¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es una condición caracterizada por convulsiones recurrentes. La mayoría de las convulsiones no tienen un efecto duradero en el cerebro o el cuerpo, pero una pérdida de conciencia puede provocar caídas y lesiones, especialmente si la persona afectada conduce, se baña, cocina o realiza otras actividades potencialmente peligrosas. Las convulsiones que duran más de 5-10 minutos se llaman estado epiléptico y requieren atención médica inmediata. Las convulsiones prolongadas, de más de 30 minutos, pueden aumentar el riesgo de daño permanente y, en algunos casos, pueden ser fatales.
No todas las convulsiones se consideran epilepsia. Aquellos que se deben a condiciones temporales tales como fiebre alta en un bebé, meningitis aguda o encefalitis, o abstinencia de alcohol o drogas no se consideran convulsiones no provocadas. Del mismo modo, no todos los síntomas que se parecen a un ataque son en realidad causados por cambios en la actividad eléctrica del cerebro. Desmayos, dolores de cabeza por migraña, narcolepsia, uso de drogas, enfermedades mentales y una variedad de otras afecciones que alteran temporalmente la conciencia o la percepción pueden producir algunos de los mismos síntomas.
La epilepsia se diagnostica cuando alguien tiene 2 o más convulsiones no provocadas con al menos 24 horas de diferencia. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés), 2,3 millones de adultos y 500,000 niños en los EE. UU. Viven con epilepsia. Si bien la epilepsia puede afectar a cualquier persona, los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años tienen más probabilidades de verse afectados. La mayoría de las personas con epilepsia responderán al tratamiento, pero entre el 30% y el 40% continuarán teniendo convulsiones a pesar del tratamiento.
Cualquier condición que afecta el cerebro tiene el potencial de causar epilepsia. Esto incluye traumatismo craneoencefálico, desarrollo anormal del cerebro, falta de oxígeno durante el nacimiento, tumores cerebrales, derrames cerebrales, enfermedad cerebrovascular, toxinas como el envenenamiento por plomo, infecciones, enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer y trastornos metabólicos. Algunas formas de epilepsia se dan en familias y están relacionadas con defectos genéticos. Las causas de muchos casos de epilepsia son desconocidas; los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que casi dos tercios de los casos de epilepsia no tienen una causa subyacente identificada.
Las convulsiones epilépticas se pueden clasificar como focales o generalizadas. Las convulsiones focales se originan en una sola ubicación en el cerebro, mientras que las convulsiones generalizadas afectan a ambos lados del cerebro. Algunas convulsiones pueden comenzar como convulsiones focales y luego generalizarse secundariamente. Alrededor del 60% de las personas con epilepsia tienen ataques focales. Para obtener más información sobre los tipos de convulsiones, visite la página web de NINDS Convulsiones y epilepsia: Hope Through Research.
Signos y síntomas
Las convulsiones son descargas eléctricas anormales en el cerebro que interrumpen temporalmente la transmisión normal de mensajes al cuerpo. Pueden producir alteraciones en la conciencia, causar movimientos rítmicos o repetitivos extraños, sacudidas o contracciones de las extremidades y / o pueden provocar convulsiones que contraen los músculos de todo el cuerpo.
A veces, las auras epilépticas preceden a las convulsiones. Las auras son la sensibilidad elevada o la percepción inusual de la vista, el sonido, el olfato, el gusto o el tacto que advierten a las personas de un ataque inminente. Pueden incluir sensaciones, por ejemplo, de una brisa fresca o una luz brillante y pueden incluir sensaciones de entumecimiento o náuseas. Lo que sucede durante un episodio convulsivo depende de qué parte (s) del cerebro se ven afectadas. Muchas personas con epilepsia experimentan síntomas similares con cada convulsión, pero algunos pueden tener una gran variedad de síntomas.
La mayoría de las convulsiones duran unos segundos o unos minutos. Si la conciencia de una persona se altera o se pierde, la persona con frecuencia no recordará lo que sucedió. Los afectados pueden no tener secuelas, pueden tener un breve período de confusión y / o pueden experimentar debilidad y fatiga que puede durar varios días.
Pruebas
Se usan pruebas de laboratorio y no de laboratorio para diagnosticar y controlar la epilepsia, para determinar qué tipo de convulsiones está teniendo una persona, para identificar afecciones subyacentes tales como toxinas, infecciones, abstinencia de drogas o alcohol, fiebre (en un niño), o diabetes que puede estar causando convulsiones y para distinguir la epilepsia de afecciones tales como desmayos o un derrame cerebral que pueden causar algunos de los mismos síntomas.
Un historial médico, las aportaciones del paciente y las aportaciones de los familiares que han sido testigos de las convulsiones son partes importantes del proceso de diagnóstico. Una persona con epilepsia puede recordar un olor extraño, un aura y / o sensaciones que preceden a un ataque pero que pueden no recordar lo que sucedió durante el ataque. Dependiendo de los signos y la frecuencia de las convulsiones de una persona, puede llevar un tiempo determinar el diagnóstico adecuado.
Pruebas no de laboratorio
Electroencefalograma (EEG): la principal herramienta de diagnóstico para la epilepsia; se usa para evaluar la actividad eléctrica del cerebro e identificar cambios en los patrones de ondas cerebrales.
Escaneos de imágenes:
Tomografía computarizada (TC): identifica anomalías en la estructura del cerebro y tumores
Imagen de resonancia magnética (MRI): también identifica anormalidades cerebrales
Tomografía por emisión de positrones (PET): el material radioactivo se usa para observar áreas activas del cerebro
Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT): el material radiactivo se usa para identificar la región del cerebro donde se originan las convulsiones cuando no está clara en otras exploraciones
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio se usan principalmente para monitorear medicamentos antiepilépticos y para buscar afecciones que pueden causar convulsiones, como diabetes, infección, meningitis o encefalitis.
La monitorización periódica de fármacos se realiza cuando un paciente toma un medicamento específico para garantizar que se alcanzan los niveles terapéuticos. Los medicamentos epilépticos que se controlan incluyen:
- Carbamazepina
- Fenitoína
- Ácido valproico
- Fenobarbital
Existen algunos fármacos antiepilépticos de segunda generación más nuevos, como el levetiracetam, que generalmente no requieren un control de rutina, pero pueden ser evaluados para evaluar y ajustar la dosis según sea necesario.
Se realizan otras pruebas para identificar las posibles causas de las convulsiones, que incluyen:
Conteo sanguíneo completo (CBC): para evaluar las células sanguíneas y verificar si hay una variedad de afecciones, incluida una infección
Glucosa: para verificar la posibilidad de diabetes
Análisis CSF: para detectar infección y ayudar a diagnosticar meningitis y encefalitis
Hemocultivo: para detectar septicemia, infección en la sangre
Prueba de abuso de drogas: para detectar drogas y / o alcohol (etanol)
Tratamiento
Muchos casos de epilepsia pueden prevenirse tomando precauciones. Estos incluyen medidas de seguridad para evitar lesiones en la cabeza, como usar un casco mientras conduce una bicicleta o una motocicleta y usar el cinturón de seguridad mientras está en un automóvil. El cuidado prenatal puede ayudar a evitar infecciones y otras causas de daño cerebral fetal. Las vacunas reducen la probabilidad de contraer infecciones que podrían conducir a esta condición. El tratamiento de condiciones médicas como la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares durante la edad adulta también puede ayudar a prevenir la epilepsia.
El tratamiento efectivo depende del diagnóstico preciso del tipo de epilepsia que alguien tenga. Para el 70-80% de las personas diagnosticadas con el trastorno, las convulsiones se pueden controlar con tratamientos disponibles, como medicamentos y cirugía.
En las personas que tienen epilepsia, las convulsiones a menudo pueden prevenirse o disminuirse en frecuencia tomando constantemente la medicación antiepiléptica adecuada. Los medicamentos comúnmente recetados incluyen:
- Carbamazepina
- Fenitoína
- Fenobarbital
- Ácido valproico
Existen varios fármacos antiepilépticos de segunda generación más nuevos, como el levetiracetam, que se pueden recetar como tratamiento complementario (secundario) en combinación con otros fármacos antiepilépticos.
La elección del medicamento depende de la persona y del tipo de ataque. Los pacientes deben trabajar con su proveedor de atención médica para encontrar el (los) medicamento (s) correcto (s) y la dosis. En los casos en que la medicación no sea efectiva o produzca efectos secundarios graves, una dieta especial alta en grasas y baja en carbohidratos puede ayudar a controlar las convulsiones. Para algunos tipos de epilepsia, la cirugía es la mejor opción para reducir o eliminar las convulsiones.
El número de ataques también se puede reducir al evitar factores desencadenantes como la falta de sueño, el estrés excesivo, estímulos visuales como luces brillantes y parpadeantes, consumo de alcohol y uso de drogas ilícitas (por ejemplo, cocaína). El tratamiento de las condiciones subyacentes también puede disminuir la frecuencia de las convulsiones. Un dispositivo implantado llamado estimulador del nervio vago es otra posibilidad para aquellos que tienen convulsiones que no están bien controladas por la medicación. Se están investigando más dispositivos, incluido un instrumento implantable de marcapasos diseñado para prevenir ataques epilépticos.