¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección del tracto respiratorio inferior causada por bacterias, virus u hongos. La infección puede causar síntomas que van desde moderados hasta potencialmente mortales. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), más de un millón de niños y adultos en los Estados Unidos ingresan en un hospital por neumonía cada año. En todo el mundo, la neumonía mata a más personas que cualquier otra enfermedad infecciosa, alrededor de 3,1 millones de personas al año, y es la principal causa de muerte en niños menores de 5 años, según la Organización Mundial de la Salud. La neumonía puede ocurrir en cualquier época del año, pero el mayor número de casos se observa estacionalmente durante la temporada de influenza (gripe), generalmente a fines del otoño y principios de la primavera.
Aunque cualquiera puede contraer neumonía, se presenta con mayor frecuencia en personas que son muy jóvenes o mayores de 65 años o personas con sistemas inmunes debilitados (inmunodeprimidos). Las mujeres embarazadas y las personas con una afección subyacente como la fibrosis quística o los pulmones dañados por fumar también tienen un mayor riesgo de neumonía. Esto también incluye a personas que reciben ventilación mecánica o quimioterapia o que han recibido una donación de órganos. Las personas con SIDA son extremadamente susceptibles a la neumonía.
Las bacterias, los virus y los hongos son microorganismos que pueden causar infecciones del tracto respiratorio inferior. La mayoría de las veces, la neumonía es causada por un microorganismo que se ha deslizado más allá de las defensas inmunes del cuerpo y se ha instalado en las profundidades de los pulmones en pequeñas estructuras llamadas sacos alveolares. Las bacterias son la causa más común y los virus son la segunda causa más común.
Estos microorganismos pueden transmitirse a otros a través de gotitas microscópicas de secreciones respiratorias que se transportan por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Las gotitas en el aire pueden ser inhaladas directamente por otra persona o ubicarse en superficies tales como encimeras, teclados y receptores de teléfono en las cercanías. El microorganismo se transmite cuando otra persona toca la superficie contaminada y luego se toca los ojos o la boca u otras membranas mucosas. La neumonía también puede provenir de las bacterias normales en la saliva, la comida o el vómito cuando una persona se atraganta o vomita y accidentalmente respira en sus propios fluidos.
Se necesita más que la exposición a un patógeno potencial para causar neumonía. Los microorganismos son una presencia constante en el medio ambiente y las personas encuentran fuentes de infección a diario. En la mayoría de los casos, los pulmones pueden manejar los ataques. El sistema respiratorio tiene capas de defensa inmune comenzando con las estructuras mucosas y similares al cabello que atrapan y eliminan muchos patógenos de las vías respiratorias. Los patógenos que atraviesan estas defensas iniciales son luego atacados por una serie de células del sistema inmunitario que identifican y engloban a los patógenos identificados como extraños para el organismo. La neumonía ocurre cuando estas defensas se debilitan o se dañan o cuando los patógenos invasores son lo suficientemente virulentos como para superarlos o evadirlos.
Una gran variedad de virus, bacterias y (menos comúnmente) hongos pueden causar neumonía, pero la mayoría de los casos se deben a solo unos pocos. El microorganismo más probable que causa un caso específico de neumonía depende de la edad y el estado de salud de la persona afectada y, hasta cierto punto, en la época del año. Aquellos con sistemas inmunes debilitados y aquellos que han viajado a regiones específicas del mundo pueden desarrollar neumonía que se debe a microorganismos más inusuales.
Los siguientes términos que pueden ser familiares describen algunos tipos generales de neumonía:
- La neumonía a pie se refiere a una forma leve de la enfermedad que generalmente no requiere reposo en cama. A menudo es causada por un virus o Mycoplasma pneumoniae.
- La neumonía lobar describe una forma de la enfermedad que afecta una parte (lóbulo) de un pulmón.
- La neumonía doble es una infección que afecta ambos pulmones.
- La neumonía por aspiración, o neumonía causada por la inhalación de jugos gástricos o partículas de alimentos, puede ser más difícil de tratar. Los patógenos que causan la infección pueden ser más difíciles de identificar en estos casos, por lo que los profesionales de la salud pueden necesitar realizar más pruebas para prescribir el antibiótico correcto. Las personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico o personas que tienen problemas para tragar debido a otras afecciones tienen más riesgo de tener este tipo de neumonía. La neumonía por aspiración a veces se llama neumonía anaeróbica porque las bacterias que la causan generalmente son bacterias beneficiosas que viven en nuestro tracto digestivo y no requieren oxígeno para vivir.El entorno donde se adquirió la neumonía determinará la causa probable de la neumonía, cómo prevenir mejor la propagación de la infección y guiará el tratamiento apropiado.
- Neumonía adquirida en la comunidad: cuando una persona se infecta durante las actividades diarias fuera del entorno de atención médica
- Neumonía adquirida en el hospital: cuando ocurre una infección, por ejemplo, después de una cirugía mientras está conectado a un ventilador o en una unidad de cuidados intensivos.
- Neumonía asociada a la atención médica: cuando una persona está infectada mientras se encuentra en un entorno relacionado con la atención médica, como un hogar de ancianos o una clínica de diálisis.
Los microorganismos adquiridos en el hospital y asociados a la asistencia sanitaria son más propensos a ser resistentes a los antimicrobianos de primera línea. La neumonía adquirida en la comunidad es más probable que se deba a bacterias que son susceptibles a los antibióticos comúnmente recetados o debido a virus estacionales para los cuales los agentes antimicrobianos no son el tratamiento apropiado.
Signos y síntomas
Los síntomas de la neumonía varían, dependiendo de la edad y el estado de salud de la persona afectada y de qué microorganismo causó la infección. Los bebés muy pequeños pueden gruñir y jadear, respirar rápidamente y estar irritados y aletargados. Los ancianos pueden experimentar confusión. La neumonía bacteriana puede surgir después de una infección viral y se puede ver simplemente como un resfriado persistente o un resfriado o un ataque de gripe.
Los síntomas comunes de la neumonía incluyen:
Tos
Fiebre y escalofríos
Fatiga
Falta de aliento
Dolor de cabeza
Dolores musculares
Dolor de pecho
Náuseas y vómitos
Complicaciones
Las complicaciones que pueden ocurrir con la neumonía incluyen la acumulación de líquido en los pulmones, la cicatrización del tejido pulmonar (que puede provocar infecciones recurrentes), insuficiencia respiratoria, sepsis y, en raras ocasiones, abscesos pulmonares (bolsas de pus en el tejido pulmonar).
Causas
La neumonía puede deberse a una variedad de bacterias y virus, menos comúnmente debido a hongos y rara vez a otros microorganismos o parásitos. Las causas probables están asociadas con la edad de la persona, la estación, el estado de salud de la persona afectada y el lugar donde se contrajo la infección.
Algunos ejemplos de las causas de la neumonía se enumeran a continuación:
Causas bacterianas
Las bacterias son la causa más común de neumonía en adultos, pero son poco frecuentes en niños pequeños. Hay muchos tipos diferentes de bacterias que pueden causar neumonía, algunas más comunes que otras. En ocasiones, las personas, especialmente las personas mayores o que tienen otros problemas de salud, desarrollarán neumonía bacteriana después de tener una infección respiratoria viral.
Algunas neumonías bacterianas son relativamente raras pero se pueden ver en ciertas poblaciones o en ciertas áreas geográficas. Los viajeros y las personas que han inmigrado de ciertos países pueden infectarse con bacterias que son menos comunes en los EE. UU. Además, las personas con afecciones preexistentes como disminución de la función pulmonar o sistemas inmunológicos debilitados pueden ser más vulnerables a tipos de bacterias que no se encuentran en el población general.
La causa más común de neumonía bacteriana contraída fuera de un hospital o centro de atención médica (adquirida en la comunidad) es:
Streptococcus pneumoniae: estas bacterias causan neumonía neumocócica y se propagan fácilmente a través del contacto social normal; Hay una vacuna disponible para ayudar a prevenir la neumonía y otras infecciones graves, incluidas la meningitis y las infecciones de la sangre (septicemia)
Otras causas menos comunes incluyen:
Haemophilus influenzae tipo B (Hib): la mayoría de las veces causa neumonía, pero puede causar otras infecciones invasivas como meningitis y septicemia; sin embargo, las infecciones ahora son menos comunes debido a las vacunas Hib
Moraxella catarrhalis, más típicamente una fuente de infecciones del oído medio en niños
Staphylococcus aureus: se ha vuelto más común en entornos hospitalarios recientemente a partir de cepas resistentes a medicamentos como S. aureus resistente a la meticilina (SARM) o después de una infección por influenza.
Klebsiella pneumoniae– puede causar neumonía en personas que ya están debilitadas por la enfermedad, generalmente en un entorno hospitalario
Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B) – coloniza típicamente la vagina femenina y puede pasarse de una mujer embarazada a su bebé durante el parto
Pseudomonas aeruginosa: a menudo afecta a aquellos con función pulmonar disminuida debido a la fibrosis quística
Las neumonías atípicas son infecciones pulmonares bacterianas que no responden a los antibióticos comúnmente recetados. Ejemplos incluyen:
- Mycoplasma pneumoniae: una causa común de infecciones de las vías respiratorias superiores, con un estimado de 2 millones de casos en los EE. UU. Cada año; responsable del 15-20% de los casos de neumonía adquirida en la comunidad. Provoca una infección menos grave conocida como “neumonía ambulante”.
- Chlamydophila pneumoniae: causa aproximadamente el 10% de las formas de neumonía adquiridas en la comunidad
- Legionella pneumophila: causa la enfermedad del legionario; las infecciones ocurren cuando una persona inhala vapor, niebla o gotitas suspendidas en el aire contaminadas con la bacteria. La infección no se transmite de una persona a otra. Una infección por legionella a menudo requiere hospitalización y tiene una tasa de mortalidad significativa.
Mycobacterium tuberculosis y Mycobacteria no tuberculosas (M. avium-intracellulare, M. kansasii) son raras en los EE. UU., Pero las tasas de infección están aumentando en otros países. Los casos en los EE. UU. Se pueden ver, por ejemplo, en viajeros, poblaciones carcelarias y personas con SIDA.
Causas virales
Los virus que infectan el sistema respiratorio causan aproximadamente un tercio de todos los casos de neumonía en los EE. UU. Cada año y son la causa más común de neumonía en bebés, representando aproximadamente el 90% de todas las infecciones de las vías respiratorias inferiores. Menos del 20% de las neumonías en adultos menores de 60 años son virales. En los mayores de 60-65 años, las causas virales se vuelven cada vez más comunes.
La neumonía viral a menudo es leve y solo requiere cuidados de apoyo. Sin embargo, los casos más graves pueden requerir hospitalización. A veces se puede desarrollar una neumonía bacteriana secundaria después de una infección viral primaria.
Las causas más comunes de neumonía viral son:
- Virus de la influenza: la causa más común de neumonía viral en adultos
- Virus de parainfluenza: comúnmente causa infecciones respiratorias en bebés y niños pequeños y puede progresar a neumonía
- Virus sincicial respiratorio (VSR): la causa más común en niños menores de un año
Otras causas menos comunes incluyen:
Adenovirus: virus comunes que a menudo causan enfermedades respiratorias pero que generalmente no son graves
Metapneumovirus humano: este virus se identificó por primera vez en 2001; en los niños, se cree que causa entre el 5% y el 15% de las hospitalizaciones debido a infecciones pulmonares.
Citomegalovirus (CMV): puede causar problemas físicos y de desarrollo graves cuando las mujeres se infectan por primera vez (infección primaria) durante el embarazo y luego pasan la infección al bebé en desarrollo a través de la placenta.
El sarampión, también llamado rubeola, es una infección viral extremadamente contagiosa que se transmite a través de secreciones respiratorias. La mayoría de las personas se recupera en un par de semanas, pero hasta un 20% desarrolla complicaciones que pueden incluir neumonía.
Varicela (varicela): causada por una infección con el virus varicela zoster (VZV), un miembro de la familia del virus del herpes; la mayoría de los casos se resuelven sin complicaciones. La neumonía es una complicación poco común.
Rinovirus: el virus que causa el resfriado común en niños y adultos; ocasionalmente puede infectar el tracto respiratorio inferior y causar neumonía en niños pequeños y ancianos
Causas fúngicas
Las neumonías causadas por hongos son relativamente raras. Algunos hongos causan neumonía solo en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado. Estas personas incluyen receptores de trasplantes de órganos que toman medicamentos inmunosupresores, personas en regímenes de quimioterapia y personas con SIDA. Estos hongos se conocen como “oportunistas”. Ejemplos incluyen:
Pneumocystis jiroveci: el más común en los Estados Unidos en personas con SIDA; anteriormente se conocía como P. carinii; por lo tanto, la neumonía causada por este organismo a veces puede llamarse neumonía por Pneumocystis carinii o PCP.
Especies de Aspergillus: pueden causar aspergilosis y masas fúngicas en los senos y pulmones
Especies de Candida: estas levaduras son parte de la flora humana normal; las infecciones pueden ocurrir en las membranas mucosas húmedas del cuerpo.
Cryptococcus neoformans: cualquier persona puede infectarse, pero la prevalencia más alta en los EE. UU. Se encuentra en personas con VIH / SIDA
Algunos hongos son patógenos, lo que significa que pueden causar neumonía en personas independientemente de su estado de salud. Las personas se infectan cuando respiran las esporas de hongos. Estos tipos generalmente se encuentran solo en ciertas áreas de los EE. UU. Y / o del mundo:
Histoplasma capsulatum: causa histoplasmosis y se encuentra en suelos contaminados con excrementos de murciélagos o pájaros; típicamente se encuentra en los valles de los ríos Ohio y Mississippi
Coccidioides immitis– causa coccidioidomicosis, también llamada fiebre del valle; a menudo se encuentra en Arizona y partes de California
Blastomyces dermatididis – se encuentra en el centro sur, sureste y medio oeste de los EE. UU. En suelos húmedos y madera u hojas en descomposición
Para obtener más información sobre estos, lea el artículo sobre las infecciones fúngicas y las pruebas fúngicas.
Causas inusuales y serias
Algunas causas exóticas y raras de neumonía pueden infectar a personas sanas y pueden ser fatales. Ejemplos incluyen:
Hantavirus contraído a partir de excrementos de roedores infectados en el suroeste de EE. UU. En 2012, los EE. UU.
Pruebas
Los objetivos de las pruebas son determinar el microorganismo causante de la neumonía, limitar su propagación a otras personas, determinar la gravedad de la neumonía y orientar el tratamiento. En un número significativo de casos, no es posible determinar la causa exacta de la neumonía aguda, y el tratamiento se basa en la presentación clínica y la historia clínica de la persona, la experiencia del profesional de la salud, microorganismos probables presentes en la comunidad en ese momento, como influenza, y en las pautas establecidas para el cuidado de las infecciones de las vías respiratorias inferiores. Si los síntomas de una persona no se resuelven, se pueden realizar pruebas adicionales para ayudar a diagnosticar las causas de neumonía menos comunes.
Pruebas no de laboratorio
La búsqueda de la causa de los síntomas generalmente comienza con un examen físico. Como parte del examen, un profesional de la salud escucha los pulmones de una persona en busca de sonidos de aliento anormales que pueden indicar una infección pulmonar. Esto a menudo se sigue con estudios de imágenes. Estos pueden incluir:
- Radiografía de tórax (radiografía): se usa para detectar y ayudar a evaluar la gravedad de una infección pulmonar
- Tomografía computarizada (tomografía computarizada): a veces se usa para detectar y evaluar una infección pulmonar y para buscar otras causas no infecciosas de los síntomas de una persona
Pruebas de laboratorio
Según el historial médico de la persona afectada y los signos y síntomas que están presentes en el momento del examen físico, se pueden realizar una serie de exámenes de laboratorio para ayudar a hacer un diagnóstico.
Los exámenes generales de laboratorio pueden incluir:
CBC (conteo sanguíneo completo): evalúa el tipo y la cantidad de glóbulos blancos; los resultados pueden indicar que hay una infección presente
BMP (panel metabólico básico): análisis de sangre para el sodio, el potasio y otras sustancias químicas para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad
Gases en sangre: mide el pH y la cantidad de oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2) presentes en una muestra de sangre, generalmente de una arteria, para evaluar la función pulmonar.
Algunos ejemplos de pruebas para detectar la posible neumonía bacteriana incluyen:
El cultivo de esputo bacteriano y la tinción de Gram: pruebas primarias para detectar e identificar la causa de la neumonía bacteriana
Pruebas de susceptibilidad: se realizan en bacterias patógenas cultivadas en cultivo e identificadas mediante pruebas; usado para guiar el tratamiento
Frotis AFB y orden cultural cuando se sospecha tuberculosis o una infección por micobacterias no tuberculosas
Hemocultivo: se usa para detectar la septicemia cuando se sospecha que la infección se ha propagado de los pulmones a la sangre o de la sangre a los pulmones.
Prueba de micoplasma: examen de sangre o cultivo especial para ayudar a diagnosticar una infección por micoplasma
Prueba de Legionella: análisis de sangre para el antígeno específico, cultivo o prueba molecular para diagnosticar una sospecha de infección por Legionella
Algunos ejemplos de pruebas para detectar la posible neumonía viral incluyen:
Pruebas de influenza: se usan para ayudar a diagnosticar una infección de influenza (gripe) y, a veces, para ayudar a documentar la presencia de influenza en la comunidad; Las pruebas también se pueden usar para identificar el tipo y / o la cepa de influenza que causa la infección.
Prueba de RSV: se usa durante la temporada de RSV para ayudar a diagnosticar la infección en personas que tienen síntomas moderados a severos y afectación del tracto respiratorio inferior. Se solicita principalmente en bebés (entre las edades de 6 meses y 2 años), los ancianos y aquellos con sistemas inmunes comprometidos, como aquellos que tienen una enfermedad pulmonar preexistente o que han tenido un trasplante de órgano.
Cultura viral
Pruebas moleculares: estas pruebas se pueden usar para identificar la presencia de bacterias y / o virus en una muestra respiratoria mediante la detección del material genético (ADN, ARN) de los microorganismos. Este tipo de pruebas generalmente son muy sensibles y específicas y son particularmente útiles para detectar microorganismos que son difíciles de cultivar.
Algunas pruebas buscan un único microorganismo específico, como Mycoplasma pneumoniae. Un método común es la reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
Los métodos más nuevos pueden probar simultáneamente varias bacterias, hongos y / o virus. Los ejemplos de estos métodos incluyen PCR y microarrays de ADN multiplexados.
Otros tipos de pruebas que pueden realizarse según la historia clínica y la presentación clínica de la persona afectada incluyen:
Análisis del líquido pleural: si se ha acumulado líquido en el espacio entre los pulmones y la pared del tórax, se puede analizar el líquido para ayudar a determinar la causa de la infección.
Pruebas fúngicas: se ordenan cuando se sospecha una infección por hongos; puede ser un cultivo, detección de antígeno o pruebas de anticuerpos o un ensayo de detección molecular.
Prevención y tratamiento
Las personas pueden protegerse contra la exposición a las bacterias, virus y hongos que causan neumonía siguiendo buenas prácticas de higiene. Tales prácticas incluyen:
Lavado de manos frecuente y completo
Etiqueta respiratoria de toser o estornudar en un tejido, codo o manga
Usar desinfectante para limpiar superficies que se tocan regularmente con las manos, como pomos de puertas, manijas, teclados, controles remotos y otros dispositivos
Evitar tocarse la cara, los ojos, la nariz y la boca sin lavarse las manos
Evitar el contacto cercano con personas enfermas con infecciones respiratorias
Varias vacunas están disponibles para ayudar a proteger contra o disminuir el riesgo de ciertas causas de neumonía, incluyendo Streptococcus pneumoniae (neumococo), Haemophilus influenzae tipo b (Hib), influenza estacional y muchas otras. Las personas deberían hablar con sus profesionales de la salud sobre estas opciones.
Las neumonías bacterianas y de micoplasma generalmente se tratan con antibióticos. Las infecciones fúngicas se tratan con medicamentos antimicóticos. Algunas infecciones pueden requerir tratamiento por un período prolongado de tiempo.
Dependiendo de la causa de la neumonía vírica y la duración de los síntomas antes de consultar a un profesional de la salud, se pueden administrar medicamentos antivirales, pero a menudo solo se brinda atención de apoyo.
Las personas con casos graves de neumonía pueden requerir hospitalización, tratamiento con oxígeno u otra asistencia respiratoria y medicamentos antimicrobianos por vía intravenosa.