El Norovirus también se conoce como virus de Norwalk o virus de vómito de invierno.
¿Qué es Norovirus?
El norovirus es un virus que causa una infección del tracto digestivo. La infección generalmente causa gastroenteritis, irritación del estómago y los intestinos, y algunas veces se la considera una “molestia estomacal” o, incorrectamente, una “gripe estomacal”. Los signos y síntomas más comunes incluyen la aparición repentina de dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea.
El norovirus es altamente contagioso y generalmente se transmite por la ingestión de alimentos o líquidos contaminados, el contacto cercano con personas infectadas o el contacto con superficies contaminadas. Las personas pueden ser contagiosas y propagar la enfermedad por mucho más tiempo de lo que están enfermas porque el norovirus está presente en las heces incluso antes de que desarrollen signos y síntomas y pueden permanecer en las heces durante al menos dos semanas después de que se sienten mejor.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el norovirus enferma a 20 millones de personas en los EE. UU. Cada año. Es la causa más común de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos. También es la causa más común de diarrea aguda en adultos sanos.
El norovirus se puede propagar rápidamente y causar brotes en lugares tales como guarderías, residencias universitarias, hogares de ancianos, cruceros, escuelas y otros lugares donde se sirve comida y las personas están cerca. Las personas que viven o se quedan en estos entornos corren un mayor riesgo de contraer el norovirus. Comer o beber en un lugar donde el manejo de alimentos y líquidos es insalubre también es una causa común de infección por norovirus.
Cualquiera puede estar infectado con norovirus y la mayoría de las personas se recupera en unos días. Sin embargo, los niños pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades subyacentes o sistemas inmunes debilitados pueden desarrollar signos y síntomas graves y complicaciones graves, como deshidratación y, sin tratamiento, posiblemente la muerte. Una vez infectado con norovirus, no se vuelve inmune y puede infectarse varias veces en la vida.
Signos y síntomas
Las personas generalmente desarrollan signos y síntomas de norovirus 12 a 48 horas después de haber estado expuestos al virus. Los síntomas suelen durar de uno a tres días. Los signos y síntomas comunes de norovirus incluyen:
Diarrea
Náusea
Vomitando
Dolor de estómago
Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor de cuerpo
Como la infección por norovirus puede causar diarrea y / o vómitos varias veces al día, puede provocar deshidratación. Los signos y síntomas de deshidratación pueden incluir sequedad de boca, micción menos frecuente y mareos. Esta complicación puede ser peligrosa para los niños pequeños, los ancianos y las personas que tienen enfermedades subyacentes.
Pruebas
El norovirus generalmente se diagnostica clínicamente al evaluar los signos y síntomas del individuo, la gravedad de los síntomas, su duración y lo que el individuo ha comido recientemente.
Por lo general, las pruebas de laboratorio no se realizan a menos que un individuo tenga un mayor riesgo de complicaciones de una infección o si los síntomas:
- Son severos y / o persisten más allá de unos pocos días
- Se cree que es causado por una condición diferente con síntomas similares
- Parece ser parte de un brote más grande
Si las autoridades de salud pública sospechan un brote, se pueden realizar pruebas para determinar si el norovirus u otro microbio está causando las enfermedades. Se pueden realizar pruebas para rastrear casos y sus ubicaciones, así como para administrar y contener brotes. (Para obtener más información al respecto, lea sobre pruebas de salud pública para alimentos y enfermedades transmitidas por el agua).
Las personas con enfermedades graves o con mayor riesgo de complicaciones pueden analizar su muestra de heces con las siguientes pruebas para diagnosticar el norovirus y descartar otros tipos de infecciones:
Panel de patógenos gastrointestinales: busca múltiples tipos de microbios gastrointestinales causantes de enfermedades (patógenos) en una muestra de heces
Pruebas moleculares individuales (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa, RT-PCR): busquen específicamente ARN de norovirus en una muestra de heces. Las pruebas moleculares son la prueba preferida para diagnosticar la infección por norovirus.
Cultivo de heces: detecta varios patógenos bacterianos comúnmente encontrados, como Salmonella o Shigella, que pueden causar síntomas similares al norovirus.
Glóbulos blancos en las heces (WBC): la presencia de glóbulos blancos en las heces puede indicar una infección más grave con bacterias o algunos parásitos. Los glóbulos blancos generalmente no están presentes en las heces en el caso de la infección por norovirus.
Examen de O & P (Ova y parásito) – se puede hacer para descartar una infección con parásitos que pueden causar síntomas similares al norovirus, especialmente si alguien ha estado viajando internacionalmente.
Examen de sangre oculta en heces (FOBT) – ordenado para ayudar a diagnosticar algunas enfermedades infecciosas que causan diarrea con sangre. La sangre oculta está ausente en las heces con una infección por norovirus.
Se pueden realizar otros exámenes generales si alguien parece extremadamente enfermo, incluso si la persona tiene fiebre alta o está muy deshidratada:
Hemocultivo: a veces se ordena para detectar o descartar infecciones bacterianas que se han diseminado a la sangre (septicemia)
Electrolitos o Panel metabólico básico: se usa para monitorear los desequilibrios de sodio y potasio y de base ácida para asegurar el funcionamiento adecuado del órgano en personas con deshidratación severa.
Conteo sanguíneo completo (CSC): a veces se ordena buscar glóbulos blancos en aumento como un signo de infección bacteriana
Prevención
El norovirus es altamente contagioso. Para prevenir la infección por norovirus:
- Lávese las manos minuciosamente y con frecuencia, especialmente después de usar el baño o de manipular pañales y antes de manejar o comer alimentos para usted o para otros
- Evite alimentos y agua contaminados, o alimentos preparados por alguien que ha tenido, o que tuvo recientemente, síntomas de norovirus
- Lavar las frutas y verduras y cocinar los mariscos a fondo
Las personas con norovirus son más contagiosas durante su enfermedad y durante los primeros días después de la recuperación. El virus puede permanecer en las heces durante al menos dos semanas. Las personas que han tenido infecciones recientes por norovirus pueden ayudar a prevenir la propagación del virus de la siguiente manera:
- Desinfectar las áreas contaminadas con virus con una solución de cloro blanqueador
- Quedarse en casa después del trabajo y otras actividades, especialmente si se trata de manipulación de alimentos. El norovirus puede ser contagioso durante al menos dos semanas después de la resolución de los síntomas.
- Mantener a los niños enfermos en casa
- Evitar viajar hasta que los signos y síntomas hayan terminado y continuar usando un buen lavado de manos
Tratamiento
Al igual que con muchas enfermedades alimenticias y transmitidas por el agua, el norovirus rara vez requiere tratamiento más allá de la atención de apoyo que implica beber muchos líquidos y descansar lo suficiente. Los síntomas generalmente se resuelven en unos pocos días en personas que por lo demás están sanas.
Como el norovirus no es un tipo de bacteria, los antibióticos no son efectivos para tratar la infección.
Se pueden recomendar medicamentos antidiarreicos para personas mayores de 65 años. En casos que involucran síntomas severos y deshidratación significativa, se pueden requerir líquidos intravenosos y hospitalización.