Historia de las plantas nucleares:
La energía nuclear se utilizó por primera vez para la generación de electricidad en la década de 1950.
– La primera planta de energía nuclear del mundo para la generación de electricidad comercial, Calder Hall en Sellafield, Gran Bretaña, se completó en 1956 y produjo electricidad y plutonio para fines de defensa.
– Desde 1960 hasta fines de la década de 1970, la capacidad nuclear mundial aumentó de apenas 1 GW a más de 100 GW. Las razones detrás de esta expansión masiva fueron el crecimiento del consumo de electricidad y un deseo político de alejarse de la dependencia del petróleo tras la crisis del petróleo de los años setenta.
– La opinión pública se hizo más crítica de la energía nuclear a mediados de la década de 1970. Había temor a los accidentes y una incertidumbre en cuanto al manejo de los desechos radiactivos.
– Las críticas se acentuaron el 28 de marzo de 1979, cuando la planta de energía nuclear de Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pensilvania, en los EE. UU. Sufrió una serie de errores técnicos que provocaron una fusión parcial. Un reactor fue destruido, pero no se filtró material radiactivo y no hubo heridos. Aun así, el accidente tuvo un gran impacto en el debate público y el desarrollo de políticas.
– Un grave accidente nuclear ocurrió en Chernobyl en el norte de Ucrania en 1986. El combustible de uranio se recalentó y fundió, el grafito circundante se encendió y gran parte de la planta explotó debido al calor y la reacción entre el grafito y el vapor. Material radiactivo repartido en grandes partes de Europa. Una razón para esto fue que el reactor de Chernobyl no tenía una estructura de contención a prueba de fugas que rodeara el reactor, algo que todas las plantas de energía existentes tienen hoy en día.
– Treinta personas murieron de inmediato en el accidente y 134 personas recibieron lesiones agudas por radiación. Se han descubierto más incidentes de cáncer de tiroides en áreas cercanas en la antigua Unión Soviética y se han relacionado con el accidente de Chernobyl.
– La presión alrededor del mundo para eliminar gradualmente la energía nuclear aumentó después del accidente, e Italia había cerrado sus cuatro reactores en 1990.
– Las conclusiones basadas en los accidentes de Three Mile Island y Chernobyl han resultado en mejoras de seguridad adicionales en las plantas de energía nuclear en funcionamiento.
– Las actitudes del público hacia la energía nuclear se han vuelto más positivas en los últimos años y varios países han decidido reemplazar antiguos reactores o ampliar la capacidad de energía nuclear.
– En Alemania, el gobierno ha decidido eliminar el uso de la energía nuclear.