Fases de una estrella:
A continuación se detallan los muchos pasos involucrados en la evolución de las estrellas, desde su formación en una nebulosa hasta su muerte como enana blanca o estrella de neutrones.
NEBULOSA
Una nebulosa es una nube de gas (hidrógeno) y polvo en el espacio. Las nebulosas son los lugares de nacimiento de las estrellas. Hay diferentes tipos de nebulosa. Una nebulosa de emisión, p. como la nebulosa de Orión, brilla intensamente porque el gas que contiene está energizado por las estrellas que ya se han formado dentro de él. En una nebulosa de reflexión, la luz de las estrellas se refleja en los granos de polvo de una nebulosa. La nebulosa que rodea el Cúmulo de Pléyades es típica de una nebulosa de reflexión. Dark Nebula también existe. Estas son densas nubes de hidrógeno molecular que absorben parcial o completamente la luz de las estrellas detrás de ellas, por ej. la nebulosa de Horsehead en Orion.
La Nebulosa Planetaria son las capas exteriores de una estrella que se pierden cuando la estrella cambia de una gigante roja a una enana blanca.
ESTRELLA
Una estrella es un globo luminoso de gas que produce su propio calor y luz mediante reacciones nucleares (fusión nuclear). Nacen de nebulosas y consisten principalmente de hidrógeno y helio. Las temperaturas de la superficie oscilan entre 2000 ° C y más de 30,000 ° C, y los colores correspondientes de rojo a azul-blanco. Las estrellas más brillantes tienen masas 100 veces mayores que las del Sol y emiten tanta luz como millones de soles. Viven menos de un millón de años antes de explotar como supernovas. Las estrellas más tenues son las enanas rojas, menos de una milésima del brillo del sol.
La masa más pequeña posible para una estrella es aproximadamente el 8% de la del Sol (80 veces la masa del planeta Júpiter), de lo contrario las reacciones nucleares no tienen lugar. Los objetos con una masa inferior a la crítica solo brillan tenuemente y se denominan enanas marrones o un planeta grande. Hacia el final de su vida, una estrella como el Sol se convierte en una gigante roja, antes de perder sus capas externas como una Nebulosa Planetaria y finalmente se encoge para convertirse en una enana blanca.
GIGANTE ROJO
Esta es una gran estrella brillante con una superficie fresca. Se forma durante las últimas etapas de la evolución de una estrella como el Sol, ya que se queda sin combustible de hidrógeno en su centro. Los gigantes rojos tienen un diámetro entre 10 y 100 veces mayor que el del Sol. Son muy brillantes porque son muy grandes, aunque su temperatura superficial es más baja que la del Sol, alrededor de 2000-3000 C.
Las estrellas muy grandes (gigantes rojas) a menudo se llaman Super Gigantes. Estas estrellas tienen diámetros de hasta 1000 veces más que el Sol y tienen luminosidades a menudo 1,000,000 de veces más que el Sol.
ENANO ROJO
Estas son estrellas muy frescas, débiles y pequeñas, aproximadamente una décima parte de la masa y el diámetro del Sol. Se queman muy lentamente y tienen una duración estimada de 100 mil millones de años. Proxima Centauri y Barnard’s Star son enanas rojas.
ENANO BLANCO
Esta es una estrella muy pequeña y caliente, la última etapa en el ciclo de vida de una estrella como el Sol. Las enanas blancas tienen una masa similar a la del Sol, pero solo el 1% del diámetro del Sol; aproximadamente el diámetro de la Tierra. La temperatura de la superficie de una enana blanca es de 8000 C o más, pero siendo más pequeña que el Sol, su luminosidad total es del 1% del Sol o menos.
Las enanas blancas son los restos reducidos de las estrellas normales, cuyos suministros de energía nuclear se han agotado. La enana blanca consiste en materia degenerada con una densidad muy alta debido a los efectos gravitacionales, es decir, una cucharada tiene una masa de varias toneladas. Los enanos blancos se enfrían y se desvanecen durante varios miles de millones de años.
SUPERNOVA
Esta es la muerte explosiva de una estrella, y a menudo resulta en que la estrella obtenga el brillo de 100 millones de soles durante un corto tiempo. Hay dos tipos generales de Supernova:
Tipo I: Ocurren en sistemas estelares binarios en los que el gas de una estrella cae sobre una enana blanca, lo que hace que explote.
Tipo II: ocurren en estrellas diez veces o más tan masivas que el Sol, que sufren reacciones nucleares internas desbocadas al final de sus vidas, lo que lleva a una explosión. Dejan atrás estrellas de neutrones y agujeros negros. Se cree que las supernovas son la principal fuente de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio.
NEUTRON STARS
Estas estrellas están compuestas principalmente de neutrones y se producen cuando una supernova explota, forzando a los protones y electrones a combinarse para producir una estrella de neutrones. Las estrellas de neutrones son muy densas. Estrellas típicas que tienen una masa de tres veces el Sol pero un diámetro de solo 20 km. Si su masa es mayor, su gravedad será tan fuerte que se reducirá aún más para convertirse en un agujero negro. Se cree que los púlsares son estrellas de neutrones que giran muy rápidamente.
AGUJEROS NEGROS
Se cree que los agujeros negros se forman a partir de estrellas masivas al final de su vida. La atracción gravitacional en un agujero negro es tan grande que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz. La densidad de la materia en un agujero negro no se puede medir. Los agujeros negros distorsionan el espacio que los rodea y, a menudo, pueden succionar materia vecina, incluidas las estrellas.