Los medicamentos para la tos funcionan de diferentes maneras, dependiendo del ingrediente activo. Un expectorante es a menudo uno de los ingredientes y funciona al aflojar y eliminar el moco y la flema de los pulmones, los bronquios y la tráquea.
La guaifenesina (también conocida como guayacolato de glicerilo) es un expectorante seguro y ampliamente utilizado en muchos medicamentos para la tos. Es un derivado del árbol de guayaco y fue utilizado por los nativos americanos durante siglos para curar problemas respiratorios, resfríos y gripe. El medicamento en su forma actual fue aprobado para su uso por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1952.
Sin embargo, la guaifenesina no debe tomarse para la tos persistente como ocurre con el tabaquismo, el asma, el enfisema o cuando la tos se acompaña de secreciones excesivas, excepto bajo el consejo y la supervisión de un médico.
Tampoco debe administrarse medicamento para la tos que contenga Guaifenesin a niños menores de 2 años, a menos que lo recomiende un médico.
¿Cómo funciona un expectorante?
Se adelgaza el moco
Lo que generalmente sucede con una afección respiratoria es que las vías respiratorias que conducen a los pulmones se infectan y se forma moco, causando obstrucción en los conductos pulmonares y la garganta. Este bloqueo causa sibilancias, tos y dificultad para respirar.
Un expectorante adelgaza la mucosidad, separando los fluidos que causan congestión y eliminando la mucosidad espesa de las vías respiratorias, lo que facilita la extracción de la mucosidad.
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Expectorantes directos
Los expectorantes directos también se usan para disolver la tos y funcionan inhalando vapor de agua caliente al que se han agregado ciertas hierbas, como el eucalipto, el jengibre y la manzanilla. Los vapores de hierbas pueden ser bastante fuertes, por lo que los expectorantes directos no se recomiendan en niños menores de 6 años.
Según los Manuales de Merck, estos también vienen en forma de aerosol y generalmente se reservan para el tratamiento de la tos en el hospital.
Beber hasta 8 vasos de agua al día es otra forma de diluir el moco.
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Consideraciones al darle a su hijo un expectorante
Es importante saber cuáles son los síntomas de su hijo y qué medicamentos son más adecuados para tratar el resfriado o la tos antes de administrarles algún medicamento.
Los medicamentos para la tos y el resfriado ya no están aprobados para niños menores de 4 años, de acuerdo con la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, por lo que siempre hable con su proveedor de atención médica antes de administrarle a los niños medicamentos para la tos.
Cuando le dé a los niños un expectorante, adminístrelo solo. Los supresores de la tos y los antihistamínicos se usan para secar la tos, por lo que no los use junto con un medicamento para aflojar el moco.
Es importante mantener a su niño hidratado, ya que esto ayudará a mantener el flujo de moco.
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Consejos para darle a su hijo un expectorante:
1. Lea las instrucciones en la etiqueta para la dosis correcta. Esto generalmente se basa en la edad o el peso de un niño.
2. Use una cuchara de medir para asegurarse de que está dando la dosis exacta que se muestra en la etiqueta.
3. Administre al expectorante con alimentos: los niños con frecuencia tienen estómagos sensibles y podrían tener malestar estomacal al tomar medicamentos.
4. Dele a su hijo mucha agua o jugo después de tomar el expectorante.
5. Dependiendo de la gravedad de la tos de su hijo, administre el expectorante una vez cada 4 horas, asegurándose de no exceder las seis dosis en un período de 24 horas.