Información para que los niños aprendan acerca de la Vía Láctea

Via lactea para niñs

Si estás en una colina oscura del campo una noche, mira hacia el cielo. Arqueándose sobre su cabeza, puede aparecer una tenue franja de luz que parece leche derramada en el cielo. Los antiguos romanos llamaron a la banda vía lacteal, que significa “camino lechoso” o “vía láctea”.

La banda de luz que ves no es en realidad leche, por supuesto, es una galaxia. Una galaxia es un gran grupo de estrellas agrupadas en el espacio. Nuestro sistema solar, que incluye el sol, la Tierra y otros siete planetas, es parte de esta galaxia, llamada … lo adivinaste … la Vía Láctea.

La Vía Láctea contiene cientos de miles de millones de estrellas, como nuestro sol. (Y al igual que nuestro sol, la mayoría de estas estrellas tienen al menos un planeta en órbita alrededor de ellas). La Tierra se encuentra a mitad de camino entre el centro de la Vía Láctea y su borde exterior.

La luz en el centro de la galaxia tarda 25,000 años luz en viajar desde la Tierra. (Un año luz es la distancia que la luz viaja en un año). Eso significa que si pudieras ver el núcleo de la Vía Láctea, estarías observando la luz que posiblemente dejó la Tierra antes de que los humanos se establecieran en Norteamérica.

En el centro de la Vía Láctea se encuentra una de las cosas más extrañas y mortíferas del universo: un agujero negro. Los agujeros negros nacen cuando una estrella gigante se queda sin energía. La estrella implosiona, causando una explosión llamada supernova. El corazón de la estrella se colapsa por su propio peso. Está aplastado en un pequeño punto que no puedes ver.

Los científicos sospechan que hay un agujero negro en el centro de la mayoría de las galaxias. El agujero negro de la Vía Láctea se llama Sagitario A *. (A * es un código científico para “A-star”.) Su gravedad o fuerza de atracción es tan fuerte que atrapa todo lo que se acerca demasiado, incluidas las estrellas. ¡Así que tenemos suerte de que la Tierra se encuentre lejos del centro!

Vivimos en uno de los brazos de una gran galaxia espiral llamada Vía Láctea. El Sol y sus planetas (incluida la Tierra) se encuentran en esta parte tranquila de la galaxia, a medio camino del centro.

La Vía Láctea tiene la forma de un enorme remolino que gira una vez cada 200 millones de años. Está formado por al menos 100 mil millones de estrellas, así como polvo y gas. Es tan grande que la luz toma
100 000 años para cruzar de un lado a otro.
El centro de la galaxia es muy difícil de ver porque las nubes de gas y polvo bloquean nuestra vista. Los científicos piensan que contiene un agujero negro supermasivo que se traga todo lo que pasa demasiado cerca.
Fuera de la espiral principal hay unos 200 conglomerados de estrellas en forma de bola. Cada ‘grupo globular’ es muy antiguo y contiene hasta un millón de estrellas. La Vía Láctea pertenece a un grupo de al menos 40 galaxias. El llamado Grupo Local tiene dos grandes galaxias espirales: la Vía Láctea y Andrómeda.
Los otros son mucho más pequeños. Incluyen dos galaxias que se pueden ver a simple vista desde países al sur del ecuador. Las galaxias se llaman Nubes de Magallanes, en honor al explorador portugués Ferdinand Magellan.