¿Qué es la neuropatía?
La neuropatía es cualquier enfermedad o trastorno que afecta el funcionamiento de los nervios en el cuerpo de una persona. El sistema nervioso se divide en dos partes: el sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, que se ramifica desde el tronco encefálico y la médula espinal hasta el resto del cuerpo. El sistema nervioso periférico se subdivide a su vez en los sistemas nerviosos somático y autónomo. El sistema nervioso somático controla la sensación y el movimiento, mientras que el sistema nervioso autónomo controla las funciones vitales, como la frecuencia cardíaca y la respiración.
Las células nerviosas se originan en el sistema nervioso central y tienen fibras largas que se extienden por todo el cuerpo y terminan como terminaciones nerviosas en la piel, los músculos y los órganos. Estas células transmiten impulsos desde el cerebro y la médula espinal a otras partes del cuerpo.
- Los nervios sensoriales transmiten información sobre la temperatura, la presión, la vibración, el dolor y la posición muscular desde varios lugares del cuerpo (como la punta de un dedo índice) hasta el cerebro.
- El cerebro procesa los impulsos recibidos de los nervios sensoriales y también envía comandos a los grupos musculares a través de los nervios motores, permitiendo que una persona, por ejemplo, camine, se siente, corra y agarre objetos.
- Los nervios autónomos envían y reciben mensajes que afectan los órganos internos y las funciones involuntarias, como la regulación de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión.
La neuropatía puede desarrollarse en una amplia variedad de enfermedades y condiciones. Puede ser heredado o adquirido, agudo o crónico, temporal o permanente. El daño a los nervios puede ocurrir en un solo lugar o puede ser generalizado. Puede afectar principalmente a los nervios sensoriales, nervios motores, nervios autónomos o múltiples tipos. Cualquier cosa que dañe los nervios puede interferir con su capacidad de transmitir señales precisas, lo que puede ocasionar una serie de signos y síntomas.
Si bien la neuropatía puede afectar tanto el sistema nervioso central como el periférico, este artículo se centrará principalmente en la neuropatía periférica, con cierta discusión sobre la neuropatía autonómica. En los EE. UU., Se estima que 20 millones de personas tienen algún tipo de neuropatía periférica.
Causas
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), se han identificado más de 100 tipos de neuropatía periférica. Cuando la causa es desconocida, se conoce como neuropatía idiopática; aproximadamente el 23% de los casos se clasifican como tales.
Los ejemplos de causas comunes de neuropatía periférica incluyen:
Trauma: la lesión física de los nervios es la causa más común de neuropatía. Además de la lesión nerviosa aguda resultante de caídas, accidentes automovilísticos, lesiones deportivas o cirugía, la neuropatía periférica puede ser el resultado de estrés repetitivo o cualquier condición que atrape, comprima o dañe un nervio (por ejemplo, síndrome del túnel carpiano).
Diabetes: entre el 60% y el 70% de las personas con diabetes desarrollarán algún tipo de daño nervioso, una afección llamada neuropatía diabética.
Los medicamentos, especialmente ciertos agentes de quimioterapia, pero también algunos agentes antirretrovirales utilizados para tratar la infección por VIH, medicamentos anticonvulsivos y medicamentos para la presión arterial y el corazón, pueden dañar los nervios y causar neuropatía.
Deficiencias nutricionales y vitamínicas: la deficiencia de vitamina B12 daña la vaina de mielina que rodea y protege los nervios. Sin esta protección, los nervios no pueden funcionar correctamente. Otras deficiencias de vitamina B como B1, B6 y B3 pueden causar neuropatía, al igual que las deficiencias de vitamina E y niacina.
Alcoholismo: el abuso de alcohol a largo plazo causa daño a los nervios que puede no ser reversible, incluso si una persona deja de beber. Las personas que abusan del alcohol también pueden desarrollar deficiencias nutricionales y dietéticas que pueden contribuir a la neuropatía.
Los ejemplos de otras causas incluyen:
Enfermedad renal, hepática y pulmonar, u otra enfermedad crítica
Hipotiroidismo y trastornos pituitarios
Trastornos autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré, la artritis reumatoide y el lupus
Tumores benignos o cancerosos que ejercen presión sobre los nervios
Una amplia gama de infecciones, incluido el virus del herpes simple (VHS), herpes zóster (virus varicela zoster), enfermedad de Lyme, VIH / SIDA, citomegalovirus (CMV), virus de Epstein-Barr, sífilis, lepra, difteria y parásitos
Exposición a toxinas ambientales e industriales, como plomo, arsénico y mercurio, algunos pesticidas y solventes industriales
Gammapatía monoclonal
Síndrome paraneoplásico (es decir, asociado al cáncer)
Signos y síntomas
Los síntomas de la neuropatía dependen del tipo de nervio (s): sensorial, motor o autónomo.
Los síntomas de la neuropatía periférica generalmente comienzan con entumecimiento, hormigueo u hormigueo en los dedos de los pies o los dedos. Estas sensaciones pueden extenderse a los pies o las manos y causar ardor, congelamiento, palpitaciones y / o dolor punzante que a menudo empeora por la noche. El dolor puede ser constante o puede aparecer y desaparecer. El inicio de la neuropatía puede ser repentino o puede desarrollarse gradualmente.
Cuando los nervios motores se ven afectados, los signos y síntomas pueden incluir:
- Debilidad muscular, calambres y espasmos musculares
- Desgaste muscular (atrofia)
- Pérdida de reflejos
El daño del nervio sensorial puede causar los siguientes síntomas:
- Una sensación o usar guantes o calcetines invisibles
- Pérdida de reflejos y “sentido de posición”, que afecta la coordinación y el equilibrio
- Sensibilidad extrema al tacto, incluso con una presión muy ligera (como desde una sábana)
- Disminución de la capacidad para detectar tacto, presión, temperatura y vibración
Si los nervios autónomos se ven afectados, los signos y síntomas pueden incluir:
Visión borrosa; reacción lenta de la pupila, que afecta la visión nocturna
Disminución o sudoración excesiva e intolerancia al calor
Dificultad para tragar o respirar
Mareos y desmayos al estar de pie debido a la presión arterial baja
Disfunción eréctil en hombres; sequedad vaginal en las mujeres
Frecuencia cardíaca que no cambia adecuadamente con el ejercicio
Incontinencia y dificultad para orinar y vaciar la vejiga
Falta de conocimiento de la hipoglucemia
Movimiento alterado de los alimentos a través del tracto gastrointestinal, lo que produce estreñimiento o diarrea, presión abdominal e hinchazón, náuseas y acidez
Las complicaciones de la neuropatía periférica son generalmente el resultado de la pérdida de sensibilidad, lo que hace que una persona tenga menos probabilidades de sentir la incomodidad causada por un traumatismo, quemaduras o presión hasta que el daño al tejido ya haya ocurrido. Las personas con neuropatía periférica son propensas a:
- Quemaduras en la piel y llagas por presión
- Infección: las úlceras que se desarrollan pueden tardar en sanar y pueden infectarse. Esto puede conducir a la erosión tisular, cicatrices y, en algunos casos, la necesidad de amputación.
- Caídas: la disminución del control muscular y la pérdida de equilibrio y coordinación pueden provocar tropezones y caídas.
La neuropatía autónoma puede causar disfunción orgánica, ritmos cardíacos irregulares, dificultades respiratorias, infecciones del tracto urinario, problemas intestinales y disfunción sexual.
Pruebas
Los objetivos de las pruebas son:
- Para diagnosticar la presencia de neuropatía y distinguirla de otras afecciones que pueden causar síntomas similares
- Identifique la causa de la neuropatía, cuando sea posible
- Evaluar la ubicación, la extensión y la gravedad del daño al nervio y evaluar la función del órgano
- Identificar las condiciones subyacentes que empeoran la neuropatía
Detectar y evaluar complicaciones
Pruebas no de laboratorio
El estudio de diagnóstico para la neuropatía comienza con una historia clínica completa y un examen físico.
- El historial médico puede incluir preguntas sobre los síntomas, el ambiente de trabajo, los hábitos de estilo de vida, la exposición a toxinas, el consumo de alcohol, el riesgo de VIH u otras enfermedades infecciosas y los antecedentes familiares de enfermedades neurológicas.
- Es probable que el examen físico incluya un examen neurológico para verificar los reflejos tendinosos, la fuerza y el tono muscular, y la capacidad de percibir la vibración, el tacto ligero, la posición corporal, la temperatura y el dolor.
Dependiendo de los resultados del historial médico y el examen físico / neurológico, se pueden ordenar uno o más de los siguientes exámenes:
Pruebas de conducción nerviosa: para evaluar la transmisión nerviosa y medir el grado de daño en fibras nerviosas grandes (sensoriales y motoras)
Electromiografía (EMG): para detectar actividad eléctrica anormal en los músculos y ayudar a diferenciar entre trastornos musculares y nerviosos
Otras pruebas de función nerviosa: pueden incluir pruebas para registrar la función nerviosa autónoma, una prueba de sudor y pruebas que registran la capacidad de detectar el tacto, la vibración, el enfriamiento y el calor
Biopsia de nervio: para evaluar el daño a las fibras nerviosas
Biopsia de piel: para determinar el número de terminaciones nerviosas presentes e identificar el daño en pequeñas fibras nerviosas
Las pruebas de imágenes, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (IRM), se pueden realizar para identificar tumores, hernias discales u otras anormalidades que podrían ejercer presión sobre los nervios y causar neuropatía. Consulte RadiologyInfo.org para obtener más información acerca de las pruebas de imágenes.
Si se sospecha la participación del nervio autonómico, se pueden realizar pruebas adicionales para evaluar la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el tracto digestivo, la respuesta de la pupila y la sudoración.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio se utilizan para buscar condiciones subyacentes que pueden causar o contribuir a una neuropatía, detectar complicaciones y evaluar la función del órgano. Las pruebas pueden incluir:
Glucosa en sangre: para detectar diabetes y evaluar el control de glucosa
Panel metabólico completo (CMP): para evaluar el hígado, el riñón y otras funciones orgánicas; para detectar problemas metabólicos
Vitamina B12 – y otras pruebas de vitamina como se indica para detectar deficiencias vitamínicas
Panel de tiroides: para detectar hipotiroidismo
Análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR): para detectar anomalías o infecciones en el sistema nervioso central
Pruebas específicas para trastornos autoinmunes, como anticuerpos antinucleares (ANA)
Pruebas específicas para afecciones infecciosas, como herpes zóster (virus varicela zóster), enfermedad de Lyme, VIH / SIDA, citomegalovirus (CMV), virus de Epstein-Barr y sífilis
Pruebas de metales pesados: para detectar la exposición a toxinas
Pruebas para medicamentos como la fenitoína, cuyo uso a largo plazo puede causar neuropatía periférica
Conteo sanguíneo completo (CBC): para detectar anormalidades en las células sanguíneas, infecciones y problemas metabólicos
Electroforesis de proteínas séricas (SPEP): para descartar una gammapatía monoclonal y, si está indicado, seguida de una electroforesis de inmunofijación (IFE) o una prueba equivalente (por ejemplo, inmunotipificación basada en electroforesis en zona capilar)
Anticuerpos paraneoplásicos, si lo recomienda un especialista (p. Ej., Neurólogo)
En raras ocasiones, pruebas genéticas para identificar ciertos trastornos hereditarios
Algunos laboratorios ofrecen un panel de pruebas de anticuerpos, como un panel de anticuerpos de neuropatía motora y un panel de anticuerpos de neuropatía sensorial, para ayudar en el diagnóstico. Las elevaciones en ciertos anticuerpos se han asociado con varias neuropatías.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento de neuropatía son controlar la causa subyacente de la afección y aliviar los síntomas. Los nervios pueden regenerarse en algunos casos y los síntomas pueden resolverse o mejorar con el tiempo cuando la neuropatía es causada por una afección que puede tratarse, como una deficiencia de vitamina B.
El tratamiento dependerá y está dirigido contra cualquier causa conocida de la neuropatía. La gestión de los síntomas puede implicar:
- Obtener el control de las condiciones subyacentes, como mantener un buen control de la glucosa en sangre en pacientes con diabetes y reducir la inflamación asociada con trastornos autoinmunes
- Limitar el tabaquismo y el consumo de alcohol
- Comer una dieta balanceada y mantener un peso corporal saludable
- Estiramiento y estar físicamente activo; limitar los períodos de inmovilidad, lo que puede aumentar la presión sobre los nervios
- Evitando la exposición a toxinas
- Proteger las partes del cuerpo que tienen una capacidad disminuida de sentir dolor, calor, frío y vibración debido a una lesión
- Apoyar las partes del cuerpo afectadas con, por ejemplo, aparatos ortopédicos o ortopédicos
- Monitorear las áreas afectadas con frecuencia y tratar con prontitud problemas como enrojecimiento de la piel y llagas que pueden empeorar y infectarse
Varias clases de medicamentos se usan para ayudar a aliviar el dolor neuropático. Van desde analgésicos de venta libre para el dolor leve a medicamentos anticonvulsivos, antidepresivos y narcóticos para el dolor más intenso. Los procedimientos quirúrgicos pueden ser necesarios en algunos casos para liberar nervios atrapados o comprimidos.
Las terapias complementarias, como la fisioterapia, la acupuntura, los masajes y la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), también pueden ayudar a aliviar el dolor.
Las personas deberían trabajar con sus proveedores de atención médica para determinar los mejores tratamientos para su condición. Las necesidades de una persona a menudo cambian con el tiempo y continúan desarrollándose tratamientos nuevos y alternativos.