Introducción a las uñas fúngicas (onicomicosis, tinea unguium)
Muchos cambios en las uñas de los pies o de los pies pueden hacer que las personas piensen que tienen una infección por hongos en las uñas, conocida médicamente como onicomicosis o tinea unguium.
La infección fúngica de las uñas a veces hace que la condición suene contagiosa o relacionada con una higiene deficiente. De hecho, hasta el 10% de todos los adultos en los países occidentales tienen infección micótica de las uñas. Este porcentaje aumenta al 20% de los adultos que tienen 60 años o más. El hongo de la uña es mucho más común que el hongo de la uña.
En realidad, las uñas de aspecto anormal pueden ser causadas por una serie de afecciones que incluyen, entre otras, infecciones fúngicas. Hay muchas otras razones por las cuales sus uñas pueden verse diferentes.
¿Qué otras condiciones se pueden confundir con las uñas de hongos?
Estas son algunas otras condiciones que puede tener en lugar de uñas fúngicas:
Líneas y crestas: son comunes y pueden considerarse normales. Pueden empeorar durante el embarazo. Una gran ranura en el centro de la uña puede ser causada por la mordedura de las uñas. Algunas personas pueden desarrollar estos cambios después de la quimioterapia.
Uñas seniles: a medida que envejeces, las uñas se vuelven quebradizas y desarrollan crestas y separación de las capas de uñas en el extremo de la uña. Para evitar esto, intente limpiar las soluciones y no empape las uñas con agua.
Las uñas blanquecinas o amarillentas pueden ocurrir debido a la onicolisis. Esto significa la separación de la uña del lecho ungueal. El color que ves es aire debajo de la uña. El tratamiento es cortar la uña corta, no limpiar debajo de ella, pulir si desea ocultar el color y esperar de dos a tres meses. La onicólisis persistente puede hacer que las uñas sean susceptibles a la infección por hongos.
Las uñas rojas o negras debido a un hematoma, o sangre debajo de la uña, por lo general se producen por un trauma (como golpearse el pulgar con un martillo). El área decolorada crecerá con la uña y se recortará a medida que recorta las uñas. Si tiene una mancha negra debajo de la uña que no fue causada por un traumatismo, le conviene ver a un dermatólogo o un podólogo si se trata de una uña para asegurarse de que no sea un melanoma (un tipo de cáncer de piel asociado con células pigmentadas). Una biopsia simple puede descartar malignidad (cáncer).
Las uñas verdes pueden ser causadas por la bacteria Pseudomonas, que crece debajo de un clavo que se ha separado parcialmente del lecho ungueal. Esta infección puede causar un olor nauseabundo de las uñas. El tratamiento es recortar el clavo cada cuatro semanas, no lo limpie, pula si desea ocultar el color y espere de dos a tres meses. También se recomienda evitar empapar la uña con cualquier tipo de agua (incluso si está dentro de los guantes) y secar bien la uña después del baño. Si el problema continúa, existen tratamientos recetados que su médico puede probar.
Las uñas con hoyuelos pueden estar asociadas con la psoriasis u otros problemas de la piel que afectan la matriz ungueal, el área debajo de la piel justo detrás de la uña. Esta es el área desde donde crece la uña. Las uñas afectadas por la psoriasis también pueden ser de color tostado.
La hinchazón y el enrojecimiento de la piel alrededor de la uña se llama paroniquia. Esta es una infección de la piel en la parte inferior de la uña (cutícula). Si la infección es aguda (tiene un inicio rápido), generalmente es causada por bacterias. Puede responder a los baños tibios, pero a menudo tendrá que ser drenado por un médico. Una paroniquia crónica ocurre cuando una cutícula se inflama o irrita con el tiempo. A veces, la levadura aprovechará la piel dañada e infectará también el área. La terapia comienza con mantener la piel seca y fuera del agua. Si el problema continúa, se debe consultar a un médico. Los antibióticos no se usan a menudo, pero pueden ser necesarios en infecciones graves.
El trauma crónico en las uñas, como arrancar y pararse repetidamente, patear y otros esfuerzos atléticos, puede dañar las uñas que se parecen mucho a las uñas de hongos. Este tipo de trauma repetitivo también puede ocurrir con ciertos tipos de empleo o con zapatos ajustados. Algunos traumas pueden causar cambios permanentes que pueden imitar la apariencia de las uñas de hongos.
¿Qué causa las uñas de hongos y cuáles son algunos de los factores de riesgo?
En personas sanas y normales, las infecciones fúngicas de las uñas son causadas comúnmente por hongos que se capturan en áreas húmedas y húmedas. Las duchas comunitarias, como las de un gimnasio o piscinas, son fuentes comunes. Ir a los salones de manicura que utilizan una desinfección inadecuada de los instrumentos (como cortaúñas, limadores y tubos para los pies) además de vivir con miembros de la familia que tienen uñas fúngicas también son factores de riesgo. Se ha demostrado que los atletas son más susceptibles a los hongos en las uñas. Se presume que esto se debe al uso de zapatos ajustados y sudorosos asociados con traumatismos repetitivos en las uñas de los pies. Tener el pie de atleta hace que sea más probable que el hongo infecte las uñas de los pies. El trauma repetitivo también debilita la uña, lo que la hace más susceptible a la infección por hongos.
Las personas mayores y las personas con ciertas enfermedades subyacentes también corren un mayor riesgo. Estos incluyen cualquier cosa que afecte su sistema inmunológico y que lo haga propenso a infectarse con el hongo. Estos incluyen afecciones como el SIDA, la diabetes, el cáncer, la psoriasis o tomar medicamentos inmunosupresores como los esteroides.
¿Las uñas fúngicas son contagiosas?
Si bien el hongo debe obtenerse de algún lugar, no es muy contagioso. El hongo de las uñas es tan común que encontrar más de una persona en un hogar que lo tenga es apenas más que una coincidencia. Se puede transmitir de persona a persona, pero solo con contacto íntimo constante.
¿Qué son los síntomas y signos de hongos en las uñas?
Aunque las uñas fúngicas son generalmente cuestiones cosméticas, algunos pacientes experimentan dolor y malestar. Estos síntomas pueden verse exacerbados por el calzado, la actividad y el recorte inadecuado de las uñas.
Hay muchas especies de hongos que pueden afectar las uñas. Con mucho, el más común, sin embargo, se llama Trichophyton rubrum (T. rubrum). Este tipo de hongo tiene una tendencia a infectar la piel (conocido como dermatofito) y se manifiesta de las siguientes formas específicas.
Comienza en los extremos de las uñas y levanta la uña hacia arriba: esto se llama “onicomicosis subungueal distal”. Es el tipo más común de infección micótica de las uñas tanto en adultos como en niños (90% de los casos). Es más común en los dedos de los pies que en los dedos, y el dedo gordo suele ser el primero en verse afectado. Los factores de riesgo incluyen mayor edad, natación, pie de atleta, psoriasis, diabetes, miembros de la familia con la infección o un sistema inmune suprimido. Por lo general, comienza como un área descolorida en una esquina del dedo gordo y se extiende lentamente hacia la cutícula. Eventualmente, las uñas de los pies se volverán gruesas y escamosas. A veces, también puede ver signos de pie de atleta entre los dedos de los pies o peeling de la piel en la planta del pie. A menudo se acompaña de onicolisis. La causa más común es T. rubrum.
Comienza en la base de la uña y levanta la uña hacia arriba: esto se llama “onicomicosis subungueal proximal”. Este es el tipo de clavo fúngico menos común (alrededor del 3% de los casos). Es similar al tipo distal, pero comienza en la cutícula (base de la uña) y se extiende lentamente hacia la punta de la uña. Este tipo casi siempre ocurre en personas con un sistema inmune dañado. Es raro ver restos debajo de la punta de la uña con esta afección, a diferencia de la onicomicosis subungueal distal. La causa más común es T. rubrum y moldes no dermatofitos.
Onicomicosis de levadura: este tipo es causado por una levadura llamada Candida y no por el hongo Trichophyton mencionado anteriormente. Es más común en las uñas de las manos y es una causa común de uñas fúngicas. Los pacientes pueden tener paroniquia asociada (infección de la cutícula). Candida puede causar uñas amarillas, marrones, blancas o engrosadas. Algunas personas que tienen esta infección también tienen levadura en la boca o paroniquia crónica (ver arriba) que también está infectada con levadura.
Onicomicosis superficial blanca: en esta condición de la uña, un médico a menudo puede raspar un material blanco en polvo en la parte superior de la placa de la uña. Esta condición es más común en ambientes tropicales y es causada por un hongo conocido y Trichophyton mentagrophytes.