Efectos del co2 en el medio ambiente:
El mapa del globo muestra el porcentaje de calentamiento pronosticado debido al efecto directo del dióxido de carbono sobre las plantas. El dióxido de carbono calienta la Tierra porque es un gas de efecto invernadero en la atmósfera, pero también provoca que las plantas proporcionen menos enfriamiento por evaporación. Un estudio de Long Cao y Ken Caldeira de Carnegie Institution for Science revela que en algunos lugares (la naranja más oscura) más del 25 por ciento del calentamiento provocado por el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera es resultado de la disminución del enfriamiento evaporativo de las plantas.
Los árboles y otras plantas ayudan a mantener el planeta fresco, pero los niveles crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera están rechazando este acondicionador de aire global. Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Carnegie Institution for Science, en algunas regiones más de un cuarto del calentamiento provocado por el aumento de dióxido de carbono se debe a su impacto directo en la vegetación.
Este calentamiento se suma al efecto más conocido del dióxido de carbono como un gas de efecto invernadero que atrapa el calor. Para los científicos que intentan predecir el cambio climático global en el próximo siglo, el estudio subraya la importancia de incluir plantas en sus modelos climáticos.
“Las plantas tienen una influencia muy compleja y diversa en el sistema climático”, dice el coautor del estudio, Ken Caldeira, del Departamento de Ecología Global de Carnegie. “Las plantas eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, pero también tienen otros efectos, como cambiar la cantidad de evaporación de la superficie terrestre. Es imposible hacer buenas predicciones climáticas sin tener en cuenta todos estos factores”.
Las plantas emiten agua a través de pequeños poros en sus hojas, un proceso llamado evapotranspiración que enfría la planta, al igual que la transpiración refresca nuestros cuerpos. En un día caluroso, un árbol puede liberar decenas de galones de agua en el aire, actuando como un acondicionador de aire natural para su entorno. Las plantas absorben dióxido de carbono para la fotosíntesis a través de los mismos poros (llamados estomas). Pero cuando los niveles de dióxido de carbono son altos, los poros de las hojas se encogen. Esto causa que se libere menos agua, disminuyendo el poder de enfriamiento del árbol.
Los efectos de calentamiento del dióxido de carbono como un gas de efecto invernadero se conocen desde hace mucho tiempo, dice Caldeira. Pero él y su colega científico de Carnegie, Long Cao, estaban preocupados de que no sea tan ampliamente reconocido que el dióxido de carbono también calienta nuestro planeta por sus efectos directos sobre las plantas. Trabajos previos de Chris Field y Joe Berry de Carnegie indicaron que los efectos fueron importantes. “Ya no hay ninguna duda de que el dióxido de carbono disminuye el enfriamiento por evaporación de las plantas y que esta disminución de la refrigeración contribuye al calentamiento global”, dice Cao. “Este efecto causaría un calentamiento significativo incluso si el dióxido de carbono no fuera un gas de efecto invernadero”.
En su modelo, los investigadores duplicaron la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y registraron la magnitud y el patrón geográfico de calentamiento de diferentes factores. Encontraron que, promediados en todo el mundo, los efectos de la evapotranspiración de las plantas representan el 16% del calentamiento de la superficie terrestre, y los efectos de invernadero representan el resto. Pero en algunas regiones, como partes de América del Norte y Asia oriental, puede ser más del 25% del calentamiento total. “Si pensamos en duplicar el dióxido de carbono como causante de cuatro grados de calentamiento, en muchos lugares tres de esos grados provienen del efecto del dióxido de carbono en la atmósfera, y uno proviene del efecto directo del dióxido de carbono en las plantas ”
Los investigadores también encontraron que su modelo predijo que un alto nivel de dióxido de carbono aumentaría la escorrentía desde la superficie de la tierra en la mayoría de las áreas, ya que el agua de la precipitación pasa por el sistema de enfriamiento de la planta y fluye directamente a ríos y arroyos. Los primeros modelos basados en los efectos de invernadero del dióxido de carbono también predijeron una mayor escorrentía, pero la nueva investigación predice que los cambios en la evapotranspiración debidos al alto contenido de dióxido de carbono podrían tener un impacto aún más fuerte en los recursos hídricos de lo que predicen los modelos.
“Estos resultados realmente muestran que la forma en que las plantas responden al dióxido de carbono es muy importante para hacer buenas predicciones climáticas”, dice Caldeira. “Entonces, si queremos mejorar las predicciones climáticas, necesitamos mejorar la representación de las plantas terrestres en los modelos climáticos. En términos más generales, muestra que el tipo de vegetación que hay en la superficie de nuestro planeta y lo que esa vegetación está haciendo es muy importante para determinar nuestro clima. Debemos tener mucho cuidado al considerar qué tipo de cambios hacemos a los bosques y otros ecosistemas, porque es probable que tengan consecuencias climáticas importantes “.