Úlcera péptica
Úlcera péptica

¿Qué es una úlcera péptica?

Las úlceras pépticas son llagas que se desarrollan en el revestimiento del esófago, el estómago o la sección superior del intestino delgado (duodeno). El estómago es un órgano muscular fuerte que tritura y aplasta los alimentos, en combinación con jugos digestivos como el ácido clorhídrico, los ácidos biliares y las enzimas, incluida la pepsina. Una capa de moco cubre el interior del estómago, protegiéndolo de los jugos digestivos. Las prostaglandinas, sustancias parecidas a las hormonas involucradas en la contracción muscular, también protegen el revestimiento. Cualquier desequilibrio en la producción de estos jugos digestivos puede dañar el revestimiento del estómago y formar una llaga abierta llamada úlcera.

Hay dos tipos de úlceras pépticas:

úlceras gástricas (úlcera estomacal) y úlceras duodenales (primer segmento del intestino).

Causas

Las úlceras pépticas a menudo son causadas por una infección con la bacteria Helicobacter pylori o por el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno.

  • La infección por H. pylori es común, especialmente en los países en desarrollo, con hasta el 50% de la población mundial infectada. Se cree que se transmite al comer alimentos contaminados o agua potable o posiblemente a través del contacto directo con las heces, el vómito o la saliva de una persona infectada. Por razones que todavía no se comprenden, H. pylori no causa úlceras en todos los infectados; sin embargo, de los que tienen úlceras pépticas, más de la mitad son causadas por esta infección.
  • Otra causa frecuente de úlceras pépticas es el uso a largo plazo de AINE, como la aspirina, el naproxeno y el ibuprofeno. Las personas que toman AINE todos los días o varias veces a la semana, especialmente si tienen 70 años o más o si han tenido una úlcera previa, tienen más probabilidades de desarrollar úlceras pépticas. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar una úlcera debido a los NSAID.
  • En raras ocasiones, las úlceras pépticas pueden ser causadas por la condición del síndrome de Zollinger-Ellison, en la cual hay una producción aumentada de la hormona gastrina debido a un tumor en el páncreas o el intestino delgado.
  • Beber alcohol en exceso y fumar puede empeorar las úlceras pépticas y evitar la curación.

Signos y síntomas

El síntoma más común de la úlcera péptica es un dolor sordo o ardiente que:

Se produce en el abdomen en cualquier lugar entre el esternón y el ombligo
Viene y pasa por un período de tiempo
Puede ocurrir unas horas después de comer o durante la noche
Se puede aliviar temporalmente con alimentos y / o antiácidos

Otros signos y síntomas pueden incluir:

Pérdida de apetito
Pérdida de peso
Hinchazón
Náuseas vómitos

Los síntomas que requieren atención médica inmediata incluyen dolor de estómago agudo, repentino y persistente, heces con sangre o negras (alquitranadas) o vómitos o vómitos con sangre que parecen granos de café.

Pruebas

Se pueden realizar algunas pruebas diferentes para ayudar a diagnosticar una úlcera péptica, identificar la causa, detectar complicaciones y ayudar a determinar el tratamiento apropiado.

Pruebas de laboratorio

Se pueden realizar una o más pruebas de Helicobacter pylori para detectar una infección.
Se puede tomar una muestra de heces para buscar el antígeno de H. pylori; sin embargo, esta prueba no es apropiada para personas que tienen sangre en sus heces.
Una prueba de aliento conocida como “prueba de aliento de urea” también está disponible y detecta la enzima producida por H. pylori.
Se puede hacer una prueba de sangre para anticuerpos contra H. pylori; sin embargo, esta prueba no es recomendada por las principales organizaciones de salud porque no puede distinguir una infección actual de una anterior. Si es positivo, generalmente se requieren pruebas adicionales.
Biopsia de tejido: esto requiere un procedimiento llamado endoscopia (ver a continuación). El tejido se extrae del estómago durante la endoscopia y se puede examinar bajo un microscopio para detectar la presencia de una infección activa por H. pylori, cultivar o probar la ureasa, la enzima producida por la bacteria.
La prueba de hemoglobina puede realizarse para detectar anemia.
Se puede realizar un análisis de sangre oculta en heces para detectar sangre en las heces.
Se puede realizar una prueba de gastrina si alguien tiene úlceras recurrentes, para ayudar a determinar la causa.

Pruebas no de laboratorio

Algunos procedimientos invasivos se pueden usar para diagnosticar una úlcera. Éstas incluyen:

GI superior: una serie de radiografías del tracto gastrointestinal
Endoscopia: una pequeña cámara en el extremo de un tubo delgado se alimenta a través de la boca, por el esófago, hasta el duodeno; si es necesario, se pueden tomar biopsias de tejido en este momento.
Tomografía computarizada (TC): utiliza rayos X y computadoras para generar imágenes

Tratamiento

Detener y evitar el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) puede ayudar a sanar una úlcera péptica. También se recomienda evitar la cafeína, el alcohol y fumar.

Si la úlcera péptica se debe a una infección por Helicobacter pylori, el tratamiento generalmente implica una combinación de antibióticos para matar las bacterias y los medicamentos para reducir la cantidad de ácido estomacal producida, como los inhibidores de la bomba de protones y los bloqueadores de los receptores de histamina. Se puede recetar una preparación de bismuto como Pepto-Bismol® para ayudar a cubrir las úlceras y protegerlas del ácido del estómago.

El tratamiento puede tomar varias semanas; si no se trata, las úlceras pépticas tienden a recurrir y, en casos raros, pueden causar cáncer de estómago. Las úlceras pépticas rara vez son mortales, pero si penetran en el estómago o la pared intestinal (perforación), rompen un vaso sanguíneo (hemorragia) o bloquean la comida que sale del estómago (obstrucción), pueden ser muy graves.