¿Cuáles son las deficiencias de vitamina B12 y folato?
Las deficiencias de vitamina B12 y folato son la falta de estas dos vitaminas del complejo B que el cuerpo necesita para varias funciones importantes. Se les exige que produzcan glóbulos rojos (RBC) normales, reparen tejidos y células, sinteticen ADN (el material genético en las células). B12 también es importante para la función normal de las células nerviosas. La vitamina B12 y el folato (también conocido como ácido fólico o vitamina B9) son nutrientes que no pueden producirse en el cuerpo y deben ser suplidos por la dieta. El cuerpo almacena de 3 a 6 años el valor de B12 y aproximadamente 3 meses de suministro de folato en el hígado. Entonces, una deficiencia de B12 y / o folato refleja una escasez crónica de una o ambas de estas vitaminas.
En los EE. UU., Las deficiencias de B12 y folato no son comunes en adultos sanos porque el cuerpo puede almacenar cantidades suficientes y la mayoría de los adultos comen suficientes alimentos o toman suplementos que contienen estas vitaminas para satisfacer sus necesidades diarias. Sin embargo, hay personas en riesgo de deficiencia, como personas mayores, personas con problemas intestinales que les impiden absorber suficientes vitaminas, bebedores de alcohol y mujeres embarazadas que necesitan mayores cantidades de estas vitaminas.
Las deficiencias de B12 y ácido fólico y sus signos y síntomas asociados pueden tardar meses o años en manifestarse en adultos. Los bebés y niños mostrarán signos de deficiencia más rápidamente porque aún no han tenido tiempo para almacenar cantidades suficientes.
Con el tiempo, una deficiencia de B12 o folato puede provocar anemia macrocítica, una afección en la que los glóbulos rojos se agrandan. Esta producción de menos glóbulos rojos pero más grandes disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Las personas con anemia pueden ser débiles, mareados y sin aliento. La anemia megaloblástica, un tipo de anemia macrocítica, se caracteriza por la producción de RBC menos grandes, además de algunos cambios celulares en la médula ósea. Otros hallazgos de laboratorio asociados con la anemia megaloblástica incluyen la disminución del conteo de glóbulos blancos (WBC) y el recuento de plaquetas.
Una deficiencia en B12 también puede causar grados variables de neuropatía o daño a los nervios que pueden causar hormigueo y entumecimiento en las manos y los pies de la persona. En casos severos, pueden ocurrir cambios mentales que van desde confusión e irritabilidad hasta demencia.
Las mujeres embarazadas necesitan un mayor contenido de folato para un correcto desarrollo fetal debido al estrés adicional de las células fetales de crecimiento rápido. Una deficiencia de folato durante el embarazo, especialmente en las primeras semanas cuando una mujer puede no saber que está embarazada, puede provocar un nacimiento prematuro y defectos congénitos del tubo neural (NTD) como la espina bífida en el niño. Para ayudar a prevenir las NTD, la Administración de Drogas y Alimentos ordenó aumentar el suplemento de folato de productos de grano hace varios años, lo que provocó una disminución de aproximadamente 50% en los defectos del tubo neural en los EE. UU. Aun así, puede ser difícil obtener suficiente folato de los alimentos, por lo que se recomienda que todas las mujeres que puedan quedar embarazadas tomen 400 microgramos de ácido fólico todos los días.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas iniciales asociados con las deficiencias de B12 y folato pueden ser sutiles e inespecíficos. Pueden estar relacionados con la anemia megaloblástica resultante, daño a los nervios y / o cambios gastrointestinales. Las personas con una deficiencia temprana pueden ser diagnosticadas antes de que experimenten cualquier síntoma notable. Otras personas afectadas pueden experimentar una variedad de signos y síntomas leves a severos que pueden incluir:
Diarrea
Mareo
Fatiga, debilidad muscular
Pérdida de apetito
Piel pálida
Frecuencia cardíaca rápida, latidos cardíacos irregulares
Falta de aliento
Dolor de lengua y boca
Hormigueo, entumecimiento y / o ardor en los pies, manos, brazos y piernas (con deficiencia de B12)
Confusión u olvido
Paranoia
Causas
Hay una variedad de causas de deficiencias de B12 y / o folato. Incluyen:
Insuficiente ingesta dietética
B12 se encuentra en productos de origen animal como carnes rojas, pescado, aves, leche y huevos. El folato, también llamado ácido fólico o vitamina B9, se encuentra en vegetales de hojas verdes, frutas cítricas, frijoles secos, levadura y cereales fortificados.
El cuerpo humano almacena varios años de B12 en el hígado. Dado que una variedad de alimentos consumidos por los estadounidenses contienen B12, una deficiencia dietética de esta vitamina es extremadamente rara en los EE. UU. Puede verse, por ejemplo, en personas con una nutrición o desnutrición generalmente deficiente, en veganos que no consumen productos de origen animal, incluyendo leche y huevos, y en bebés amamantados de veganos. En los adultos, las deficiencias dietéticas generalmente no causan síntomas hasta que las reservas de vitaminas en el cuerpo se hayan agotado. Las deficiencias en niños y bebés, sin embargo, aparecen bastante rápido ya que no han tenido tiempo de almacenar la mayor cantidad de vitaminas que los adultos.
La deficiencia de folato solía ser común, pero en 1997 el gobierno de EE. UU. Ordenó la suplementación con ácido fólico de cereales, panes y otros productos de cereales. Debido a que el folato se almacena en el tejido en cantidades menores que B12, el folato se debe consumir con más frecuencia que B12.
Malabsorción
Las deficiencias de B12 y folato se pueden observar en personas que tienen condiciones que interfieren con la absorción de las vitaminas en el intestino delgado. La absorción de vitamina B12 ocurre en una serie de pasos. B12 normalmente se libera de los alimentos por el ácido estomacal y luego, en el intestino delgado, se une al factor intrínseco (IF), una proteína producida por células parietales en el estómago. Este complejo de B12-IF es luego absorbido por el intestino delgado, unido por proteínas portadoras (transcobalaminas), y entra en la circulación. Si una enfermedad o condición interfiere con alguno de estos pasos, entonces la absorción de B12 se ve afectada.
Algunos ejemplos de estas condiciones incluyen:
La anemia perniciosa es la causa más común de deficiencia de B12. Para la absorción de B12 se necesita una proteína llamada factor intrínseco, formada por células parietales que recubren el estómago. En la anemia perniciosa, la inflamación daña las células parietales, lo que conduce a un factor intrínseco pequeño o nulo, lo que impide que los intestinos absorban B12. Con B12 insuficiente, el cuerpo produce RBC agrandados pero menos. Debido a que los glóbulos rojos son más grandes que lo normal, a esto se lo denomina anemia megaloblástica o macrocítica.
Enfermedad celíaca
Enfermedad inflamatoria intestinal, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
Sobrecrecimiento bacteriano o la presencia de parásitos en los intestinos
Reducción de la producción de ácido estomacal; el ácido del estómago es necesario para separar B12 de la proteína en los alimentos. Esta es la causa más común de deficiencia de B12 en los ancianos y en personas que toman medicamentos que suprimen la producción de ácido gástrico.
La cirugía que extirpa parte del estómago (y las células parietales) o los intestinos puede reducir en gran medida la absorción de nutrientes. Esta es una preocupación que se considera cuando se realizan procedimientos de derivación gástrica.
Pancreatitis crónica
Mayor necesidad
Todas las mujeres embarazadas necesitan mayores cantidades de ácido fólico para un desarrollo fetal adecuado. Si una mujer tiene una deficiencia de folato antes del embarazo, se intensificará durante el embarazo y puede provocar un nacimiento prematuro y defectos del tubo neural en el niño. Se recomienda que las mujeres con alguna posibilidad de quedar embarazadas tomen suplementos de ácido fólico porque los defectos del tubo neural se pueden desarrollar en las primeras semanas del embarazo, antes de que muchas mujeres se den cuenta de que están embarazadas. (Para obtener más detalles, lea el artículo sobre defectos del tubo neural).
Las personas con cáncer que se ha diseminado (metástasis) o con una anemia hemolítica crónica como la enfermedad de células falciformes tienen una mayor necesidad de ácido fólico.
Otras causas
El consumo excesivo de alcohol y el alcoholismo crónico pueden causar deficiencia de B12 y / o folato a través de una combinación de mala nutrición y una disminución en la cantidad de B12 liberada por las proteínas de la dieta.
Algunas drogas pueden causar deficiencia de B12. Por ejemplo, el medicamento para la diabetes metformina previene la absorción de B12, mientras que el omeprazol (un medicamento para el reflujo ácido conocido también como Prilosec) reduce los ácidos gástricos y previene la liberación de B12 de los alimentos.
Los medicamentos anticonvulsivos como la fenitoína pueden disminuir el folato al bloquear la absorción de folato.
El metotrexato, un medicamento contra el cáncer, afecta el metabolismo corporal y el uso de ácido fólico.
Tratamiento
El tratamiento para las deficiencias de B12 y folato con frecuencia implica suplementos, que pueden ser a largo plazo o de por vida, dependiendo de la causa subyacente. Las personas que carecen de factor intrínseco o tienen condiciones que causan malabsorción general requieren inyecciones de B12. El folato se administra como un suplemento oral.
En general, se recomienda que todas las mujeres que contemplen tener un hijo o que puedan quedar embarazadas tomen suplementos de ácido fólico para asegurarse de que tengan suficiente espacio para el desarrollo normal del feto y para prevenir defectos del tubo neural.
Las personas deficientes en B12 y folato requerirán la reposición de ambos. Si alguien con una deficiencia de B12 solo toma suplementos de ácido fólico, la anemia macrocítica puede resolverse, pero la neuropatía subyacente causada por la deficiencia de B12 persistirá. El tratamiento adecuado debería resolver los síntomas, pero es posible que no revierte todo el daño nervioso.