Cual es el habitad del leon:
Los leones son grandes felinos que tradicionalmente se representan como el “rey de la jungla”. Estos grandes felinos alguna vez recorrieron África, Asia y Europa. Sin embargo, ahora se encuentran en solo dos áreas del mundo y se clasifican en dos subespecies. Los leones asiáticos viven en el bosque Gir de la India; Los leones africanos viven en África central y meridional. Aunque se ven similares, estas dos subespecies son muy diferentes en tamaño, hábitat, dieta y más.
Tamaño y características
El león africano mide 4.5 a 6.5 pies (1.4 a 2 metros) de largo desde su cabeza hasta su grupa, y su cola mide desde 26.25 hasta 39.5 pulgadas (67 a 100 centímetros) de largo. Los leones africanos típicamente pesan de 265 a 420 lbs. (120 a 191 kilogramos).
Los leones asiáticos tienden a ser mucho más grandes, según la World Wildlife Federation (WWF). Pesan de 300 a 500 lbs. (120 a 226 kg) y miden entre 6.56 y 9.18 pies (200 a 280 cm) de largo. Sus colas miden de 23.62 a 35.43 pulgadas (60 a 90 cm).
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Los leones machos son generalmente más grandes que las hembras y tienen una melena de pelo distintiva alrededor de la cabeza. La función de la melena es hacer que el macho se vea más impresionante para las mujeres y más intimidante para otros machos, según el zoológico de San Diego. La melena también protege el cuello del macho durante las luchas sobre el territorio o los derechos de apareamiento.
Una leona africana toma un golpe en cámara remota en la Reserva Nacional de Masai Mara en Kenia.
Una leona africana toma un golpe en cámara remota en la Reserva Nacional de Masai Mara en Kenia.
Crédito: © naturepl.com / Anup Shah / WWF-Canon
Habitat
Los leones africanos viven en Angola, Botswana, Mozambique, Tanzania, la República Centroafricana, Sudán del Sur y otras partes del África subsahariana. Vagan por un territorio de 100 millas cuadradas (259 kilómetros cuadrados), de acuerdo con National Geographic. Este territorio consiste en matorral, pastizales o bosques abiertos.
Los leones asiáticos se encuentran solo en el Parque Nacional Gir Forest en India. Este parque es un santuario de vida silvestre en 877,37 millas cuadradas (1,412 km cuadrados) de tierra. La tierra incluye un bosque caducifolio, pastizales, matorral y colinas rocosas.
Dieta
Los leones africanos comen grandes animales que encuentran en las praderas, incluidos antílopes, cebras y ñus. Los leones asiáticos también comen grandes animales, como cabras, nilgai, chital, sambhar y búfalos. También se sabe que comen animales más pequeños.
Hábitos
Los leones son gatos muy sociales y viven en grupos llamados orgullos. Los orgullos del león asiático y africano son muy diferentes, sin embargo.
Los orgullos del león africano consisten en hasta tres machos, alrededor de una docena de hembras y sus crías, según National Geographic. Sin embargo, hay orgullos que tienen hasta 40 miembros.
Los leones asiáticos se dividen en dos orgullos. Las mujeres tienen un orgullo y los hombres tienen un orgullo. Solo se juntan durante la temporada de apareamiento.
Con ambos tipos de orgullos del león, las hembras permanecen quietas. Todas las mujeres en un orgullo generalmente están relacionadas entre sí porque las mujeres tienden a quedarse con el orgullo en el que nacen. Los hombres, por otro lado, deambulan para crear su propio orgullo cuando tienen la edad suficiente.
Descendencia
Parque zoológico de Woodland
Parque zoológico de Woodland
Crédito: Ryan / Woodland Park Zoo
A los 3 o 4 años de edad, los machos y las hembras están listos para aparearse. La hembra tiene un período de gestación de alrededor de cuatro meses. Ella dará a luz a sus crías lejos de los demás y ocultará a los cachorros durante las primeras seis semanas de sus vidas. Al nacer, los cachorros solo pesan alrededor de 3 lbs. (1.5 kg). También son completamente dependientes de su madre.
Todas las hembras de un grupo de leones se aparean al mismo tiempo. Después de las primeras seis semanas, todas las hembras cuidan a los cachorros y con frecuencia amamantarán a las hembras que no sean su madre, según el zoológico de San Diego.
Clasificación / taxonomía
La taxonomía de los leones reconocida por la mayoría de los expertos es:
Reino Animal
Submarino: Bilateria
Infrakingdom: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infraphylum: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclass: Eutheria
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Pantherinae
Género y especie: Panthera leo
Subespecie: Panthera leo leo (león africano), Panthera leo persica (león asiático)
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) solo reconoce estas dos subespecies, mientras que el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), mantenido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Enumera otras seis subespecies. Sin embargo, hay un debate en curso entre los investigadores sobre si son verdaderas subespecies, según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan.
Un león asiático macho, un animal en peligro crítico que se encuentra solo en el Bosque Nacional Gir en la India.
Un león asiático macho, un animal en peligro crítico que se encuentra solo en el Bosque Nacional Gir en la India.
Crédito: imagen del León a través de Shutterstock
Estado de conservación
Los leones se enfrentan a las amenazas de la caza, la pérdida de hábitat y las enfermedades que pueden propagarse de los perros domésticos en las aldeas cercanas, según el Zoológico Nacional.
Los leones africanos están catalogados como vulnerables por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esto se debe a que sus números están disminuyendo. Su población actual se estima en 30,000 a 100,000. La población ha sido casi reducida a la mitad en las últimas dos décadas debido a los asesinatos de represalia por parte de los agricultores (cuyo ganado comen los leones), así como de la caza de trofeos y la pérdida de hábitat.
Los leones asiáticos están en una posición mucho más peligrosa ya que la invasión humana ha reducido su hábitat. La UICN los enumera como en peligro y dice que solo existen unos 350 de ellos. Este grupo incluye solo a unas 175 personas maduras.
Otros hechos
Las mujeres son los principales cazadores del orgullo. Forman partidas de caza para reunir a los animales veloces que se encuentran en su hábitat.
Los leones también van mano a mano con animales mucho más grandes que ellos. Los leones pueden matar animales que pesan hasta 1,000 lbs., Según el Smithsonian National Zoo. Para matar a su presa, los leones usan sus poderosas mandíbulas para romper el cuello de la presa o estrangularla hasta la muerte.
Los leones africanos machos que intentan hacerse cargo de un orgullo matarán a todos los cachorros para evitar la competencia.
Los leones y los tigres están tan estrechamente relacionados que si los afeitara no los distinguiría. Su estructura corporal es tan similar que solo los expertos pueden diferenciarlos, según el Smithsonian. Los leones también están relacionados con leopardos y jaguares.
Aunque los leones de montaña (pumas) pertenecen a la misma familia (Felidae) que los leones asiáticos y africanos, no se los considera leones.
Según WWF, los leones pueden correr hasta 50 mph (80 kph) para distancias cortas y saltar hasta 36 pies (11 m).