¿Qué es el ántrax?
Anthrax: El ántrax es una infección causada por una bacteria, Bacillus anthracis. La infección puede tomar tres formas dependiendo de la parte afectada del cuerpo: cutánea (en la piel), inhalatoria y gastrointestinal. Bacillus anthracis es un microorganismo que vive en el suelo como una espora. Es resistente y puede permanecer latente pero vivo durante muchos años. La bacteria infecta principalmente a los animales de pastoreo domesticados y silvestres, como ganado, ciervos, ovejas y cabras. Los humanos pueden infectarse con los animales, el pelo, la piel o la piel.
Los casos naturales de infección por ántrax humano son raros en los Estados Unidos. Durante los 45 años desde 1955 hasta 1999, hubo 236 casos reportados de ántrax y 224 fueron cutáneos.
Ántrax recibió una atención considerable en 2001 cuando varias personas se expusieron a esporas de ántrax enviadas a través del correo de los EE. UU. Desde entonces, se han implementado procedimientos para monitorear cientos de centros clave de distribución postal para agentes de bioterrorismo como ántrax con el fin de proteger a los clientes y empleados postales.
Otro caso de alto perfil que involucra ántrax ocurrió en 2006 cuando un hombre de la ciudad de Nueva York quedó expuesto mientras usaba cueros de cabra importados para fabricar tambores africanos tradicionales.
Se cree que los casos en 2001 fueron causados intencionalmente y plantearon preocupaciones sobre el uso del ántrax como arma. Muchos países han investigado y experimentado con el ántrax como arma biológica. Puede ser un arma potencialmente efectiva para los terroristas debido a sus características. Aunque el ántrax no se transmite de persona a persona, las esporas de B. anthracis son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a la diseminación a través de diversas rutas y las infecciones pueden ser fatales.
Anthrax Signos y síntomas
El Bacillus anthracis infecta y produce toxinas que pueden dañar las células directamente y causar inflamación e inflamación (edema). Los tres tipos de infección varían en sus síntomas y pronósticos:
El ántrax cutáneo es la forma más común y generalmente es causada por la bacteria que entra en un corte o abrasión en la piel, como puede ocurrir por contacto con carne, lana, pieles o cuero contaminados. El período de incubación es de 1 a 12 días. La infección comienza como un bulto que se parece a una picadura de insecto y en pocos días se convierte en una úlcera indolora con un área negra en el centro. Los ganglios linfáticos cercanos pueden hincharse. Aproximadamente el 20% de los casos no tratados resultan en la muerte, pero la muerte es rara en aquellos que reciben terapia antimicrobiana.
El ántrax por inhalación es la forma más letal y es causada por la inhalación de esporas. Se cree que el período de incubación es generalmente de 1 a 7 días, pero puede extenderse hasta 60 días. Hay dos etapas para la infección. Los síntomas iniciales se asemejan a los de una enfermedad respiratoria viral, que incluye dolor de garganta, fiebre leve, dolores musculares, tos no productiva y malestar general. Esta primera etapa puede durar de horas a algunos días y la persona infectada puede comenzar a sentirse temporalmente mejor. La segunda etapa puede aparecer repentinamente, con signos y síntomas que incluyen dificultad para respirar, fiebre alta, shock, meningitis, dolor en el pecho e insuficiencia respiratoria. La tasa de mortalidad es alta, alrededor del 75% después de que comienzan los síntomas, incluso con atención médica, incluidos los antibióticos.
El ántrax gastrointestinal, causado por el consumo de carne contaminada cruda o poco cocinada, tiene un período de incubación de 1 a 7 días. Los síntomas incluyen malestar abdominal severo y fiebre. Los síntomas se pueden concentrar alrededor de la faringe, con lesiones en la base de la lengua, dolor de garganta, fiebre y ganglios linfáticos agrandados, o en los intestinos inferiores, con náuseas, pérdida de apetito, vómitos y fiebre, seguidos de dolor abdominal , vómitos de sangre y diarrea sanguinolenta. La tasa de mortalidad es del 25% al 60%.
Pruebas
La infección por ántrax se diagnostica mediante el cultivo de la bacteria, utilizando una muestra adecuada a la forma de la enfermedad sospechosa, como la sangre, las lesiones cutáneas o las secreciones respiratorias, o midiendo los anticuerpos en la sangre. Para el ántrax por inhalación, una radiografía de tórax también puede ser útil, como lo puede hacer una prueba de líquido cefalorraquídeo si hay signos de meningitis.
El cultivo de una muestra de un fluido corporal como la sangre puede tomar de varias horas a varios días. La muestra se incuba en medios artificiales, donde las bacterias pueden crecer. (Obtenga más información sobre el hemocultivo). Luego se realizan pruebas bioquímicas convencionales y pruebas moleculares para identificar las bacterias y se realizan pruebas de sensibilidad para seleccionar el mejor antibiótico para la terapia.
También se pueden realizar pruebas para detectar rápidamente el ADN del ántrax en la sangre y para confirmar los hallazgos del cultivo. Debido al incidente en 2001, existe un gran interés en poder detectar rápidamente la exposición e infección por ántrax. Se están desarrollando otras pruebas con esto en mente.
Tratamiento
Existe una vacuna protectora contra el ántrax, pero se recomienda su uso solo en poblaciones de alto riesgo, como personal militar, algunos veterinarios y personas que trabajan con Bacillus anthracis en laboratorios. No está disponible para el público en general.
Existen recomendaciones para administrar una combinación de medicamentos antimicrobianos a personas que han estado expuestas o que se cree que han estado expuestas al Bacillus anthracis y a personas que han sido diagnosticadas con carbunco por inhalación. Es importante que la intervención médica comience poco después del diagnóstico. Si una persona tiene meningitis, también se puede administrar un tercer antimicrobiano. En algunos casos, también se prescribirá una antitoxina. Los cursos de tratamiento típicos son por 60 días. Durante las primeras semanas, los medicamentos generalmente se administrarán por vía intravenosa.
Para el ántrax cutáneo, el tratamiento antimicrobiano se administra durante aproximadamente 7-10 días. Si hay algún indicio de que la infección no se adquirió de forma natural (a partir de pieles contaminadas, carne, etc.), se puede recetar un ciclo de antimicrobianos preventivos de 60 días.