¿Qué es la intoxicación por plomo?
El envenenamiento por plomo es una condición prevenible que resulta de la exposición ambiental al plomo. Esta exposición, indicada por niveles elevados de plomo en la sangre, puede ocasionar daños permanentes a la salud, especialmente entre los niños. En niveles muy altos, la intoxicación por plomo puede ser fatal.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de medio millón de niños en los Estados Unidos entre las edades de 1 y 5 años tienen niveles de plomo en la sangre superiores a 5 microgramos por decilitro (mcg / dL). Este es el nivel de referencia de plomo en sangre que el CDC actualmente considera inseguro. Cabe señalar que, según los CDC, no se ha identificado un nivel de plomo en la sangre seguro en los niños.
El plomo es un metal blando y resistente a la corrosión que está presente en pequeñas cantidades en todo el entorno. Antes de 1978, era un ingrediente principal en pinturas para el hogar y gasolina, que se usaba en tuberías de agua, soldaba alimentos enlatados y se ponía en pesticidas que se usaban en los huertos. Si bien estos usos han sido prohibidos en los Estados Unidos y el plomo se controla con mucho más cuidado, todavía se usa en más de 100 industrias y una variedad de pasatiempos.
Pequeñas partículas de plomo entran al cuerpo principalmente por inhalación o ingestión de polvo cargado de plomo. Desde los pulmones o el tracto intestinal, la derivación viaja al torrente sanguíneo y a los órganos de todo el cuerpo. Luego, el cuerpo mueve gradualmente el plomo de la sangre y los órganos a los huesos y los dientes, donde puede almacenarse durante décadas. Alrededor del 94% del plomo en los adultos y el 73% de los niños se almacena en los huesos. Para deshacerse del plomo, el cuerpo lo retira lentamente de los huesos y lo excreta en la orina y las heces. El plomo también a veces puede volver a movilizarse, volviendo a la sangre y los órganos cuando se rompe un hueso o durante el embarazo. Se puede pasar de una madre a su hijo por nacer y a un bebé durante la lactancia. Las mujeres cuyos fetos están expuestos al plomo pueden abortar o tener un parto prematuro.
Factores de riesgo para la exposición al plomo
El grado en que una persona se ve afectada por la exposición al plomo depende de su edad, la cantidad y el tiempo de exposición, y su propia salud y estado nutricional. Aquellos que son deficientes en hierro o desnutridos, por ejemplo, son más vulnerables a una mayor absorción de plomo.
Cuando una mujer embarazada está expuesta al plomo, su hijo tiene un mayor riesgo de retraso en el crecimiento y dificultades de aprendizaje.
Los bebés y niños pequeños que están expuestos al plomo corren mayor riesgo de:
Retrasos del desarrollo
Dificultades de aprendizaje
Irritabilidad / cambios de humor
Pérdida de apetito
Pérdida de peso
La lentitud y la fatiga
Dolor abdominal
Vomitando
Estreñimiento
Pérdida de la audición
Los niños menores de 6 años son los más propensos a estar expuestos al plomo porque a menudo se llevan las manos a la boca. El plomo penetra en sus cuerpos al ingerir polvo de plomo o partículas de pintura, inhalar polvo, bocarrillar o masticar artículos que contienen plomo o han sido contaminados con plomo, y al ingerir alimentos contaminados o beber agua contaminada.
Las viviendas construidas antes de 1978 pueden contener pintura a base de plomo y polvo doméstico contaminado con plomo. El suelo que rodea estas casas también puede estar contaminado con plomo y ser una fuente de exposición.
La exposición de adultos al plomo generalmente se relaciona con la exposición ocupacional o recreativa (pasatiempo). Los niños y cónyuges de quienes trabajan con plomo pueden quedar expuestos cuando la contaminación del plomo se lleva a casa en la ropa de trabajo del empleado.
Los entornos de trabajo donde es posible la exposición al plomo
Fundición de plomo
Trabajo de construcción
Soldadura de acero
Reconstrucción de puente
Clases de cocción y limpiadores
Remodelación y reacabado
Trabajo de fundición
Reciclaje de chatarra
Trabajo de reparación de automóviles
Empalme de cables
Pasatiempos donde la exposición al plomo es posible
Lanzando balas o plomadas de pesca
Remodelación de una casa construida antes de 1978
Tiro al blanco en los campos de tiro
Soldadura de plomo
Trabajo de reparación de automóviles
Trabajo de vitral
Trabajo de cerámica esmaltada
Pintar con pigmentos artísticos
Licor de destilación (“alcohol ilegal”) en buques de plomo
Algunos remedios tradicionales o tradicionales, alimentos saludables, suplementos nutricionales, cosméticos, bisutería, juguetes y alimentos enlatados importados de otros países pueden contener plomo. Los profesionales de la salud deben considerar la detección de personas, especialmente niños, que son inmigrantes, refugiados o que son adoptados de otros países, ya que corren un mayor riesgo de exposición excesiva al plomo.
Signos y síntomas
El envenenamiento por plomo puede afectar muchas partes diferentes del cuerpo. Una sola dosis alta de plomo puede causar síntomas graves, coma e incluso la muerte. Sin embargo, es más común que el plomo se acumule lentamente en el cuerpo como resultado de la exposición repetida a pequeñas cantidades de plomo. Cuando esto ocurre, es posible que no haya ningún síntoma obvio, pero los problemas de salud empeoran a medida que aumenta el nivel de plomo en la sangre.
El plomo es mucho más dañino para los niños pequeños que para los adultos porque puede afectar los nervios y el cerebro en desarrollo de los niños. Cuanto más joven sea el niño, más peligrosa puede ser la exposición al plomo.
En adultos, los signos y síntomas de la intoxicación por plomo pueden incluir:
Alta presion sanguinea
Dolor abdominal
Estreñimiento
Dolores articulares y / o musculares
Declinaciones en la función mental
Dolor, entumecimiento u hormigueo en las extremidades
Dolores de cabeza
Pérdida de memoria
Trastornos del estado de ánimo
Recuento de esperma reducido / esperma anormal
Aborto espontáneo o parto prematuro en mujeres embarazadas
Niveles muy altos de plomo pueden causar vómitos, caminar escalonados, debilidad muscular, convulsiones o coma.
Tratamiento
La mejor forma de lidiar con el plomo es evitar la exposición al plomo en primer lugar. El número de personas en los Estados Unidos que tienen niveles elevados de plomo en la sangre ha disminuido dramáticamente desde que se eliminó el plomo de las pinturas de casas, gasolina, tuberías de agua y otros productos domésticos y debido al monitoreo cercano del plomo en la industria.
La detección de niños y el examen ocupacional de adultos se usa para identificar y guiar el tratamiento del envenenamiento por plomo. El tratamiento más común es identificar la fuente del cable y eliminar o minimizar la exposición posterior. Esto puede incluir medidas tales como fregar con agua las áreas de la vivienda con frecuencia y lavar el agua del grifo antes de beber si se usan tubos de plomo. La reducción de plomo de una casa puede ser necesaria en algunos casos. Este es el proceso de eliminar metódicamente pintura con plomo u otras fuentes de plomo de un edificio o área y generalmente lo realiza un profesional capacitado. No intente quitar usted mismo la pintura a base de plomo; es probable que ponga en peligro su vida y la de su familia.
Niños
Cuando el nivel de plomo en la sangre de un niño es mayor o igual a 5 microgramos por decilitro (mcg / dL) pero menor a 45 mcg / dL, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan educar a los padres o tutores sobre la los peligros de la exposición al plomo y el hogar del niño y otros lugares donde el niño pasa tiempo deben ser examinados en busca de una fuente de plomo. Una vez identificado, la fuente del cable debe ser eliminada del entorno del niño y el nivel de plomo en la sangre del niño debe volver a analizarse.
Para los niños con niveles de plomo en la sangre mayores de 45 pero menores de 70 mcg / dL, los CDC recomiendan la terapia de quelación. La terapia de quelación es un tratamiento que libera el cuerpo del plomo al introducir agentes a los que se une el plomo y luego se elimina del cuerpo en la orina.
Los niveles de plomo superiores a 70 mcg / dL se consideran una emergencia médica. Los niños serán hospitalizados y recibirán una terapia de quelación agresiva. En este caso, la terapia de quelación implica la administración de los medicamentos dimercaprol (también conocido como BAL) y CaNa2-EDTA.
Adultos
Los adultos pueden tolerar niveles sanguíneos más altos que los niños. Si tienen niveles ocupacionales de plomo superiores a 40 mcg / dL, OSHA exige que se eliminen de la exposición adicional al plomo y se transfieran a un trabajo de bajo nivel de plomo (llamado retiro médico) hasta que su nivel de plomo baje a un nivel inferior. Si varios trabajadores tienen niveles significativamente elevados de plomo y / o niveles excesivos persisten, entonces puede ser necesario reducir el plomo en el sitio de trabajo.
Cuando un adulto exhibe signos y síntomas de un trastorno neurológico (encefalopatía) debido a la exposición al plomo o cuando los niveles de plomo en la sangre superan los 100 μg / dl, el CDC recomienda la terapia de quelación.