Algunas personas recurren a una sustancia llamada hormona del crecimiento humano (HGH, por sus siglas en inglés) con la esperanza de que les haga sentir y lucir jóvenes. Pero los expertos dicen que la esperanza es infundada. Y lo que es peor, estos productos pueden ser dañinos.

HGH, producida por la glándula pituitaria, estimula el crecimiento en niños y adolescentes. También ayuda a regular la composición corporal, los fluidos corporales, el crecimiento muscular y óseo, el metabolismo del azúcar y las grasas, y posiblemente la función cardíaca. Producido sintéticamente, HGH es el ingrediente activo en una serie de medicamentos recetados y en otros productos disponibles ampliamente en Internet.

HGH Usos y Abusos

La hormona de crecimiento humana sintética fue desarrollada en 1985 y aprobada por la FDA para usos específicos en niños y adultos. En los niños, las inyecciones de HGH están aprobadas para tratar la estatura baja de causa desconocida, así como el crecimiento deficiente debido a una serie de causas médicas, que incluyen:

El síndrome de Turner, un trastorno genético que afecta el desarrollo de una niña
Síndrome de Prader-Willi, un trastorno genético poco común que causa un tono muscular deficiente, niveles bajos de hormonas sexuales y una sensación constante de hambre
Enfermedad renal crónica
Deficiencia o insuficiencia de HGH
Niños nacidos pequeños para la edad gestacional

En adultos, los usos aprobados de HGH incluyen:

Síndrome del intestino corto, una afección en la que los nutrientes no se absorben adecuadamente debido a una enfermedad intestinal grave o la extirpación quirúrgica de una gran parte del intestino delgado
Deficiencia de HGH debido a tumores pituitarios raros o su tratamiento
Enfermedad de desgaste muscular asociada con el VIH / SIDA

Pero los usos más comunes para HGH no son aprobados por la FDA. Algunas personas usan la hormona, junto con otras drogas que mejoran el rendimiento, como los esteroides anabólicos, en un intento de desarrollar músculo y mejorar el rendimiento atlético. Sin embargo, el efecto de HGH sobre el rendimiento atlético es desconocido.

Debido a que los niveles de HGH del cuerpo disminuyen naturalmente con la edad, algunos de los llamados expertos en antienvejecimiento han especulado y afirman que los productos de HGH podrían revertir el deterioro corporal relacionado con la edad. Pero estas afirmaciones tampoco están comprobadas. El uso de HGH para combatir el envejecimiento no está aprobado por la FDA.

Sin embargo, algunas personas obtienen HGH inyectable de médicos que lo prescriben para fines no aprobados (usos para los cuales no fue aprobado por la FDA) y a través de farmacias de Internet, clínicas antienvejecimiento y sitios web.

Otros compran productos de HGH, o productos que pretenden aumentar la producción de HGH de su cuerpo, en forma de píldoras y aerosoles. Las empresas que comercializan estos productos en infomerciales de televisión o en línea afirman que retrasan el reloj biológico de su cuerpo, reducen la grasa, desarrollan músculo, restauran el crecimiento y color del cabello, fortalecen el sistema inmunitario, normalizan el azúcar en sangre, aumentan la energía y mejoran la vida sexual, calidad del sueño visión y memoria. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio no ha visto evidencia confiable para respaldar la afirmación de que estos productos tienen los mismos efectos que la prescripción de HGH, que siempre se administra por inyección. Tomado por vía oral, HGH es digerido por el estómago antes de que pueda ser absorbido por el cuerpo.

Efectos secundarios de HGH y otros peligros
Los posibles efectos secundarios del uso de HGH incluyen:

Dolor en los nervios, músculos o articulaciones
Hinchazón debido a líquido en los tejidos del cuerpo (edema)
Síndrome del túnel carpiano
Entumecimiento y hormigueo de la piel
Niveles altos de colesterol
HGH también puede aumentar el riesgo de diabetes y contribuir al crecimiento de tumores cancerosos.

Además, si obtiene el medicamento ilícitamente, es posible que no sepa lo que realmente está recibiendo. Debido al alto costo, los medicamentos HGH han sido falsificados. Si no obtiene HGH de su médico, es posible que esté obteniendo un producto no aprobado.