Como nacen los tiburones
Si crees que explicar a un niño curioso los “pájaros y las abejas” es difícil, imagínate intentando contárselo a un tiburón. Un tiburón puede nacer de tres maneras diferentes, que incluyen el nacimiento vivo, la eclosión de un huevo y una combinación de huevo y nacimiento vivo. Además, en algunas especies de tiburones, tienes que sobrevivir a la gestación sin que te coman tus hermanos en desarrollo. No es que puedas insultar a mamá una vez que salgas del útero; después de nacer, los cachorros de tiburones están solos.
los cachorros están bastante solos.
Llegaremos a eso en un minuto, pero primero, veamos cómo se quedan embarazadas los tiburones. A diferencia de otros peces, los tiburones usan fertilización interna. El cortejo entre tiburones a menudo parece violento para los humanos. Para que la hembra permanezca en su lugar, el macho se muerde las aletas o la espalda. El macho posiciona al tiburón hembra para que pueda alinear sus órganos reproductivos, y luego inserta su clasper en su cloaca. El clasper, que en algunas especies es espinoso y con púas para que permanezca en su lugar, transfiere el esperma a la hembra.
En ese punto, el tiburón macho, el último padre inútil, sale de la historia, nunca más será visto. De hecho, la única vez que un cachorro de tiburón puede volver a encontrarse con su padre es si el adulto intenta comerlo. La hembra queda para alimentar a los embriones que crecen dentro. Descubre cómo funciona el embarazo con tiburones.
Después del breve cortejo y la aventura de una sola noche con el macho, la hembra tiburón debe llevar los óvulos fecundados en su oviducto o útero. Los períodos de gestación para los tiburones varían, de alrededor de cinco a seis meses a dos años [fuentes: Carrier, Oregon Coast Aquarium]. El tiburón espinoso tiene el período de gestación más largo, no solo de tiburones, sino de todos los vertebrados, a los 24 meses [fuente: Bester].
Aquí hay un resumen de las tres diferentes formas en que los tiburones nadan en el mundo:
Oviparidad: los tiburones ovíparos ponen huevos, que están protegidos por una caja de huevos. Estas cajas de huevos a veces se llaman “bolsas de sirena”. Alrededor de un tercio de las especies de tiburones son ovíparas [fuente: Australian Marine Conservation Society]. La hembra deposita las cajas de huevos en el mar para que estén a salvo de los depredadores. Esto representa su último acto real como madre. Los tiburones cuerno, por ejemplo, depositan sus cajas de huevos en las grietas de las rocas, donde se endurecen en espirales retorcidas que son difíciles de eliminar (aunque se sabe que los caracoles y las focas rompen la concha). Los tiburones de Port Jackson hacen lo mismo, llevando las cajas de huevos en la boca hasta que encuentren un lugar seguro. Sin embargo, ese es el alcance del compromiso paterno de los tiburones ovíparos. El embrión se nutre de la yema en el saco de huevos y se mastica cuando está completamente desarrollado.
Viviparidad: los tiburones vivíparos llevan los embriones durante todo el período de gestación y dan a luz cachorros de tiburón vivos, de forma similar a como los mamíferos dan a luz. Los embriones se unen a su madre con una placenta del saco vitelino, que es la forma en que reciben su nutrición. En algunas especies, las mujeres también secretan leche uterina, que proporciona más nutrientes al saco vitelino. La viviparidad se considera el método de reproducción más avanzado y la practican especies más grandes, como el tiburón azul y el tiburón martillo. Alrededor de un tercio de los tiburones son vivíparos [fuente: Australian Marine Conservation Society].
Ovoviviparidad: la mayoría de los tiburones son ovovivíparos; ellos combinan los primeros dos métodos. Producen huevos, pero en lugar de eclosionar fuera del cuerpo como en la oviparidad, los huevos se llevan dentro de la hembra durante el período de gestación. Cuando el huevo sale del cascarón, el cachorro de tiburón continúa desarrollándose dentro de la hembra hasta que nace. Durante la primera parte del período de gestación, los embriones reciben alimento de su saco vitelino, y una vez que salen del cascarón, el revestimiento del útero probablemente proporciona leche uterina u otro líquido nutritivo. Debido a que nunca hay una conexión directa entre el embrión y la madre, la ovoviviparidad también se conoce a veces como viviparidad aplacental.
En algunas especies ovovivíparas, los embriones obtienen nutrición adicional al comer a sus hermanos y hermanas en el útero. Aprende sobre este mundo de tiburón-come-tiburón en la página siguiente.