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Un puerto COM1 es un puerto serie en una computadora. Un puerto en serie es un socket para que dispositivos como un mouse o un módem se conecten a la computadora a través del cable. Los puertos en serie han sido reemplazados por los pequeños conectores de bus serie universal. Las computadoras más nuevas no tienen un puerto COM1; se conectan a los periféricos a través del puerto USB en su lugar.
Puerto serial
Un puerto en serie recibe su nombre porque los datos viajan a un cable que sale de un puerto serie en serie, en lugar de ser paralelo. Los datos se mueven dentro de una computadora a lo largo de ocho cables paralelos. Un byte de datos deja un punto y llega a otro simultáneamente. Un byte son 8 bits de datos, cada bit viaja por uno de los cables paralelos. Un cable paralelo, conectado a un puerto paralelo esta configuración, pero un puerto serie envía todos los datos por el mismo cable y tiene que reorganizar el orden de los datos para que cada bit siga los otros en orden, en lugar de 8 bits que viajan simultáneamente por cables paralelos.
Puerto de comunicación
Una computadora vieja tendría un puerto paralelo, posiblemente un “puerto en serie” y dos puertos “COM”. Los puertos COM son puertos serie. El “COM” significa “comunicación” y la convención de nomenclatura fue creada por Microsoft para su sistema operativo DOS. Fue posible crear un puerto COM virtual mapeando varios nombres “COM” en el mismo puerto físico.
Apariencia
Un cable paralelo se parece a una cinta, formada por una fila de cables con su carcasa de plástico fusionada; un cable serial es un cable grueso. La clave de lo que se encuentra dentro de la cubierta del cable proviene del conector. Esta es una cabeza grande con dos filas de alfileres (macho) o agujeros (hembra). Aunque los puertos serie canalizan los datos hacia abajo por un cable, el cable contiene una colección de cables. Cada uno se usa para un propósito diferente. Los datos se alejan de la computadora en un pin y dentro de la computadora en otro pin. La identificación del uso de cada pin se confunde por la existencia de dos diseños diferentes para el conector. El estándar general para los conectores se denomina “RS-232”, pero contiene dos diseños. Un conector de 25 pines y un conector de 9 pines. El conector de 25 pines se denomina “DB-25” y el conector de 9 pines se denomina “DE-9”. Los otros pines en el DE-9 llevan señales de control. En el DB-25, solo 10 de los 25 pines en realidad se conectan a los cables, y solo dos de los 10 pines conectados llevan datos. El resto son para datos de control y para un cable de tierra eléctrico.
Futuro
El gran tamaño de los conectores en serie obstaculizó el proceso de miniaturización de las computadoras portátiles. La carcasa de la computadora no se adelgazó más que los requisitos de la manguera de conexión RS-232. Los fabricantes de computadoras han cambiado a los conectores USB, que no tienen la convención de nombres COM1, COM2, COM3. Los puertos COM1 están cayendo en el historial informático.