Donde viven los gusanos de seda:
El gusano de seda es la larva u oruga del silkmoth domesticado, Bombyx mori. Esta especie es un insecto económicamente importante, habiendo sido domesticada en China por el ancestro salvaje Bombyx mandarina en alrededor del 2700 aC para la sericultura (producción de seda). En comparación con la forma silvestre, B. mori tiene un capullo más grande, una tasa de crecimiento más rápida, una mayor fecundidad y resistencia a las enfermedades. Además, los adultos han perdido la capacidad de volar y les teme a posibles depredadores. Estos cambios han hecho que dependa completamente de los humanos para la supervivencia y ya no se produce de forma natural en la naturaleza.
El alimento preferido de Bombyx mori son las hojas de morera blanca (Morus alba), pero también puede comer las hojas de cualquier otra morera (por ejemplo, Morus rubra o Morus nigra), así como la naranja de Osage (Maclura pomifera). Las larvas de gusano de seda de color tostado crecen a aproximadamente 4 cm de largo, con un cuerno en su extremo de cola. Cuando está listo para la pupa, la oruga construye un capullo sustancial a su alrededor a partir de un único hilo de seda, de 300 a 900 metros de largo. Para desenrollar y cosechar el hilo de seda sin que las enzimas de las pupas dañen la seda, la gente hierve los capullos. Algunas veces, las crisálidas hervidas se comen (llamado pepino molido). Al igual que la mayoría de los adultos de la familia Bombycidae, B. mori polillas tienen partes de la boca reducidas, por lo que no se alimentan. Las polillas macho y hembra tienen un color marrón grisáceo similar, con una envergadura de 3-5 cm. Las hembras pueden sostener cientos de huevos en su abdomen.
Bombyx mori se ha utilizado como organismo modelo en estudios biológicos y genéticos, y su genoma completo (~ 432 Mb) se secuenció y se publicó en 2008.
Las larvas de B. mori son orugas de unos 4 cm de largo, incluida su cola cornuda. Son de color crema con marcas torácicas marrones. Los adultos son polillas con una envergadura de 4 cm. También son de color buff, pero tienen líneas finas marrones en todo el cuerpo (Herbison-Evans 1997). Otro gusano de seda, Bombyx mandarina, parece ser una raza salvaje de B. mori (Savela 1998).
Bombyx mori son herbívoros. Se alimentan específicamente de hojas de morera blanca, pero también comen naranjas Osage y lechuga. Hacen la mayor parte de su alimentación en la etapa larval (Encarta 1998). Las larvas tienen mandíbulas para alimentarse, mientras que los adultos tienen partes de la boca chupadoras (Lepidoptera Parte 2 1997). Debido a que se han cultivado durante tanto tiempo para la sericultura (la industria de la seda), B. mori ha perdido una adaptación útil para alimentarse en la naturaleza. Las larvas ya no pueden colgar de las plantas en ángulos que desafían la gravedad y deben ser alimentados por humanos (Herbison-Evans 1997).
Bombyx mori son holometabolous y se reproducen sexualmente. La hembra adulta muere al depositar sus huevos (Encarta 1998). Estos huevos pesan un minúsculo 1 / 30,000 de onza cada uno (Knowledge Adventure 1997). Después de 10 días, los huevos eclosionan y emergen las larvas hambrientas. Están segmentados y tienen vello corporal. Las larvas comen y crecen durante aproximadamente 6 semanas, y luego comienzan la siguiente etapa de sus vidas. Bombyx mori produce un fluido en sus glándulas de seda que se fuerza a través de hileras en la boca. Este fluido se endurece en el aire para producir el hilo de seda que se envolverá para formar sus capullos. Bombyx mori pasan 2 semanas como pupas en la seguridad de sus capullos antes de emerger como adultos (Encarta 1998). Dentro del capullo, muchos de sus cuerpos mueren por un ataque de sus propios jugos digestivos. Este proceso, histólisis, borra las partes viejas para dar paso a las nuevas que se desarrollarán en este estado de pupa. Después de que este proceso se complete, los adultos se liberan del capullo para comenzar nuevamente el ciclo. Los adultos son alados y han cambiado el pelo por escamas. Son dramáticamente diferentes desde su etapa larval (Lepidoptera Parte 2 1997).