósticas para la hipertensión, pero las pruebas con frecuencia se ordenan para detectar condiciones que pueden causar y / o empeorar la presión arterial alta y para evaluar y controlar la función de los órganos con el tiempo.
Ejemplos de pruebas generales que se pueden ordenar incluyen:
Análisis de orina, proteína de la orina: para ayudar a evaluar la función renal
Albúmina urinaria (microalbúmina), BUN (nitrógeno ureico en sangre), creatinina, tasa de filtración glomerular estimada (eGFR): para detectar y controlar la disfunción renal o controlar el efecto de los medicamentos en los riñones
Potasio: como parte del panel de electrolitos, que también incluye sodio, cloruro y dióxido de carbono (CO2); para evaluar y controlar el equilibrio de los electrolitos del cuerpo. Por ejemplo, el potasio bajo se puede ver en el síndrome de Cushing y el síndrome de Conn, dos causas de hipertensión secundaria. Algunos medicamentos para la presión arterial alta pueden alterar el equilibrio electrolítico al causar una pérdida excesiva de potasio o retención de potasio.
Glucosa en ayunas, A1c: para ayudar a diagnosticar la diabetes y controlar el control de la glucosa a lo largo del tiempo en personas con diabetes
Calcio: para determinar cuánto calcio total o calcio ionizado está circulando en la sangre; el aumento de la actividad de las glándulas paratiroides, que produce un aumento en el calcio sérico, se asocia con la hipertensión.
TSH (hormona estimulante de la tiroides) y T4 – para detectar y controlar la disfunción tiroidea
Perfil de lípidos: para evaluar los niveles de colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos y evaluar el riesgo de desarrollar aterosclerosis
El panel metabólico básico (BMP) incluye varias de las pruebas enumeradas anteriormente, por lo que puede solicitarse en lugar de las pruebas individuales.
Según el historial médico de un individuo, los hallazgos físicos y los resultados de pruebas de laboratorio de rutina, se pueden solicitar algunas pruebas selectivas que no sean de rutina para ayudar a detectar, diagnosticar y controlar las afecciones que causan hipertensión secundaria. Ejemplos incluyen:
Aldosterona y renina: para ayudar a detectar la sobreproducción de aldosterona por las glándulas suprarrenales (que puede deberse a un tumor) o la renina por los riñones (que puede deberse a daño renal o estrechamiento de las arterias que llevan sangre a los riñones)
Prueba de supresión de cortisol y dexametasona: para detectar una sobreproducción de cortisol que puede deberse al síndrome de Cushing.
Catecolaminas y metanefrinas: principalmente para ayudar a detectar la presencia de un feocromocitoma que puede causar episodios de hipertensión grave.
Pruebas no de laboratorio
Como parte del proceso de diagnóstico y para ayudar a evaluar el estado de los órganos vitales, un profesional de la salud puede ordenar o realizar uno o más de los siguientes:
ECG (electrocardiografía): para evaluar el ritmo cardíaco y el ritmo y buscar evidencia de daño cardíaco
Examen de la vista: para observar la retina en busca de cambios en los vasos sanguíneos (retinopatía) causados por la hipertensión prolongada
Examen físico: para buscar sensibilidad abdominal, escuchar los soplos (el sonido de la sangre que fluye a través de una arteria angosta), examinar la glándula tiroides en la garganta para detectar cualquier agrandamiento o signos de disfunción, y detectar cualquier otro signo clínico tal como se presenta
Escaneos de imágenes, como rayos X o ultrasonido de los riñones o radiografía de tórax
Prevención y tratamiento
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar hipertensión. Para muchas personas con presión arterial alta leve, alcanzar y mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, limitar el consumo de alcohol y sal y dejar de fumar puede disminuir los niveles de presión arterial a niveles normales y puede ser el único “tratamiento” requerido. Sin embargo, los riesgos asociados con el sexo (género), la raza y el aumento de la edad no desaparecen con los cambios en el estilo de vida y, en muchos casos, es necesario un plan de tratamiento que incluya medicamentos para controlar la presión arterial alta.
Hay varias clases de medicamentos disponibles para tratar la hipertensión; cada uno funciona de manera diferente, centrándose en un aspecto específico de la regulación de la presión arterial. Con frecuencia, alguien tendrá que tomar un par de medicamentos diferentes para lograr el control de la presión arterial. Su profesional de la salud trabajará con usted para seleccionar las combinaciones y dosis adecuadas. (Consulte ¿Cómo se trata la presión arterial alta? En el sitio web de NHLBI).
Con hipertensión secundaria, si la condición que causa la presión arterial alta puede resolverse (por ejemplo, eliminando un tumor suprarrenal o suspender un medicamento) o controlada (por ejemplo, controlando la diabetes o enfermedad tiroidea), los niveles de presión arterial pueden caer a la normalidad o cerca de niveles normales. Cuando no es posible una cura y el control de la afección subyacente consiste en minimizar el daño adicional, como puede ocurrir con la enfermedad renal, la hipertensión se controlará con una combinación de medicamentos y la persona se controlará estrechamente para ayudar a mantener la función del órgano problemas a medida que surgen.
Las urgencias hipertensivas, donde la presión arterial asintomática es superior a 180/110 mm Hg, sin daño de órganos, y las emergencias, donde los órganos están dañados y las mediciones de la presión arterial pueden ser superiores a 180/120 mm Hg, deben tratarse inmediatamente. Es posible que requieran hospitalización para administrar y controlar los medicamentos intravenosos porque, si no se tratan, pueden provocar rápidamente daños en los órganos.
Las mujeres embarazadas con preeclampsia o toxemia requieren descanso y una estrecha vigilancia por parte de su médico. La única cura para la preeclampsia es la entrega del bebé. Al decidir cuándo dar a luz, el profesional de la salud tratará de minimizar el riesgo para la madre y el bebé de la preeclampsia, al mismo tiempo que le permite al bebé el tiempo máximo para madurar. El retraso de tiempo debe equilibrarse con el peligro creciente de convulsiones y daño de órganos en la madre, condiciones de emergencia que pueden ser letales tanto para el bebé como para la madre.