que es la culebrilla
que es la culebrilla

que es la culebrilla

Un ataque de varicela solía ser un rito de iniciación durante la infancia. Sin embargo, con la vacuna para proteger contra el virus varicela zoster (VZV) ahora disponible, la mayoría de los niños ahora pueden evitar esta infección.

Pero cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster, incluso niños. La buena noticia es que el herpes zóster es bastante raro en niños y adolescentes con un sistema inmunológico saludable.

Fundamentos de herpes zóster

El herpes zóster, también llamado zoster o herpes zoster, es una erupción cutánea causada por una infección viral de los nervios justo debajo de la piel. El herpes zóster generalmente aparece como una franja de piel irritada y ampollas en un lado del tórax o la espalda, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso en la cara y cerca de los ojos.

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Muchos casos de herpes zóster tienen síntomas leves, pero los casos más graves pueden ser muy dolorosos. Afortunadamente, los niños y adolescentes casi siempre tienen casos leves; los casos severos generalmente solo ocurren en personas mayores.

El herpes zóster es causado por el mismo virus que causa la varicela, que es altamente contagioso. Por lo tanto, puede ser fácil para un niño transmitir el virus a otras personas que no son inmunes a la varicela (aquellos que nunca han tenido varicela o que no recibieron la vacuna contra la varicela). Sin embargo, alguien que está infectado de esta manera desarrollará varicela, no herpes zoster.

Si bien la mayoría de los casos de herpes zóster seguirán su curso y desaparecerán en menos de un mes, hay tratamientos disponibles que pueden reducir el riesgo de complicaciones del niño y acelerar la curación.

Causas

El herpes zóster y la varicela son causados ​​por el virus varicela zóster. Este virus está relacionado con (pero no es lo mismo que) los virus del herpes que causan herpes labial y herpes genital, razón por la cual el herpes zóster a veces se denomina herpes zóster.

Después de que alguien ha tenido varicela, el virus permanece latente (durmiendo) en el sistema nervioso de esa persona por el resto de su vida, aunque la varicela desaparezca. En muchas personas, el virus nunca volverá. Pero en aproximadamente 1 millón de estadounidenses al año, se inflama y causa culebrilla. Es posible tener culebrilla más de una vez, pero esto no es común.

Los médicos no están seguros de por qué el virus reaparece repentinamente después de meses o años de inactividad. Podría ser porque nuestro sistema inmunológico se vuelve más vulnerable a las infecciones a medida que envejecemos, lo que podría explicar por qué el herpes zóster es más común en los adultos mayores.

Los niños que han tenido varicela corren un mayor riesgo de desarrollar culebrilla si su sistema inmunológico se ha debilitado por enfermedades como el SIDA o el cáncer, o por ciertos medicamentos.

Síntomas

En muchos casos, el primer síntoma de herpes zoster será hormigueo, picazón y, a veces, dolor en el área donde va a aparecer la erupción. Esto puede ser frustrante: su hijo puede sentir comezón, pero no tendrá idea de qué lo está causando.

Cuando finalmente aparece la erupción, comienza como grupos de granos en un lado del cuerpo o la cara. Las espinillas cambian a ampollas llenas de pus que se abren y se cubren en aproximadamente 7 a 10 días. Una vez que las ampollas tienen costra, comienzan a sanar. Las costras usualmente cicatrizan y caen alrededor de 2 a 4 semanas después de que comienza la erupción.

Algunos niños con culebrilla también pueden tener fiebre, dolor de cabeza, cansancio o dolor general. En casos raros, un niño puede tener el dolor de herpes zoster sin la erupción.

Algunas personas tendrán síntomas más severos, pero esto generalmente ocurre en personas mayores de 50 años.

Complicaciones

La mayoría de los casos de herpes zóster sanarán por sí solos, con o sin tratamiento, y no ocasionarán ningún otro problema. En casos raros, la culebrilla puede provocar complicaciones, que incluyen:

  • Dolor continuo (neuralgia post-herpética): las fibras nerviosas dañadas en la piel envían mensajes confusos al cerebro, lo que provoca un dolor que puede continuar por un tiempo prolongado después de que la erupción de la culebrilla ha desaparecido.
  • Problemas de visión: si el herpes zóster ocurre cerca o en un ojo, puede provocar la pérdida de la visión.
  • Infecciones de la piel: una erupción de herpes zóster puede infectarse con bacterias, lo que provoca impétigo o celulitis.

 

  • Problemas del sistema nervioso: el herpes zóster en la cara puede involucrar diferentes nervios que se conectan al cerebro. Esto puede ocasionar problemas relacionados con los nervios, como parálisis facial, problemas de audición y problemas de equilibrio. En casos muy raros, la culebrilla puede provocar encefalitis (inflamación del cerebro).

 

Diagnóstico

Si cree que su hijo podría tener herpes zoster, llame a su médico. Si existe la posibilidad de que su hijo tenga herpes zóster en la cara, es muy importante obtener la ayuda de un médico de inmediato para evitar que la infección se propague a los ojos.

Si su hijo tiene un sistema inmune debilitado, llame a su médico de inmediato para evitar complicaciones.

Por lo general, un médico puede diagnosticar el herpes zóster simplemente examinando la erupción y las ampollas. En casos raros, el médico puede extraer una pequeña muestra del tejido infectado para examinar en un laboratorio.

Tratamiento

No todos los niños que contraen culebrilla necesitan tratamiento. Pero si el médico decide que un tratamiento puede ser útil, debe comenzar lo antes posible.

Los medicamentos antivirales no pueden eliminar el virus del cuerpo, pero pueden reducir las posibilidades de complicaciones y ayudar a acelerar el proceso de curación. Cuanto más temprano comience el tratamiento, más efectivo será y menos riesgo habrá de complicaciones. Hable con su médico sobre si el tratamiento podría ayudar a su hijo.

Para tratar el dolor asociado con el herpes zoster, los médicos pueden recetarle un parche de crema, spray o de piel para adormecer la piel y hacer que duela menos. Algunos medicamentos recetados y de venta libre también pueden ayudar a aliviar el dolor. Sin embargo, no le dé aspirina a su hijo o adolescente, ya que puede ocasionar una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye.

Si el herpes zóster causa picazón, el médico puede recomendar lociones medicinales o medicamentos llamados antihistamínicos.

Para ayudar a controlar los síntomas en el hogar, mantenga limpia el área afectada. Lávelo con agua y jabón suave, y aplique compresas frías y húmedas en las ampollas varias veces al día para aliviar el dolor y la picazón. Los baños de avena también pueden brindar alivio.

Para evitar que el virus se propague a otras personas, mantenga la erupción de su hijo cubierta todo el tiempo.

Prevención

 

No es posible prevenir el herpes zóster por completo. Pero la vacuna contra la varicela puede hacer que el caso del herpes zóster sea menos grave. Entonces, si su hijo no ha tenido varicela, no es demasiado tarde para preguntarle a su médico sobre la vacuna contra la varicela.

Existe una vacuna contra el herpes zóster, pero los médicos generalmente solo se la dan a los adultos mayores. Eso se debe, en parte, a que cuanto más viejo es alguien, más severas pueden ser las culebrillas. Es poco probable que los niños se vean seriamente afectados por la culebrilla.

Los niños que tienen una erupción cutánea que no puede cubrirse por completo deben mantenerse fuera de la escuela y el cuidado de los niños hasta que las ampollas estén cubiertas de costra y se sequen.

Los bebés recién nacidos, las mujeres embarazadas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y cualquier persona que no sea inmune a la varicela deben evitar el contacto cercano con cualquier persona que tenga herpes zóster hasta que la erupción esté completamente curada.

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