¿Qué causa una mancha en el pulmón?
Mancha en los pulmones
Una mancha en los pulmones por lo general se refiere a un nódulo pulmonar. Este es un crecimiento pequeño y redondo en los pulmones que aparece como una mancha blanca en los escaneos de imágenes. Típicamente, estos nódulos son más pequeños que tres 3 centímetros (cm) de diámetro.
Si su médico ve un nódulo pulmonar en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, no se asuste. Los nódulos pulmonares son comunes y la mayoría son benignos o no cancerosos. Los nódulos se encuentran en hasta la mitad de todas las tomografías computarizadas de pulmón. Cuando un nódulo pulmonar es canceroso, la mancha o crecimiento suele ser mayor de 3 cm o tiene otras características, como una forma irregular.
Los nódulos pulmonares no causan síntomas. Es posible que tenga un nódulo en los pulmones durante años y nunca lo sepa. Si una mancha en sus pulmones es cancerosa, puede tener síntomas relacionados con el tipo específico de cáncer. Por ejemplo, los crecimientos causados por el cáncer de pulmón pueden causar tos persistente o dificultades para respirar.
Causas de nódulos pulmonares
Los nódulos pulmonares no cancerosos pueden desarrollarse a partir de afecciones que causan inflamación o cicatrices en los pulmones. Las posibles causas incluyen:
infecciones pulmonares, como mycobacterium tuberculosis
granuloma, que son pequeños grupos de células que crecen debido a la inflamación
enfermedades no infecciosas que causan nódulos no cancerosos, como sarcoidosis y artritis reumatoide
neoplasmas, que son crecimientos anormales que pueden ser benignos o cancerosos
tumores cancerosos, como cáncer de pulmón, linfoma, sarcoma
tumores metastásicos que se diseminan desde otras partes del cuerpo
Menos del 5 por ciento de los nódulos pulmonares son malignos o cancerosos. El riesgo de cáncer aumenta cuando:
un nódulo es grande
el nódulo parece tener lóbulos o una superficie puntiaguda
usted es un fumador actual o anterior
usted tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón
has estado expuesto al asbesto
usted tiene un historial de enfermedad pulmonar obstructiva crónica
tienes más de 60 años
Próximos pasos después de encontrar un lugar en los pulmones
Un nódulo pulmonar puede detectarse primero en una radiografía de tórax. Después de eso, es posible que necesite más pruebas para caracterizar mejor el nódulo para ayudar a determinar si es benigno o canceroso.
Su médico puede solicitar información sobre su historial médico y su historial de tabaquismo. Además, su médico necesita saber si estuvo expuesto al humo de segunda mano o a sustancias químicas ambientales.
El primer paso del proceso es examinar el tamaño y la forma del nódulo. Cuanto más grande es el nódulo, y cuanto más irregular es la forma, mayor es el riesgo de que sea canceroso.
Una tomografía computarizada puede proporcionar una imagen clara del nódulo y brindar más información sobre la forma, el tamaño y la ubicación. Si los resultados de una tomografía computarizada revelan que un nódulo es pequeño y suave, su médico puede controlar el nódulo con el tiempo para ver si cambia de tamaño o forma. Tendrá que repetir la tomografía computarizada varias veces a intervalos regulares. Si el nódulo no crece o cambia durante un período de dos años, es poco probable que sea cáncer.
Además de una tomografía computarizada, su médico puede realizar una prueba cutánea de tuberculina para detectar tuberculosis o extraer sangre para descartar otras causas.
Si su médico cree que un nódulo pulmonar es canceroso, es posible que ordene más exámenes. Las pruebas de diagnóstico usadas para confirmar o descartar cáncer incluyen:
Tomografía por emisión de positrones (TEP): estas pruebas usan moléculas de glucosa radiactiva para determinar si las células que componen el nódulo se están dividiendo rápidamente.
Biopsia: su médico puede ordenar una biopsia, especialmente si los resultados de la exploración PET no son concluyentes. Durante este procedimiento, se extrae una muestra de tejido del nódulo. Luego se examina para detectar células cancerosas usando un microscopio.
Algunas veces esto se hace mediante una biopsia con aguja que se inserta cerca del borde de su pulmón a través de la pared del pecho. Otra opción es una broncoscopia donde su médico inserta un endoscopio a través de la boca o la nariz y lo pasa a través de las vías respiratorias grandes para recolectar las células.
Si un nódulo pulmonar es canceroso, su médico determinará el mejor tratamiento según la etapa y el tipo de cáncer. Las opciones de tratamiento pueden incluir radiación o quimioterapia para matar y prevenir la propagación de células cancerosas, o cirugía para extirpar el tumor.
Perspectiva de los nódulos pulmonares
En la mayoría de los casos, su médico puede decir con seguridad que el nódulo no es canceroso si no aumenta de tamaño y permanece pequeño durante un período de dos años. En ese punto, no hay necesidad de más pruebas.
Si el nódulo es canceroso y solo hay uno, es probable que todavía esté en las primeras etapas cuando el tratamiento ofrece la mejor posibilidad de curación.
En algunos casos, un nódulo pulmonar canceroso representa una metástasis de un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo. Si ese es el caso, el tratamiento dependerá del cáncer original.
Otras causas de nódulos pulmonares son infecciones, afecciones inflamatorias y tumores o quistes benignos. Si tiene alguna de estas afecciones subyacentes, su médico puede recomendarle un tratamiento que dependerá de la afección subyacente.