Como se reproducen los cocodrilos?

A pesar de su aspecto temible y su pedigrí de reptil, los cocodrilos exhiben interacciones sociales sorprendentemente complejas y un notable grado de inversión parental en sus crías. Los cocodrilos se aparean de manera similar a otros reptiles, pero hacen todo lo posible para construir nidos de huevos. Incluso después de la eclosión, las madres protegen a sus crías durante un tiempo.

Anatómicamente correcto

Los cocodrilos de ambos sexos tienen una hendidura cerca de la unión de sus patas y cola, en su lado ventral. Llamada ventilación, esta rendija conduce a su cloaca, una cámara compartida al final de los tractos reproductivo y digestivo. La cloaca conduce al oviducto, aproximadamente equivalente al útero y las trompas de Falopio de los mamíferos, en las mujeres. En los hombres, la cloaca sostiene su pene, que conservan internamente cuando no están en uso.

Guerras territoriales

Los cocodrilos machos mantienen un territorio en el que pueden residir varias hembras. Los machos protegerán sus territorios de otros machos a través de una serie de vocalizaciones y posturas agresivas. Si tales pantallas no disuaden a un hombre sin autorización, el conflicto puede volverse físico. Los cocodrilos que luchan golpean, muerden y arañan a su rival, tratando de obtener una posición dominante. Eventualmente, el perdedor se retirará, y el ganador habrá adquirido o defendido con éxito un grupo de mujeres. Al acercarse a una hembra, los mancebos emitirán vocalizaciones y se acercarán a los posibles compañeros de cerca, intentando atraerlos a la cría.

Cópula de cocodrilo

Los cocodrilos normalmente se aparean bajo el agua. El macho agarrará a la hembra, a menudo desde un lado, y alineará sus cloacas. El macho volcará su pene e lo insertará en la cloaca de la hembra. Debido a que las actividades de apareamiento de los cocodrilos suelen ocurrir en reclusión, y ocurre bajo el agua, los humanos rara vez observan el comportamiento. El proceso de apareamiento generalmente dura varios minutos, pero un par dado puede aparearse varias veces en el transcurso de una temporada para asegurar la fertilización. Los huevos generalmente se ponen alrededor de cuatro a seis semanas después del apareamiento.

Necesidades de anidación

A medida que se acerca el momento de la deposición de los huevos, las cocodrilos hembra construyen un gran nido de pasto, hojas y ramas. El nido sirve para varios propósitos: además de ayudar a mantener un ambiente térmicamente estable y apropiadamente húmedo, la altura del nido reduce las posibilidades de que una inundación destruya los huevos. La hembra depositará unos 50 huevos dentro del nido y los cubrirá antes de regresar al agua. Durante el período de incubación de 80 días, la hembra intentará proteger el nido de los depredadores. En años excepcionalmente secos, las mujeres pueden salpicar agua sobre el nido para evitar la desecación del huevo.

No le digas a mamá

Cuando se acerca el momento de la eclosión, los jóvenes comienzan a emitir sonidos chirriantes que los científicos sospechan pueden sincronizar la eclosión de los hermanos y alertar a la madre de que la eclosión es inminente. Cuando los jóvenes comienzan a salir de sus caparazones, la madre los ayudará a sacarlos del nido y los transportará a la relativa seguridad del agua. Los jóvenes se quedarán cerca de sus madres durante varios meses; Cuando se alarma, los jóvenes pueden vocalizar para llamar la atención de su madre. Al acercarse, subirán a la seguridad de su espalda.