Atmosfera de mercurio:
Mercurio casi no tiene atmósfera. El pequeño tamaño del planeta significa que su gravedad es demasiado débil para mantener una atmósfera normal. Hay una atmósfera muy delgada alrededor del planeta. La delgada atmósfera de Mercurio es constantemente “volada” hacia el espacio por la presión de la luz solar y del viento solar. Los gases se agregan constantemente a la atmósfera de Mercurio, también. Por eso todavía tiene atmósfera, aunque esa atmósfera es muy, muy delgada.
La atmósfera de Mercurio contiene pequeñas cantidades de hidrógeno, helio y oxígeno. También tiene cantidades aún menores de sodio, potasio, calcio y magnesio. Algunas de las partículas de gas provienen del viento solar. Otros se producen por descomposición radiactiva o cuando los micrometeoritos se estrellan contra la superficie. Todos estos gases son llevados pronto de Mercurio por el viento solar y por el campo magnético de Mercurio. La presión atmosférica en la superficie del planeta es menos de una billonésima parte de la de la Tierra (alrededor de una nanopascal o 10-14 bar).
Las temperaturas en la superficie oscilan entre 100 y 700 grados Kelvin (-280 ° F a 800 ° F o -173 ° C a 427 ° C). ¡El plomo se derrite a 600 grados Kelvin! Este amplio rango en la temperatura de la superficie es posible porque el Mercurio está tan cerca del Sol (un año tiene solo 88 días terrestres) y no tiene suficiente atmósfera presente para moderar el rango en la temperatura de la superficie.
La delgada atmósfera de Mercurio contiene hidrógeno, helio y oxígeno. También tiene cantidades más pequeñas de sodio, potasio, calcio y magnesio. Esta imagen muestra el sodio cerca de Mercurio. Las áreas rojas y verdes tienen la mayor cantidad de sodio.
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Imagen cortesía de NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington.