variable controlada
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Variable controlada:

¿Qué son las variables?

Los científicos intentan descubrir cómo funciona el mundo natural. Al hacerlo, usan experimentos para buscar relaciones de causa y efecto. Las relaciones de causa y efecto explican por qué suceden las cosas y le permiten predecir de manera confiable lo que sucederá si hace algo. En otras palabras, los científicos diseñan un experimento para que puedan observar o medir si los cambios en una cosa hacen que otra cosa varíe de forma repetible.

Las cosas que están cambiando en un experimento se llaman variables. Una variable es cualquier factor, rasgo o condición que puede existir en diferentes cantidades o tipos. Un experimento generalmente tiene tres tipos de variables: independiente, dependiente y controlado.

La variable independiente es la que cambia el científico. ¿Por qué solo uno? Bueno, si cambiaras más de una variable, sería difícil determinar qué cambio está causando lo que observas. Por ejemplo, ¿qué pasaría si nuestra pregunta científica fuera: “¿Cómo afecta el tamaño de un perro la cantidad de alimento que come?”; luego, durante tus experimentos de alimentación, cambiaste tanto el tamaño del perro como la hora del día en que los perros fueron alimentados. Los datos pueden ser un poco confusos: ¿el perro más grande comió menos comida que el perro más pequeño debido a su tamaño o porque era la mitad del día y los perros prefieren comer más por la mañana? Algunas veces es imposible simplemente cambiar una variable, y en esos casos, los científicos se basan en análisis matemáticos más complicados y experimentos adicionales para tratar de descubrir qué está sucediendo. Los estudiantes mayores están invitados a leer más sobre eso en nuestra página de Diseño Experimental para Proyectos Científicos Avanzados. Sin embargo, para ser claros, para una feria de ciencias, generalmente es aconsejable tener solo una variable independiente a la vez. Si usted es nuevo en la realización de proyectos científicos y desea conocer el efecto de cambiar múltiples variables, realice múltiples pruebas en las que se centre en una variable independiente a la vez.

Las variables dependientes son las cosas en las que el científico enfoca sus observaciones para ver cómo responden al cambio realizado en la variable independiente. En nuestro ejemplo de perro, la variable dependiente es cuánto comen los perros. Esto es lo que estamos observando y midiendo. Se denomina variable “dependiente” porque estamos tratando de determinar si su valor depende del valor de la variable independiente. Si existe un vínculo directo entre los dos tipos de variables (independiente y dependiente), entonces puede descubrir una relación de causa y efecto. La cantidad de variables dependientes en un experimento varía, pero puede haber más de una.

Los experimentos también tienen variables controladas. Las variables controladas son cantidades que un científico quiere que permanezcan constantes, y debe observarlas tan cuidadosamente como las variables dependientes. Por ejemplo, en el ejemplo del experimento con perros, necesitaría controlar qué tan hambrientos están los perros al inicio del experimento, el tipo de alimento que les está alimentando y si el alimento era del tipo que les gustaba. ¿Por qué? Si no lo hizo, entonces se podrían dar otras explicaciones sobre las diferencias que observa en cuanto comen. Por ejemplo, tal vez el perrito coma más porque tiene más hambre ese día, tal vez al perro grande no le guste la comida para perros que se le ofrece, o tal vez todos los perros comerán más comida húmeda para perros que la comida seca para perros. Por lo tanto, debe mantener todas las demás variables iguales (las controla) para que pueda ver solo el efecto de una variable (la variable independiente) que está intentando probar. Similar a nuestro ejemplo, la mayoría de los experimentos tienen más de una variable controlada. Algunas personas se refieren a variables controladas como “variables constantes”.

En los mejores experimentos, el científico debe ser capaz de medir los valores de cada variable. El peso o la masa es un ejemplo de una variable que es muy fácil de medir. Sin embargo, imagine intentar hacer un experimento en el que una de las variables sea el amor. No hay tal cosa como un “contador de amor”. Puede tener la creencia de que alguien está enamorado, pero no puede estar seguro, y probablemente tenga amigos que no estén de acuerdo con usted. Entonces, el amor no es medible en un sentido científico; por lo tanto, sería una variable pobre para usar en un experimento.

Herramientas del educador para enseñar sobre variables
Con nuestra integración de Google Classroom, los educadores pueden asignar una prueba para evaluar la comprensión de las variables por parte del alumno en un experimento científico. Los educadores también pueden asignar a los estudiantes una hoja de trabajo en línea para completar detallando las variables en su proyecto de ciencias.