La tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa ubicada en la base de la garganta. Esta glándula juega un papel muy importante en el control del metabolismo del cuerpo. Lo hace produciendo hormonas tiroideas, principalmente tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), sustancias que viajan a través de la sangre a cada parte del cuerpo. Estas hormonas tiroideas le dicen a las células del cuerpo qué tan rápido usan la energía y producen proteínas. La glándula tiroides también produce calcitonina, una hormona que ayuda a regular los niveles de calcio en la sangre al inhibir la descomposición (reabsorción) de los huesos y aumentar la eliminación de calcio de los riñones.

El cuerpo tiene un elaborado sistema de retroalimentación para controlar la cantidad de T4 y T3 en la sangre. Cuando los niveles sanguíneos de las hormonas disminuyen, el hipotálamo libera la hormona liberadora de tirotropina, que a su vez hace que la glándula pituitaria libere la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH estimula la glándula tiroides para producir y secretar T4 (principalmente) y T3. Cuando el sistema funciona normalmente, la producción de tiroides se activa y desactiva para mantener niveles relativamente estables de hormonas tiroideas.

Dentro de la tiroides, la mayor parte de la T4 se almacena unida a una proteína llamada tiroglobulina. Cuando surge la necesidad, la glándula tiroides produce más T4 y / o libera algo de lo que se almacena. En la sangre, la mayoría de T4 y T3 están unidos a una proteína llamada globulina fijadora de tiroxina (TBG) y son relativamente inactivos. Las pequeñas cantidades que se liberan, llamadas T4 libre o T3 libre, son las formas activas de la hormona. T4 se convierte en T3 en el hígado y otros tejidos. T3 es principalmente responsable de controlar la tasa de funciones del cuerpo.

Las enfermedades tiroideas son principalmente afecciones que afectan la cantidad de hormonas tiroideas que se producen. La American Thyroid Association estima que 20 millones de estadounidenses tienen algún tipo de enfermedad tiroidea, y aproximadamente el 60% de los que tienen enfermedad tiroidea no lo saben. Las mujeres son más propensas que los hombres a tener problemas de tiroides, y 1 de cada 8 desarrolla un trastorno de la tiroides durante su vida. La siguiente es una lista de los trastornos tiroideos más comunes.

Tipos

Las enfermedades que se presentan como una función anormal de la tiroides incluyen:

Hipotiroidismo: muy poca hormona tiroidea; ralentización de las funciones corporales; los síntomas incluyen aumento de peso, piel seca, estreñimiento, intolerancia al frío, piel hinchada, pérdida de cabello, fatiga e irregularidades menstruales en las mujeres. El hipotiroidismo grave no tratado, llamado mixedema, puede provocar insuficiencia cardíaca, convulsiones y coma. En los niños, el hipotiroidismo puede retrasar el crecimiento y retrasar el desarrollo sexual. Los tipos específicos de hipotiroidismo incluyen:

Hipotiroidismo congénito: esta afección afecta a los bebés desde el nacimiento; es causada por una hormona tiroidea inadecuada y, por lo general, se debe a una glándula tiroidea que falta, solo parcialmente desarrollada, o que se encuentra en una parte anormal del cuerpo. El resto de los casos se deben a una tiroides de tamaño normal o agrandada que no funciona correctamente o produce suficiente hormona tiroidea. Si no se trata, esta condición puede causar retrasos en el desarrollo físico e intelectual. La prueba de hipotiroidismo se realiza en los Estados Unidos como parte de los programas de detección de sangre en recién nacidos, ya que la detección temprana y el tratamiento pueden minimizar el daño a largo plazo.

Tiroiditis de Hashimoto: la causa más común de hipotiroidismo en los Estados Unidos; es una enfermedad autoinmune crónica en la cual la respuesta inmune se dirige a la tiroides, causando inflamación y daño y la producción de autoanticuerpos. Sin embargo, con la tiroiditis de Hashimoto, la tiroides produce bajas cantidades de hormona tiroidea.

Deficiencia de yodo: la falta de este elemento (como yoduro) disminuye la capacidad de la glándula tiroides de producir suficiente hormona tiroidea. T4 tiene cuatro yoduros y T3 tiene tres. El yoduro está presente en todo el medio ambiente, pero la mayoría del yoduro se encuentra en el agua de mar y las algas marinas. Las personas que viven en países con poco acceso al mar a menudo tienen deficiencia de yoduro a menos que sus fuentes de alimentos se complementen con yoduro. Afortunadamente, el yoduro se usa para combatir el crecimiento bacteriano en muchos alimentos (como la sal yodada) y también en muchos suplementos dietéticos.

Hipertiroidismo: demasiada hormona tiroidea; a veces llamado “tiroides hiperactiva”; aceleración de las funciones del cuerpo; los síntomas incluyen aumento del ritmo cardíaco, ansiedad, pérdida de peso, dificultad para dormir, temblores en las manos, debilidad y, a veces, diarrea. Puede haber hinchazón alrededor de los ojos, sequedad, irritación y, en algunos casos, protrusión de los ojos. La persona afectada puede experimentar sensibilidad a la luz y alteraciones visuales. Debido a que los ojos pueden no moverse normalmente, la persona puede parecer que está mirando. Los tipos específicos de hipertiroidismo incluyen:

Enfermedad de Graves: la causa más común de hipertiroidismo; es un trastorno autoinmune crónico en el cual el sistema inmune de la persona afectada produce anticuerpos que actúan como TSH, estimulando la tiroides para producir cantidades excesivas de hormona tiroidea.

Tumor de tiroides: un tumor benigno pequeño puede volverse insensible a la retroalimentación negativa de la TSH baja y continuar produciendo exceso de hormona tiroidea.
Estimulación tiroidea anormal: un tumor de las células que producen TSH puede provocar un exceso de producción de hormona tiroidea. Además, la gonadotropina coriónica humana (hCG), la hormona que ayuda al crecimiento del feto en el embarazo, puede actuar como TSH y algunas veces producir hipertiroidismo en mujeres embarazadas, especialmente si sus niveles de hCG son muy altos.

Bocio: una ampliación visible de la glándula tiroides; en el pasado, esta condición era relativamente común y se debía a la deficiencia de yodo, pero con la suplementación con yodo de los alimentos, la incidencia de bocios relacionados con la dieta ha disminuido significativamente en los Estados Unidos. En otras partes del mundo, sin embargo, los bocios relacionados con el yodo son todavía son comunes y representan la causa más común de hipotiroidismo en algunos países. Los bocios pueden comprimir las estructuras vitales del cuello, incluida la tráquea y el esófago. Esta compresión puede dificultar la respiración y la deglución. Cualquiera de las enfermedades enumeradas anteriormente puede causar bocio. Una causa rara es el síndrome de resistencia a la hormona tiroidea, en el que una mutación en el receptor de la hormona tiroidea disminuye la función de la hormona tiroidea.

Tiroiditis: una inflamación de la glándula tiroides; puede estar asociado con hipo o hipertiroidismo. Puede ser doloroso, sentirse como un dolor de garganta o indoloro. La tiroiditis puede deberse a un trastorno autoinmune (especialmente a la tiroiditis de Hashimoto), una infección, la exposición a una sustancia química que es tóxica para la tiroides o por una causa desconocida (idiopática). Dependiendo de la causa, puede ser aguda pero transitoria o crónica.

Las enfermedades que se presentan como tumores de tiroides incluyen:

Nódulo tiroideo: un pequeño bulto en la glándula tiroides que puede ser sólido o un quiste lleno de líquido; estos nódulos son comunes y la abrumadora mayoría de ellos son inofensivos. Ocasionalmente, sin embargo, los nódulos tiroideos pueden ser cancerosos y necesitan tratamiento.

Cáncer de tiroides: el cáncer de tiroides es bastante común y su incidencia ha aumentado en las últimas décadas. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que alrededor de 63,000 nuevos casos serán diagnosticados en los EE. UU. En 2014, convirtiéndolo en el octavo tipo más común de cáncer y el tipo de crecimiento más rápido. Hay cuatro tipos principales de cánceres de tiroides:
Cáncer de tiroides papilar: alrededor del 80% de los casos de cáncer de tiroides son papilares. Este tipo afecta a más mujeres que hombres y es más común en personas más jóvenes.

Cáncer de tiroides folicular: aproximadamente el 15% de los cánceres de tiroides son foliculares, un tipo de cáncer más agresivo que tiende a ocurrir en mujeres mayores.
El cáncer de tiroides anaplásico, que también se encuentra en mujeres mayores, representa aproximadamente el 2% de los cánceres de tiroides y tiende a ser agresivo y difícil de tratar.

El cáncer de tiroides medular (MTC) representa el 3% de los cánceres de tiroides y es maligno; se puede diseminar más allá de la tiroides y ser difícil de tratar si no se descubre temprano. MTC produce un exceso de calcitonina y se puede encontrar solo o relacionado con otros cánceres endocrinos en un síndrome llamado síndrome de neoplasia endocrina múltiple. Las células que producen calcitonina son diferentes de las células que producen la hormona tiroidea. Estos pueden crecer en número, lo que resulta en un trastorno llamado hiperplasia de células C. Esta es una condición benigna que también produce un exceso de calcitonina; puede o no progresar para convertirse en cáncer de tiroides medular.
El linfoma, un tumor compuesto de linfocitos (las células que producen inmunidad de bacterias y virus), también puede ocurrir en la tiroides.

Tratamiento

El tratamiento para la enfermedad de la tiroides depende de la causa, la gravedad de los síntomas y los niveles de producción de hormonas.

La terapia para los trastornos que causan hipertiroidismo puede involucrar yodo radioactivo para destruir parte o la totalidad de la glándula tiroides para detener el exceso de producción, medicamentos antitiroideos o cirugía para extirpar la tiroides. A veces, se pueden usar los tres tratamientos. Si se destruye o extirpa la tiroides, la persona se volverá hipotiroidea y necesitará tomar hormonas tiroideas de reemplazo para reemplazar lo que ya no produce la glándula tiroides.

El tratamiento para todos los tipos y causas de hipotiroidismo suele ser sencillo e implica la terapia de reemplazo de la hormona tiroidea.

El tratamiento para el cáncer de tiroides depende del tipo de cáncer y de cuánto se ha diseminado. El cáncer de tiroides a menudo requiere la extirpación de todo o parte de la tiroides y puede implicar el tratamiento con yodo radiactivo y el tratamiento con hormonas tiroideas. Mientras que el cáncer papilar generalmente se trata fácilmente y la mayoría de los casos se curan, los otros pueden ser un desafío. En algunos casos, la radiación y la quimioterapia se usan antes y después de la extirpación quirúrgica de la tiroides.