¿Cuáles son los riñones?
Los riñones son parte del tracto urinario del cuerpo. El tracto urinario consta de dos riñones, dos uréteres en forma de tubo que drenan la orina desde cada riñón a la vejiga (un saco de almacenamiento) y la uretra, otro tubo que saca la orina del cuerpo. Los músculos ayudan a controlar la liberación de orina desde la vejiga.
Los riñones son un par de órganos en forma de frijol que se encuentran en la parte inferior de la caja torácica en los lados derecho e izquierdo de la espalda. Dentro de ellos hay alrededor de un millón de diminutas unidades de filtración de sangre llamadas nefrones. En cada nefrona, la sangre se filtra continuamente a través de un grupo microscópico de vasos sanguíneos en forma de bucle, llamado glomérulo. El glomérulo permite el paso de agua y moléculas pequeñas pero retiene células sanguíneas y moléculas más grandes. Se adjunta a cada glomérulo un pequeño tubo (túbulo) que recoge el líquido y las moléculas que pasan a través del glomérulo y luego reabsorbe lo que puede usar el cuerpo. El residuo restante forma orina.
Los riñones controlan la cantidad y calidad de los fluidos dentro del cuerpo. También producen y liberan eritropoyetina (EPO), que estimula la médula ósea para producir glóbulos rojos, renina, que ayuda a controlar la presión arterial, y calcitriol, la forma activa de la vitamina D, que se necesita para mantener el calcio para los dientes y huesos y para el equilibrio químico normal en el cuerpo. Entre las sustancias importantes que los riñones ayudan a regular están el sodio, el potasio, el cloruro, el bicarbonato, el calcio, el fósforo y el magnesio. El equilibrio correcto de estas sustancias es crítico. Cuando los riñones no funcionan correctamente, los productos de desecho y los fluidos pueden acumularse a niveles peligrosos en la sangre, lo que crea una situación potencialmente mortal.
Aunque el cuerpo está equipado con dos riñones, puede funcionar con un riñón razonablemente sano si el otro se daña o se elimina. Sin embargo, cuando la función renal o renal desciende por debajo del 25% (las personas con dos riñones sanos tienen el 100% de la función renal), se producen graves problemas de salud y cuando la función cae por debajo del 10-15%, la intervención crítica en la forma de diálisis o trasplante de riñón se vuelve necesario para mantener la vida. Esto se llama enfermedad renal en etapa final (ESRD).
Una pérdida repentina de la función renal, como durante algunas horas o días, se llama lesión renal aguda (AKI, anteriormente llamada insuficiencia renal aguda o insuficiencia renal aguda). Cuando el daño renal y la disminución de la función se produce con el tiempo y / o dura más de 3 meses, se llama enfermedad renal crónica (ERC). La siguiente página de este artículo proporciona información sobre algunas de las causas de estas afecciones.
Tipos de enfermedad renal
La enfermedad renal ocurre cuando los riñones están dañados y no pueden funcionar correctamente. Numerosas afecciones y enfermedades pueden provocar daños en los riñones, lo que afecta su capacidad para filtrar los residuos de la sangre mientras se reabsorben sustancias importantes. En general, la enfermedad renal puede presentarse o desarrollarse de diferentes maneras:
La lesión renal aguda (AKI) es la pérdida rápida de la función renal. Se puede reconocer cuando una persona produce repentinamente orina con mucha menos frecuencia y / o tiene un aumento dramático en el nivel de productos de desecho en la sangre que los riñones normalmente filtran. AKI es a menudo el resultado de un trauma, enfermedad o un medicamento que daña los riñones. Es más común en personas que ya están hospitalizadas, como las que están en estado crítico y en la unidad de cuidados intensivos. Si el daño causado por AKI persiste, eventualmente puede progresar a una enfermedad renal crónica.
La enfermedad renal crónica (ERC) ocurre con el tiempo y generalmente se define como una duración de más de 3 meses. Las causas más comunes son diabetes y presión arterial alta (hipertensión). Según la National Kidney Foundation, 26 millones de adultos estadounidenses tienen CKD y muchos más están en riesgo. Sin embargo, en algunos casos, es prevenible o, si se detecta lo suficientemente temprano, puede tratarse para prevenir o retrasar la progresión a la insuficiencia renal.
El síndrome nefrótico se caracteriza por la pérdida de demasiada proteína en la orina. Es causada por daño a los glomérulos y puede ser un trastorno primario del riñón o secundario a una enfermedad u otra condición, como cáncer o lupus. Junto con una gran cantidad de proteínas en la orina, los signos y síntomas del síndrome nefrótico incluyen una baja cantidad de albúmina en la sangre, niveles de lípidos superiores a los normales en la sangre e hinchazón (edema) en las piernas, los pies y los tobillos. La afección puede ser aguda o crónica, y el resultado puede variar.
La insuficiencia renal, también llamada enfermedad renal en etapa terminal o ESRD, es la pérdida total o casi total de la función renal y es permanente. El tratamiento con hemodiálisis o trasplante de riñón es la única opción en esta etapa de la enfermedad renal para mantener la vida.
Varios factores pueden causar diferentes patrones de lesiones en los riñones y pueden afectar la función renal. Algunos factores afectan las unidades de filtración de sangre, las nefronas o partes de las nefronas, como los glomérulos o túbulos. Algunos factores afectan el paso de la orina desde el riñón mientras que otros causan daño a los riñones en general.
Las causas más comunes y los principales factores de riesgo para la enfermedad renal son:
Diabetes: un alto nivel sostenido de glucosa en sangre de diabetes no controlada puede dañar con el tiempo las nefronas en los riñones. Esto se puede evitar manteniendo un buen control de la glucosa.
Presión arterial alta (hipertensión): puede dañar los vasos sanguíneos dentro de los riñones, lo que les impide filtrar los desechos de la sangre como deberían. Por lo tanto, la hipertensión puede causar CKD, pero tener CKD también puede causar presión arterial alta.
Antecedentes familiares de enfermedad renal: por ejemplo, la enfermedad renal poliquística (PKD, por sus siglas en inglés) es un trastorno hereditario en el que crecen los quistes en los riñones, lo que reduce la función renal con el tiempo y conduce finalmente a la insuficiencia renal.
Algunos otros ejemplos de factores que afectan los riñones o los patrones de enfermedad renal incluyen:
Glomerulonefritis (también llamada nefritis crónica o síndrome nefrítico): un grupo de enfermedades que causan inflamación y daño a las unidades de filtración de sangre de los riñones (glomérulos) y el tercer tipo más común de enfermedad renal. A medida que el filtrado de la sangre se deteriora, la producción de orina disminuye, el agua y los productos de desecho se acumulan en la sangre y la sangre aparece en la orina. Debido a que las células sanguíneas se descomponen, la orina a menudo se vuelve marrón en lugar de roja. Ciertos tejidos corporales se hinchan con el exceso de agua (una afección llamada edema). Los resultados pueden variar: la condición puede desaparecer en unas pocas semanas, reducir permanentemente la función renal o progresar a enfermedad renal en etapa terminal.
Obstrucción: el tracto urinario puede obstruirse u obstruirse a causa de cálculos renales o tumores. El bloqueo puede provocar infección y lesión del riñón.
Enfermedad autoinmune: algunas veces, un trastorno autoinmune como el lupus eritematoso sistémico o el síndrome de Goodpasture puede provocar enfermedad glomerular y afectar los riñones. En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmune del cuerpo ataca y daña por error sus propios tejidos y órganos, incluidos los riñones.
Infecciones: ciertas bacterias y virus pueden infectar los riñones y causar daño. Las infecciones urinarias repetidas (ITU) que se diseminan a los riñones es un ejemplo.
Respuesta inmune: las infecciones en otras partes del cuerpo pueden estimular una respuesta inmune que tiene un efecto adverso en los riñones. Los ejemplos incluyen infección estreptocócica de la garganta o la piel, infección de la piel impétigo, una infección dentro del corazón (endocarditis) o una infección viral como VIH, hepatitis B o hepatitis C.
Signos y síntomas
La enfermedad renal crónica (ERC) puede progresar silenciosamente durante muchos años, sin signos o síntomas o con aquellos que son demasiado generales para que una persona sospeche que están relacionados con la función renal. Por esa razón, las pruebas de rutina de sangre y orina son especialmente importantes. Detectan sangre o proteína en la orina y niveles anormales de ciertos productos de desecho en la sangre, como la creatinina y la urea (nitrógeno ureico en sangre o BUN), que son signos tempranos de disfunción renal. Sin embargo, los siguientes problemas pueden ser signos de advertencia de enfermedad renal y no deben ignorarse. Se requiere atención médica inmediata cuando cualquiera de estos esté presente:
Hinchazón o hinchazón, particularmente alrededor de los ojos o la cara, muñecas, abdomen, muslos o tobillos
Orina que es espumosa, sanguinolenta o café
Una disminución en la cantidad de orina
Problemas para orinar, como sensación de ardor o secreción anormal al orinar, o un cambio en la frecuencia de la micción, especialmente en la noche
Dolor en la parte media de la espalda (flanco), debajo de las costillas, cerca de donde se encuentran los riñones
Presión arterial alta (hipertensión)
A medida que empeora la enfermedad renal, los síntomas pueden incluir:
Orinar más o menos a menudo
Sintiendo picazón
Cansancio, pérdida de concentración
Pérdida de apetito, náuseas y / o vómitos
Hinchazón y / o entumecimiento en manos y pies
Piel oscurecida
Calambres musculares
La lesión renal aguda (IRA) es una pérdida repentina de la función renal y puede ser fatal. Requiere un tratamiento rápido. Los síntomas pueden incluir:
Orinar con menos frecuencia
Retención de líquidos, causando hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies
Somnolencia, fatiga
Falta de aliento
Náusea
Confusión
Convulsiones o coma
Dolor de pecho
Pruebas y diagnóstico
Las pruebas de rutina de sangre y orina enumeradas a continuación pueden proporcionar la primera indicación de un problema renal o pueden ordenarse si se sospecha una enfermedad renal crónica (ERC) debido a los signos y síntomas de una persona. Estas pruebas reflejan qué tan bien los riñones están eliminando el exceso de líquidos y desechos, y algunos están incluidos en los paneles metabólicos básicos y completos (BMP y CMP).
Una medición de la presión arterial también es importante, ya que la presión arterial alta (hipertensión) puede provocar una ERC. Cuando se sospecha un problema estructural, se pueden usar una variedad de pruebas de imagen para evaluar los riñones. Una muestra de tejido renal, una biopsia, a veces es útil para diagnosticar la causa específica de un problema.
Pruebas de uso general para detección y diagnóstico
La Fundación Nacional del Riñón (National Kidney Foundation, NKF) y el Programa Nacional de Educación sobre la Enfermedad Renal (NKEDP, por sus siglas en inglés) recomiendan que las personas en alto riesgo sean sometidas a exámenes de detección de la enfermedad renal para detectarla en sus etapas iniciales. Los factores de riesgo incluyen diabetes, presión arterial alta, enfermedad cardíaca o antecedentes familiares de estos o enfermedad renal. La NKF recomienda que todas las personas con diabetes entre las edades de 12 y 70 años se sometan a exámenes de detección de enfermedad renal al menos una vez al año. En este momento, no hay consenso sobre la detección de personas que no tienen factores de riesgo o síntomas. NKF y NKDEP recomiendan dos pruebas, además de la medición de la presión arterial, para detectar enfermedad renal:
Proteína en la orina: se pueden usar algunas pruebas diferentes para detectar proteína en la orina:
La proteína de la orina o la proteína de la orina en relación con la creatinina (UP / CR) detecta no solo la albúmina, sino también todos los tipos de proteínas que pueden estar presentes en la orina.
Análisis de orina: es una prueba de rutina que puede detectar proteínas en la orina, así como también glóbulos rojos y glóbulos blancos. Estos no se encuentran normalmente en la orina y, si están presentes, pueden indicar una enfermedad renal.
Albúmina en la orina: esta prueba se puede realizar en una muestra de orina de 24 horas, o tanto la albúmina en la orina como la creatinina se pueden medir en una muestra de orina aleatoria y se puede calcular la relación albúmina / creatinina (ACR). La Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda ACR como la prueba preferida para la detección de albúmina en la orina (microalbuminuria).
Si bien el análisis de orina y la proteína total de la orina no son tan sensibles como la albúmina en la orina para detectar el daño renal, estas pruebas dan menos señales falsas de daño renal.
Tasa de filtración glomerular estimada (eGFR): una prueba de creatinina en sangre o posiblemente una prueba de cistatina C para calcular el eGFR. La tasa de filtración glomerular se refiere a la cantidad de sangre filtrada por los glomérulos por minuto. A medida que la función renal de una persona disminuye debido a daños o enfermedades, la tasa de filtración disminuye y los productos de desecho comienzan a acumularse en la sangre.
Algunas pruebas adicionales que se pueden ordenar para evaluar la enfermedad renal incluyen:
Urea (nitrógeno ureico o BUN): el nivel de este producto residual en la sangre aumenta a medida que disminuye la filtración renal. El aumento de los niveles de BUN sugiere un deterioro de la función renal, aunque también pueden ser elevados debido a una afección que ocasiona una disminución del flujo sanguíneo a los riñones, como insuficiencia cardíaca congestiva, ataque cardíaco o shock.
Depuración de creatinina: esta prueba mide los niveles de creatinina tanto en una muestra de sangre como en una muestra de orina de una muestra de orina de 24 horas. Los resultados se usan para calcular la cantidad de creatinina que se ha eliminado de la sangre y se ha pasado a la orina. Este cálculo permite una evaluación general de la cantidad de sangre que los riñones filtran en un período de 24 horas.
Pruebas para monitorear la función renal
Si a una persona se le ha diagnosticado una enfermedad renal, se pueden ordenar varios exámenes de laboratorio para ayudar a controlar la función renal. Algunos de estos incluyen:
Los niveles sanguíneos de BUN y creatinina se miden de vez en cuando para ver si la enfermedad renal empeora.
La cantidad de calcio y fósforo en la sangre, los gases en la sangre (ABG) y el balance de electrolitos en suero y orina también pueden medirse ya que a menudo se ven afectados por la enfermedad renal.
La hemoglobina en la sangre, medida como parte de un conteo sanguíneo completo (CBC), también se puede evaluar ya que los riñones producen una hormona, la eritropoyetina, que controla la producción de glóbulos rojos y esto puede verse afectado por el daño renal.
La eritropoyetina se puede medir directamente, aunque esta no es una prueba de rutina.
La hormona paratiroidea (PTH), que controla los niveles de calcio, a menudo aumenta en la enfermedad renal y se puede controlar para ayudar a determinar si se está tomando suficiente calcio y vitamina D para prevenir el daño óseo.
La cistatina C es otra prueba que a veces se puede usar como una alternativa a la creatinina para detectar y monitorear la disfunción renal en personas con enfermedades renales conocidas o sospechadas.