¿Qué es la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina es una capacidad disminuida para responder a los efectos de la insulina, especialmente por los tejidos musculares y grasos (adiposos). La insulina es una hormona producida por las células beta del páncreas. Pequeñas cantidades de este se liberan normalmente después de cada comida para ayudar a transportar la glucosa a las células del cuerpo, donde la glucosa es necesaria para la producción de energía. Dado que las células deben tener glucosa para sobrevivir, el cuerpo de un individuo resistente a la insulina lo compensa produciendo cantidades adicionales de la hormona. Esto resulta en un alto nivel de insulina en la sangre (hiperinsulinemia) y una sobreestimulación de algunos tejidos que se han mantenido sensibles a la insulina. Con el tiempo, este proceso causa un desequilibrio en la relación entre la glucosa y la insulina y, sin tratamiento, puede eventualmente causar complicaciones de salud que afectan a varias partes del cuerpo.
La hiperinsulinemia y la resistencia a la insulina se asocian con alteraciones en la concentración y cantidades relativas de los lípidos del cuerpo, aumentando significativamente la cantidad de triglicéridos y LDL (lipoproteína de baja densidad, el “colesterol malo”) en la sangre y disminuyendo la cantidad de HDL (alta lipoproteína de densidad, el “colesterol bueno”). También puede aumentar el riesgo de una persona de desarrollar un coágulo de sangre, causar cambios inflamatorios y aumentar la retención de sodio de una persona, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial.
La causa de la resistencia a la insulina no se comprende completamente. Se cree que se debe en parte a factores genéticos, incluido el origen étnico, y debido en parte al estilo de vida. La mayoría de las personas con resistencia a la insulina no tienen ningún síntoma. En la mayoría de los casos, el cuerpo puede seguir el ritmo de la necesidad de producir insulina adicional durante muchos años. Si la producción de insulina del cuerpo no se mantiene al ritmo de la demanda, se producirá hiperglucemia. Una vez que la glucosa alcanza un nivel lo suficientemente alto, la diabetes tipo 2 está presente. El alto nivel de glucosa puede dañar los vasos sanguíneos en muchos órganos, incluidos los riñones. La resistencia a la insulina es, por lo tanto, un factor de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2. Los cambios en los lípidos pueden causar depósitos de placa de grasa en las arterias y provocar enfermedades cardiovasculares (ECV) y derrames cerebrales.
El síndrome metabólico y la resistencia a la insulina son dos términos que a menudo se han utilizado indistintamente para caracterizar algunas de las anomalías asociadas con una mayor resistencia a la insulina y una mayor producción de insulina, y reconocer estos cambios como factores de riesgo para futuras enfermedades. El síndrome metabólico es esencialmente un subconjunto de resistencia a la insulina; aunque existen varios conjuntos diferentes de criterios diagnósticos para el síndrome metabólico, todos incluyen obesidad, alteraciones en los niveles de lípidos y alteración del procesamiento de la glucosa en la definición de este trastorno. El objetivo del cribado del síndrome metabólico es identificar y trabajar con personas obesas y sedentarias para disminuir sus riesgos para la salud a través de cambios en el estilo de vida.
La resistencia a la insulina no es una enfermedad o un diagnóstico específico, pero se ha asociado con afecciones como, como se mencionó, ECV, diabetes tipo 2, obesidad e hipertensión, así como síndrome de ovario poliquístico (SOP) y enfermedad hepática grasa no alcohólica. Algunos investigadores también creen que puede existir un vínculo entre la resistencia a la insulina y ciertas formas de cáncer. Los mecanismos de estas asociaciones, sin embargo, no se comprenden bien. Es importante recordar que muchas personas que tienen estas afecciones no tienen resistencia a la insulina y, del mismo modo, muchas personas que tienen resistencia a la insulina nunca desarrollarán estas afecciones. Estos son solo patrones de asociación que han surgido. Con frecuencia se los ve juntos y se piensa que la resistencia a la insulina puede contribuir a su desarrollo y exacerbarlos cuando está presente.
Pruebas
No existe una prueba que pueda detectar directamente la resistencia a la insulina. En cambio, un profesional de la salud observará todo el cuadro clínico de un individuo y puede sospechar resistencia a la insulina si la persona tiene niveles de glucosa elevados, niveles elevados de triglicéridos y colesterol LDL y concentraciones reducidas de colesterol HDL. Las pruebas de laboratorio con mayor probabilidad de ser ordenadas incluyen:
Glucosa. Esto generalmente se realiza en ayunas pero, en algunos casos, un profesional de la salud también puede solicitar un GTT (prueba de tolerancia a la glucosa, varias pruebas de glucosa que se toman antes y en intervalos de tiempo después de una prueba de glucosa). El objetivo de las pruebas de glucosa es determinar si un paciente tiene una respuesta alterada a la glucosa.
A1c. Esta prueba refleja los niveles promedio de glucosa en sangre durante los últimos 3 meses al medir el porcentaje de hemoglobina que se ha glucosilado o unido a glucosa en el torrente sanguíneo. También se llama hemoglobina A1c, HbA1c o una prueba de glucohemoglobina.
Perfil lipídico. Esto mide el HDL, LDL, triglicéridos y colesterol total. Si los triglicéridos están significativamente elevados, puede ser necesario realizar una medición directa del LDL.
Una de las formas más comunes de detectar la resistencia a la insulina es mediante el uso de la evaluación del modelo homeostático (HOMA). Implica medir los niveles de glucosa e insulina y luego usar un cálculo para estimar la función de las células beta en el páncreas que producen insulina y sensibilidad a la insulina.
Otras pruebas de laboratorio que se pueden ordenar para ayudar a evaluar la resistencia a la insulina y proporcionar información adicional incluyen:
Insulina. La prueba de insulina en ayunas es variable, pero los niveles de insulina generalmente serán elevados en aquellos con resistencia significativa a la insulina.
hs-CRP. Esta es una medida de los bajos niveles de inflamación que se puede hacer como parte de una evaluación del riesgo cardíaco. Puede aumentarse con la resistencia a la insulina.
LDL-P. Esta es una medición del número de varios tipos de partículas de lipoproteínas de baja densidad utilizando una prueba de subfracciones de lipoproteínas. Se cree que un mayor número de partículas LDL pequeñas y densas que partículas grandes y esponjosas se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Prueba de tolerancia a la insulina (ITT). Esta prueba no se usa ampliamente, pero es un método para determinar la sensibilidad (o resistencia) a la insulina, especialmente en individuos obesos y aquellos con PCOS. Esta prueba implica una infusión intravenosa de insulina, con mediciones posteriores de los niveles de glucosa e insulina.
Índice cuantitativo de comprobación de sensibilidad a la insulina (QUICKI). Esto usa una fórmula matemática para calcular un número basado en los análisis de sangre de glucosa e insulina. La resistencia a la insulina se diagnostica en función de dónde se encuentra el valor calculado en el índice QUICKI.
Las pruebas específicas de supresión de insulina también se pueden solicitar en un entorno de investigación para estudiar la resistencia a la insulina, pero generalmente no se utilizan en un entorno clínico.
Tratamiento
El tratamiento de la resistencia a la insulina implica principalmente cambios en la dieta y el estilo de vida. La American Diabetes Association recomienda perder peso excesivo, obtener cantidades regulares de actividad física de intensidad moderada y aumentar la fibra dietética para reducir los niveles de insulina en la sangre y aumentar la sensibilidad del cuerpo a ella. La pérdida de peso y el ejercicio regular pueden:
Disminuir la presión sanguínea
Aumenta la sensibilidad a la insulina
Disminuir los niveles de triglicéridos y colesterol LDL
Aumentar los niveles de colesterol HDL
Las personas identificadas por sus médicos como resistentes a la insulina deben trabajar con su proveedor de atención médica y con otros profesionales médicos, como un nutricionista, para desarrollar un plan de tratamiento individualizado y controlar su efectividad. Los tratamientos farmacológicos también pueden ser necesarios para controlar afecciones o enfermedades coexistentes.