¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta los pulmones. Se caracteriza por constricciones reversibles o al menos parcialmente reversibles de los bronquios en los pulmones. Los bronquios son tubos musculares que transportan aire a través de los pulmones, transportándolo desde y hacia las ramas más pequeñas de las vías respiratorias llamadas bronquiolos.
Con el asma, las paredes de los bronquios se inflaman y se hinchan. Esto estrecha las vías respiratorias y hace que sea más difícil respirar, lo que provoca respiración sibilante, dificultad para respirar o tos. Los ataques o episodios agudos de asma aumentan este efecto al restringir los músculos bronquiales y producir cantidades excesivas de moco. El diámetro de los bronquios puede disminuir hasta el punto de que muy poco aire puede entrar o salir. Esto causa que la persona afectada tenga tos y sibilancias, sienta opresión en el pecho y tenga problemas para respirar. Aunque la causa no está clara, los ataques de asma pueden ocurrir en cualquier momento, pero son especialmente frecuentes por la noche y por la mañana. Los ataques severos de asma pueden poner en peligro la vida, a menudo requieren atención médica inmediata.
Alrededor de 25 millones de personas en los Estados Unidos tienen asma. Se estima que 7 millones de los afectados son niños, por lo que el asma es una de las enfermedades crónicas más comunes en los niños. Antes de la pubertad, el asma afecta a más niños que niñas. Después de la pubertad, afecta a más niñas. La condición es más prevalente en las zonas urbanas que en las rurales y en las de ascendencia africana e hispana que en los caucásicos. El asma no se puede prevenir o curar actualmente, pero es controlable y la mayoría de las personas que la padecen pueden llevar una vida activa y relativamente normal.
Asma Causas
La causa exacta del asma es desconocida, pero es una interacción compleja de diferentes factores. El problema subyacente parece ser la liberación de moléculas inflamatorias por las células en el revestimiento de los bronquios en respuesta a varios estimuladores o desencadenantes. Los factores desencadenantes de los ataques de asma serán ligeramente diferentes para cada persona. Algunos de ellos son los siguientes:
Alérgenos como el polen, alérgenos animales (cabello, células), polvo / esporas, alimentos
Alérgenos no alérgicos (ocupacionales) como agentes de limpieza, productos de peluquería, pegamentos epoxi, humo, productos químicos
Ejercicio (asma inducida por el ejercicio)
Estrés y fuertes respuestas emocionales
Exposición al aire frío
Algunos medicamentos como bloqueadores beta y aspirina
Signos y síntomas: Asma Sintomas
El asma se divide en cuatro categorías según la gravedad y la frecuencia de los síntomas de una persona. Estas categorías incluyen leve intermitente, leve persistente, moderada persistente y grave persistente. Aquellos con asma intermitente leve solo pueden tener episodios ocasionales y sin síntomas en otros momentos. Las personas con asma severa persistente pueden requerir múltiples medicamentos diarios para controlar su condición.
Otras enfermedades y afecciones pulmonares como el enfisema y las infecciones pueden tener síntomas similares al asma, coexistir con el asma y / o agravar el asma. Las afecciones no pulmonares como la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico, también llamada reflujo ácido) pueden desencadenar o empeorar los ataques de asma en algunas personas.
Pruebas
Los objetivos con las pruebas iniciales son diagnosticar el asma y evaluar su gravedad. Se pueden realizar pruebas para distinguir el asma de otras afecciones que causan síntomas similares e identificar la presencia de afecciones, como las alergias, que tienen el potencial de desencadenar o empeorar los ataques de asma. Los objetivos con las pruebas continuas son monitorear la función pulmonar y el control del asma, evaluar y resolver los ataques de asma, e identificar y abordar las complicaciones y los efectos secundarios que surgen.
El Programa Nacional de Educación y Prevención del Asma (NAEPP) del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI) publicó el “Informe del Panel de Expertos 3: Pautas para el diagnóstico y tratamiento del asma” en agosto de 2007. Estas pautas están destinadas a ayudar a guiar el diagnóstico y el monitoreo de aquellos con asma. Se enfocan en evaluar y controlar el asma, educar a las personas, alentarlas a participar en el tratamiento de su afección, controlar los factores ambientales que pueden desencadenar o exacerbar los ataques de asma y el uso de medicamentos.
Pruebas de función pulmonar y estudios de imágenes
Estas son las pruebas principales que se usan para diagnosticar, evaluar y controlar el asma.
Diagnóstico de asma
Las directrices de NAEPP recomiendan:
Una historia médica detallada y un examen físico, centrándose en el tórax y el tracto respiratorio
Espirometría para evaluar las vías respiratorias estrechas u obstruidas (FEV1, volumen espiratorio forzado en 1 segundo). Esta prueba mide la cantidad y la velocidad de la exhalación de aire cuando una persona explota a través de un tubo. Se puede realizar en personas de 5 años o más para demostrar la obstrucción de la vía aérea que es reversible o parcialmente reversible con un broncodilatador de acción corta.
Pruebas de “Desafío” que provocan la constricción de los bronquios (pruebas de provocación bronquial), como el ejercicio, el aire frío, la metacolina o la histamina.
Otros estudios de función pulmonar y / o una radiografía de tórax
Pruebas adicionales según sea necesario para ayudar a descartar otros diagnósticos o causas de los síntomas, como fibrosis quística, infecciones pulmonares como tuberculosis y reflujo gastrointestinal
Evaluación y control del asma
Espirometría: para evaluar la función pulmonar
Determinación del flujo espiratorio máximo (PEF): mide la capacidad de expulsar el aire de los pulmones o la velocidad con la que se puede exhalar; esta prueba usa un dispositivo pequeño llamado medidor de flujo máximo y puede ser realizado por la persona en el hogar para monitorear la función pulmonar.
Oximetría de pulso: una forma no invasiva de monitorear continuamente la saturación de O2; se puede usar en un departamento de emergencia u hospital para evaluar el estado del oxígeno.
Radiografía de pecho
Prueba de prueba de óxido nítrico exhalado (FeNO, fracción de NO exhalado): mide el óxido nítrico en el aliento exhalado; los niveles aumentan en presencia de inflamación de las vías respiratorias, como en aquellos con asma, y pueden aumentar y disminuir según la efectividad del tratamiento antiinflamatorio. Si bien esta prueba puede ser útil para guiar el manejo de los pacientes con asma, todavía no está recomendada por las directrices de NAEPP y, por lo tanto, no se usa ampliamente.
Para otras pruebas de función pulmonar, consulte, Johns Hopkins Medicine: Pruebas de función pulmonar.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio se utilizan para ayudar a descartar condiciones que causan síntomas similares al asma, identificar alergias y ayudar a identificar y evaluar las complicaciones que surgen. Durante los ataques de asma severos, se pueden ordenar pruebas para evaluar y controlar la función del órgano, los niveles de oxígeno y el equilibrio ácido-base del cuerpo. Las pruebas incluyen:
Exámenes de sangre para determinar la sensibilidad alérgica: análisis de sangre que son específicos para los alergenos que se sospecha causan síntomas, como ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas y polen; se puede ordenar para ayudar a determinar los desencadenantes del asma.
Gases en sangre: se toma una muestra de sangre arterial para evaluar el pH, el oxígeno y el dióxido de carbono de la sangre; se puede ordenar cuando una persona tiene un ataque de asma.
CBC (conteo sanguíneo completo): para evaluar las células sanguíneas y proporcionar información sobre infección e inflamación.
CMP (panel metabólico completo): para evaluar la función del órgano
Teofilina: control de drogas terapéuticas si un individuo con asma toma este medicamento
Un profesional de la salud considerará los resultados de las pruebas generales, el historial médico, los antecedentes familiares y los factores de riesgo de ciertas enfermedades, así como los resultados de un examen físico. Con base en estos hallazgos, se podrían hacer algunas pruebas de laboratorio adicionales. Otras pruebas que pueden ordenarse de vez en cuando incluyen:
Exámenes para descartar fibrosis quística, como una prueba de sudor o tripsina / quimotripsina
Cultivo de esputo: para diagnosticar infecciones pulmonares causadas por bacterias
Pruebas de AFB: para diagnosticar tuberculosis y micobacterias no tuberculosas (NTM)
Biopsia pulmonar: para evaluar el tejido pulmonar en busca de daño y cáncer
Citología del esputo: en ocasiones se le ordena que evalúe las células que se encuentran en los pulmones; Los eosinófilos y los neutrófilos, dos tipos de glóbulos blancos, pueden aumentar con la inflamación en algunas personas con asma.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento del asma son:
Prevenir o minimizar la cantidad de ataques de asma que tiene una persona
Resuelva los ataques de asma rápidamente y reduzca las visitas a la sala de emergencia y las hospitalizaciones
Alcanzar y mantener un buen control del asma
Minimice y disminuya la progresión del daño pulmonar
Identificar, tratar y resolver, cuando sea posible, las condiciones que agravan el asma y las complicaciones asociadas con el asma o los efectos secundarios de los medicamentos
Eduque a las personas y haga que sean parte integral de su tratamiento
Fomentar un estilo de vida normal activo
La prevención de los ataques de asma es una combinación de evitar sustancias que desencadenan episodios, tener un buen control del asma y reconocer y abordar los primeros signos de un ataque inminente. Para obtener más información al respecto, visite la página web de la American Lung Association (ALA) sobre la gestión del asma.
El tratamiento del asma se adapta al individuo y depende de la gravedad del asma de la persona. Incluso las personas con asma intermitente leve pueden ocasionalmente tener ataques de asma agudos severos. Algunos medicamentos para el asma se administran para reducir la inflamación de las vías respiratorias, mientras que otros se usan para relajar los músculos que rodean las vías respiratorias a fin de facilitar la respiración. Se deben abordar tanto los controles del asma a largo como a corto plazo.
Los medicamentos de acción prolongada generalmente se toman diariamente para ayudar a prevenir ataques.
Los medicamentos de acción rápida se usan según sea necesario para proporcionar alivio durante un ataque de asma.
Las personas con asma deben trabajar con su proveedor de atención médica para educarse sobre y para controlar su condición o la de sus hijos y para determinar los mejores medicamentos para tratar su asma con el tiempo. Deben desarrollar un plan de tratamiento que guíe su control diario del asma, oriente sus acciones cuando se produce un ataque de asma y los ayuda a determinar cuándo deben buscar atención médica. Los profesionales de la salud tomarán en cuenta el cuadro clínico completo de una persona, así como también todos los medicamentos que la persona está tomando para determinar el mejor curso de tratamiento. El sitio web de ALA tiene información detallada sobre los medicamentos para el asma y su uso.