Casi todos han tenido dolor de cabeza, y la mayoría de nosotros lo hemos tenido muchas veces. Un dolor de cabeza leve es poco más que una molestia que se alivia con un analgésico de venta libre, algo de comida o café, o un breve descanso. Pero si su dolor de cabeza es severo o inusual, podría preocuparse por derrames cerebrales, un tumor o un coágulo de sangre. Afortunadamente, tales problemas son raros. Aún así, debe saber cuándo un dolor de cabeza necesita atención urgente y cómo controlar la gran mayoría de los dolores de cabeza que no amenazan su salud.
¿Qué causa dolores de cabeza?
Los médicos no entienden completamente qué causa la mayoría de los dolores de cabeza. Ellos saben que el tejido cerebral y el cráneo nunca son responsables ya que no tienen nervios que registran dolor. Pero los vasos sanguíneos en la cabeza y el cuello pueden indicar dolor, al igual que los tejidos que rodean el cerebro y algunos nervios principales que se originan en el cerebro. El cuero cabelludo, los senos paranasales, los dientes y los músculos y las articulaciones del cuello también pueden causar dolor de cabeza.
Cuándo preocuparse por un dolor de cabeza
Puede ocuparse de muchos tipos de dolores de cabeza por su cuenta, y su médico puede darle medicamentos para controlar la mayoría de los más fuertes. Pero algunos dolores de cabeza requieren atención médica inmediata. Aquí hay algunas señales de advertencia para cuando debería preocuparse por los dolores de cabeza:
Dolores de cabeza que primero se desarrollan después de los 50 años
Un cambio importante en el patrón de sus dolores de cabeza
Un dolor de cabeza inusualmente severo
Dolor de cabeza que aumenta con la tos o el movimiento
Dolores de cabeza que empeoran constantemente
Cambios en la personalidad o la función mental
Dolores de cabeza acompañados de fiebre, rigidez en el cuello, confusión, disminución del estado de alerta o memoria, o síntomas neurológicos como trastornos visuales, dificultad para hablar, debilidad, entumecimiento o convulsiones
Dolores de cabeza acompañados por un doloroso ojo rojo
Dolores de cabeza acompañados de dolor y sensibilidad cerca de las sienes
Dolores de cabeza después de un golpe en la cabeza
Dolores de cabeza que impiden las actividades diarias normales
Dolores de cabeza que aparecen abruptamente, especialmente si te despiertan
Dolores de cabeza en pacientes con cáncer o sistemas inmunológicos deteriorados
Tipos de dolores de cabeza
Hay más de 300 tipos de dolores de cabeza, pero solo alrededor del 10% de los dolores de cabeza tienen una causa conocida. Los otros se llaman dolores de cabeza primarios. Aquí hay un resumen de algunos de los principales dolores de cabeza primarios.
Dolores de cabeza por tensión
Ocurriendo en aproximadamente tres de cada cuatro adultos, los dolores de cabeza por tensión son los más comunes de todos los dolores de cabeza. En la mayoría de los casos, son leves a moderados en gravedad y ocurren con poca frecuencia. Pero algunas personas sufren fuertes dolores de cabeza por tensión, y algunos tienen problemas durante tres o cuatro veces a la semana.
El dolor de cabeza por tensión típico produce un dolor sordo y apretado en ambos lados de la cabeza. Las personas con fuertes dolores de cabeza por tensión pueden sentir que tienen la cabeza apretada. Los hombros y el cuello también pueden doler. Algunos dolores de cabeza por tensión se desencadenan por la fatiga, el estrés emocional o problemas que afectan los músculos o las articulaciones del cuello o la mandíbula. La mayoría dura de 20 minutos a dos horas.
Si tiene dolores de cabeza ocasionales de tipo tensional, puede cuidarlos usted mismo. Los analgésicos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol, otras marcas) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina, el naproxeno (Aleve, otras marcas) o el ibuprofeno (Motrin, Advil, otras marcas) a menudo solucionan el problema , pero siga las instrucciones en la etiqueta, y nunca tome más de lo que debería. Una almohadilla térmica o una ducha tibia pueden ayudar; algunas personas se sienten mejor con una siesta corta o un refrigerio ligero.
Si tiene dolores de cabeza frecuentes de tipo tensional, intente identificar los desencadenantes para poder evitarlos. No se canse o saltee las comidas. Aprende técnicas de relajación; El yoga es particularmente útil porque puede relajar tanto la mente como los músculos de su cuello. Si aprieta la mandíbula o rechina los dientes por la noche, una placa de mordida puede ayudar.
Si necesita más ayuda, su médico puede recetarle un medicamento para el dolor más fuerte o un relajante muscular para controlar el dolor de cabeza. Muchas personas con dolores de cabeza de tipo tensional recurrentes pueden prevenir ataques al tomar un antidepresivo tricíclico como la amitriptilina (Elavil, genérico). Afortunadamente, la mayoría de las personas con dolores de cabeza tipo tensión funcionarán muy bien con programas más simples.
Migraña
Las migrañas ocurren con menos frecuencia que las cefaleas tensionales, pero generalmente son mucho más severas. Son dos o tres veces más comunes en las mujeres que en los hombres, pero eso es un pequeño consuelo si se encuentra entre el 6% al 8% de todos los hombres que tienen migrañas. Y dado que un estudio de Harvard con 20.084 hombres de entre 40 y 84 años informó que tener migrañas aumenta el riesgo de ataques cardíacos en un 42%, los hombres con migrañas deberían tener dolores de cabeza.
Los neurólogos creen que las migrañas son causadas por cambios en el flujo sanguíneo del cerebro y la actividad de las células nerviosas. La genética juega un papel ya que el 70% de las víctimas de migraña tienen al menos un pariente cercano con el problema.
La migraña se dispara. Aunque una migraña puede aparecer sin previo aviso, a menudo se desencadena por un desencadenante. Las cosas que desencadenan una migraña varían de persona a persona, pero un paciente con migraña generalmente permanece sensible a los mismos desencadenantes. La tabla enumera algunos de los más comunes.
Principales desencadenantes de migraña
Cambio de clima: humedad creciente, calor
La falta de sueño o dormir demasiado
Fatiga
Estrés emocional
Disparadores sensoriales: luces brillantes o parpadeantes, ruidos fuertes, olores fuertes
Desencadenantes dietéticos:
falta una comida
alcohol, especialmente vino tinto
chocolate
nitratos en carnes curadas y pescado
queso envejecido
un aumento o disminución en la cafeína
MSG (a menudo presente en alimentos asiáticos y preparados)
Síntomas de migraña. Las migrañas a menudo comienzan en la noche o durante el sueño. En algunas personas, los ataques están precedidos por varias horas de fatiga, depresión y lentitud o por irritabilidad e inquietud. Debido a que los síntomas de la migraña varían ampliamente, al menos la mitad de todos los que sufren de migraña piensan que tienen dolores de cabeza sinusal o tensionales, no migrañas.
Alrededor del 20% de las migrañas comienzan con uno o más síntomas neurológicos llamados aura. Las quejas visuales son más comunes. Pueden incluir halos, destellos o luces intermitentes, líneas onduladas e incluso pérdida temporal de la visión. El aura también puede producir entumecimiento u hormigueo en un lado del cuerpo, especialmente la cara o la mano. Algunos pacientes desarrollan síntomas de aura sin tener dolores de cabeza; a menudo piensan que están teniendo un derrame cerebral, no una migraña.
La mayoría de las migrañas se desarrollan sin un aura. En casos típicos, el dolor está en un lado de la cabeza, a menudo comenzando alrededor del ojo y la sien antes de extenderse a la parte posterior de la cabeza. El dolor es frecuentemente severo y se describe como palpitante o pulsátil. Las náuseas son comunes, y muchos pacientes con migraña tienen ojos irritantes, nariz que corre o congestión. Si estos síntomas son prominentes, pueden conducir a un diagnóstico erróneo de dolores de cabeza sinusal. Una forma de recordar las características de la migraña es usar la palabra LIBRA
P es para dolor pulsátil
O por duración de un día de ataques graves no tratados
U para el dolor unilateral (unilateral)
N para náuseas y vómitos
D para deshabilitar la intensidad.
Sin un tratamiento efectivo, los ataques de migraña generalmente duran de cuatro a 24 horas. Cuando estás sufriendo una migraña, incluso cuatro horas son demasiado largas, y es por eso que el tratamiento temprano es tan importante.
Tratamiento de migraña. Si detecta una migraña en sus primeras etapas, es posible que pueda controlarla con analgésicos sin receta. El acetaminofén, la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y una combinación de analgésicos y cafeína son todos efectivos, si toma una dosis completa muy temprano en el ataque. El medicamento antiemético metoclopramida (Reglan) puede potenciar la actividad de los NSAID.
Dolores de cabeza en racimo
Las cefaleas en racimo son dolores de cabeza poco frecuentes pero muy graves, y ocurren cinco veces más a menudo en hombres que en mujeres. Aunque cualquiera puede contraer cefaleas en racimo, el paciente típico es un hombre de mediana edad con antecedentes de tabaquismo.
El problema toma su nombre porque los dolores de cabeza tienden a agruparse, con uno a ocho dolores de cabeza por día durante un período de uno a tres meses cada año o dos, a menudo en la misma época del año. El dolor siempre golpea un lado de la cabeza y es muy severo. El ojo en el lado dolorido está rojo y acuoso, el párpado puede caerse y la nariz corre o está bloqueada. El ataque comienza abruptamente y dura de 30 a 60 minutos. La mayoría de los enfermos se inquietan y agitan durante el ataque; incapaces de permanecer quietos, caminan, trotan en su lugar o golpean su cabeza contra la pared. Las náuseas y la sensibilidad a la luz y al sonido pueden acompañar al dolor.
La inhalación de oxígeno puro puede ayudar al ataque. El sumatriptán a menudo es efectivo, particularmente cuando se administra por inyección. Otros triptanos también pueden ayudar. Algunos pacientes prefieren las gotas nasales de lidocaína, las inyecciones de dihidroergotamina u otros tratamientos. El medicamento más efectivo para prevenir ataques es el verapamilo, un bloqueador de canales de calcio. Otros medicamentos que pueden ayudar incluyen divalproex, topiramato y litio.
Otros tipos de dolores de cabeza
Los médicos han diagnosticado cientos de condiciones asociadas con dolores de cabeza. Aquí hay solo algunos:
Dolores de cabeza de medicamentos Muchas drogas representan dolores de cabeza entre sus efectos secundarios. Y aunque parezca paradójico, muchos medicamentos utilizados para tratar dolores de cabeza también pueden causar dolores de cabeza por abuso de medicamentos o dolores de cabeza por rebote. Las víctimas de migraña son particularmente vulnerables a un círculo vicioso de dolor que conduce a más medicamentos, lo que provoca más dolor. Si tiene dolores de cabeza frecuentes y usa medicamentos, medicamentos de venta libre o prescritos, o ambos, por más de 10 a 15 días al mes, puede tener dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. La forma de averiguarlo es interrumpir o disminuir su medicación, pero siempre consulte primero con su médico. Un corticosteroide como la prednisona puede ayudar a controlar el dolor durante el período de abstinencia.
Dolores de cabeza sinusal La sinusitis aguda causa dolor en la frente, alrededor de la nariz y los ojos, en las mejillas o en los dientes superiores. Inclinándose hacia delante aumenta el dolor. La descarga nasal gruesa, la congestión y la fiebre señalan el problema a los senos paranasales. Cuando la infección aguda se resuelve, el dolor desaparece. La sinusitis no es una causa común de dolores de cabeza crónicos o recurrentes.
Helados de cabeza. Algunas personas desarrollan dolor de cabeza agudo y repentino cuando comen algo frío. El dolor termina en menos de un minuto, incluso si continúa comiendo. Si le molestan los dolores de cabeza de helado, intente comer lentamente y calentar la comida fría en la parte delantera de la boca antes de tragarla.
Alta presion sanguinea. Excepto en casos de presión arterial muy alta, la hipertensión no causa dolores de cabeza. De hecho, la mayoría de las personas con presión arterial alta no tienen ningún síntoma en absoluto, y un estudio de 51,234 personas informó que la hipertensión se asoció con una incidencia reducida de dolores de cabeza. Pero esa no es razón para descuidar su presión arterial. La hipertensión conduce a apoplejías, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal, por lo que todos los hombres deben someterse a controles de presión y luego tomar medidas para corregir las anomalías.
Ejercicio y sexo El ejercicio repentino y extenuante puede ocasionar dolor de cabeza. Los calentamientos graduales o el tratamiento con un medicamento antiinflamatorio antes del ejercicio pueden ayudar. Las relaciones sexuales también pueden desencadenar dolores de cabeza; algunos hombres solo notan un dolor sordo, pero otros sufren ataques severos llamados dolores de cabeza orgásmicos. Algunas personas pueden prevenir los dolores de cabeza orgásmicos tomando un AINE de 30 a 60 minutos antes del coito.
Prueba de dolor de cabeza
La medicina moderna depende de las pruebas para diagnosticar muchos problemas. Para la mayoría de los dolores de cabeza, sin embargo, una buena historia antigua y física hará el trabajo. De hecho, las tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y EEG (pruebas de ondas cerebrales) se ven normales en los dolores de cabeza tipo tensión, migrañas y cefaleas en racimos. Aún así, estas pruebas pueden ser vitales en pacientes con señales de advertencia u otros dolores de cabeza preocupantes.
Vivir con constantes dolores de cabeza
Para la mayoría de nosotros, un dolor de cabeza ocasional no es más que un golpe de velocidad temporal en el transcurso de un día ocupado. Aun así, la mayoría de los hombres pueden aliviar el problema con simples medidas de estilo de vida y medicamentos sin receta. Las técnicas de relajación, biofeedback, yoga y acupuntura también pueden ayudar. Pero para algunos de nosotros, los dolores de cabeza son un gran problema. Aprenda a reconocer las señales de advertencia que requieren atención médica inmediata. Trabaja con tu médico para desarrollar un programa para prevenir y tratar las migrañas y otros dolores de cabeza serios. Y no caiga en la trampa de abusar de los medicamentos; para algunos hombres, los dolores de cabeza de rebote son el mayor dolor de todos.