¿Qué es la influenza?
La influenza, comúnmente llamada gripe, es una infección respiratoria viral que se transmite de persona a persona a través de la tos, el estornudo y el contacto con superficies contaminadas.
En climas más fríos, la influenza es estacional. En los Estados Unidos, la temporada de gripe puede comenzar tan temprano como octubre y terminar tan tarde como en mayo. En las regiones más cálidas del mundo, puede estar presente durante todo el año. Durante cada temporada de gripe, hay múltiples cepas de influenza presentes, pero típicamente una o dos cepas predominan como la “gripe estacional” de ese año.
La influenza puede causar un espectro de enfermedades, de leve a severo, y en ocasiones puede ser fatal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), millones de estadounidenses contraen la gripe en los EE. UU. Cada año y miles de personas están hospitalizadas. Las muertes relacionadas con la gripe estacional son difíciles de estimar y varían de un año a otro. (Consulte FluView de los CDC para obtener las últimas estimaciones).
Con la gripe estacional habitual, las tasas de infección más altas se observan en los más jóvenes, las mujeres que están embarazadas y las personas con sistemas inmunes debilitados (comprometidos) o enfermedad pulmonar preexistente, pero los ancianos son especialmente vulnerables. La mayoría de las muertes y hospitalizaciones relacionadas con la influenza ocurren en personas mayores de 65 años.
Estimar el número real de casos de gripe es difícil porque muchos de los que contraen la gripe no buscan tratamiento médico y, de los que lo hacen, solo un pequeño número son evaluados. Las pruebas son más comunes para las personas que están hospitalizadas, pero en general, los casos de gripe confirmados por laboratorio solo representan un pequeño porcentaje de aquellos en una comunidad que realmente tienen gripe.
Tres tipos de virus de influenza pueden infectar a los humanos. Los tipos A y B causan pandemias anuales de gripe y la mayoría de las epidemias. El tipo C puede causar una enfermedad respiratoria leve y no se cree que cause epidemias.
Los virus de la influenza A y B cambian con el tiempo; pueden mutar (deriva antigénica) para desarrollar diferentes cepas. Las cepas de influenza de temporada pueden sufrir una serie de cambios genéticos (cambio antigénico) para que las personas ya no tengan inmunidad frente a infecciones previas o vacunación. Por lo general, una sola cepa de virus de la influenza A predominará durante una temporada particular de gripe, aunque puede haber una mezcla de A y B que cause brotes en la comunidad al mismo tiempo.
Cuando un gran número de personas es susceptible a un virus, puede producirse una epidemia de influenza. De particular preocupación es la propagación de un virus a nivel mundial, lo que resulta en una pandemia. La gripe A puede sufrir un cambio genético importante que puede hacer que una cepa de virus sea mucho más letal y / o más fácil de transmitir.
Las vacunas contra la gripe que se desarrollan cada año para prevenir la infección de la gripe se basan en datos sobre las cepas más comunes en esa temporada. Por lo general, contienen formas debilitadas del virus (atenuado) o virus inactivado que se dirigen a dos cepas de influenza A y una cepa de influenza B.
Diferentes cepas de virus de influenza causan enfermedades en humanos y en muchos animales, incluyendo aves, cerdos (cerdos), perros, ballenas, caballos y focas. Las cepas de influenza humana pasan fácilmente de persona a persona, pero la mayoría de las cepas de influenza de los animales rara vez infectan a las personas. Cuando lo hacen, es casi exclusivamente cuando hay un contacto animal cercano significativo, como una persona que cría pollos o cerdos, o en ferias estatales. Esas infecciones generalmente no representan un riesgo para la transmisión de persona a persona.
La preocupación constante de las comunidades médicas del mundo es que una cepa de influenza que infecta a animales, como aves o cerdos, mutará lo suficiente como para causar enfermedades graves y la muerte en humanos (que no tienen anticuerpos protectores contra ella) y que lo hará. convertirse en una tensión que se transmite fácilmente de persona a persona
Por ejemplo, durante la temporada de gripe 2009-2010, hubo una cepa de influenza A estacional, así como una nueva cepa identificada como influenza A H1N1 2009 (a veces llamada gripe porcina). Según el CDC, esta nueva cepa causó la mayoría de las infecciones de influenza en 2009-2010, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el virus H1N1 2009 una pandemia ya que causó múltiples brotes de influenza en todo el mundo al mismo tiempo.
Tipos
Como se discutió en la sección anterior, dos tipos de virus de influenza, los tipos A y B, comúnmente infectan a los humanos y se transmiten fácilmente de persona a persona, causando epidemias anuales de gripe. Algunos virus de influenza infectan a animales, incluidos pájaros y cerdos (porcinos), pero estos rara vez infectan a los humanos y no se transmiten fácilmente de persona a persona. Con mucha frecuencia, debe haber un contacto cercano para que el virus se transmita de animal a humano.
Los virus de la influenza tipo A se agrupan en numerosos subtipos y se nombran usando las designaciones H y N, basados en dos antígenos proteicos en la superficie del virus: hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Los virus de influenza A más comunes que actualmente infectan a los humanos tienen los subtipos H1N1 y H3N2.
En la mayoría de los casos, el nombre específico del virus de la influenza solo es relevante para la comunidad médica y los encargados de la vigilancia de la influenza. Sin embargo, en los últimos años ha habido noticias y se ha centrado, primero, en la gripe aviar (de aves) y luego en la gripe H1N1 (porcina).
Otras partes del nombre formal de la cepa de influenza incluyen el tipo de influenza, dónde se aisló por primera vez, el número de cepas y el año en que se aisló por primera vez del huésped. Por ejemplo, la cepa predominante durante la temporada de gripe 2003-2004 fue la influenza A / Fujian / 411/2002 (H3N2).
Gripe aviar
Las cepas de influenza A ocurren en aves acuáticas salvajes como gaviotas y patos en todo el mundo. Pueden infectar aves de corral domesticadas como gansos y pollos. Normalmente no infectan a los humanos, pero han causado algunos casos esporádicos. Los funcionarios de salud pública están preocupados de que los virus puedan cambiar y desarrollar la capacidad de infectar fácilmente a las personas y diseminarse entre las personas, causando una pandemia.
La influenza aviar altamente patógena asiática (IAAP), subtipo H5N1, se detectó por primera vez en gansos en China en 1996 y se descubrió por primera vez en humanos durante un brote de aves de Hong Kong en 1997. Desde entonces, se ha extendido a África, Asia, Medio Oriente y Europa. En 2014, Canadá informó el primer caso humano de infección H5N1. Todavía no se ha detectado en aves o humanos en los EE. UU. Hasta ahora, esta cepa de influenza se ha mantenido principalmente como una infección de ave a humano, pero su tasa de mortalidad en humanos es mucho más alta que la de la gripe estacional.
Se informó que un nuevo virus de influenza aviar A, H7N9, infectó a aves y personas en la primavera de 2013 en China. Causó 135 infecciones que saltan y 44 muertes. Hasta el momento, no hay evidencia de una amplia difusión de H7N9 de persona a persona, aunque ha habido algunos casos aislados en circunstancias excepcionales. No se ha detectado en aves o humanos en los EE. UU.
Gripe porcina (virus variantes)
La gripe porcina es un virus de influenza tipo A que causa una infección respiratoria en cerdos. Ocasionalmente, este tipo de virus puede causar infecciones en humanos. La mayoría de los casos ocurren en niños y adolescentes menores de 18 años, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), y generalmente con contacto directo o indirecto con cerdos. Estos se llaman virus variantes y se denotan con una “v” después del nombre del subtipo. Algunos virus variantes que han causado infecciones en humanos incluyen H1N1v, H3N2v y H1N2v.
En la primavera de 2009, surgió un nuevo virus de influenza A (H1N1) que causó la primera pandemia de influenza en 40 años, lo que significa que se propagó por todo el mundo y afectó a muchas personas. El virus de la gripe H1N1 2009 originalmente se llamó “gripe porcina” porque era similar a un virus que se encuentra en los cerdos. Ahora se sabe que es una combinación de genes humanos, porcinos y de la gripe aviar y puede causar infecciones de influenza estacional en todo el mundo. Se informó por primera vez en México y los EE. UU. Como un nuevo virus de influenza A, H1N1.
La temporada de gripe 2009-2010 fue la pandemia más letal en la historia reciente y tuvo un mayor efecto en los menores de 65 años. Entre abril y diciembre de 2009, alrededor del 90% de las hospitalizaciones relacionadas con influenza y el 88% de las muertes estimadas Más de 65. El CDC estima que entre abril de 2009 y el 13 de febrero de 2010, entre 42 millones y 86 millones de casos de H1N1 2009 ocurrieron en los EE. UU., con entre 188,000 y 389,000 hospitalizaciones relacionadas con H1N1 y entre 8,520 y 17,620 muertes relacionadas con H1N1 2009 .
A modo de comparación, la pandemia de influenza A H1N1 de 1918-1919 infectó aproximadamente a un tercio de la población mundial (aproximadamente 500 millones de personas) y causó la muerte de entre 20 y 50 millones de personas, con más de 500,000 muertes solamente en los Estados Unidos.
Otro virus de la influenza porcina, H3N2v, es una infección respiratoria común que se encuentra en los cerdos. En 2012, un aumento en el número de casos en humanos, particularmente en el medio oeste, llevó al CDC a alertar a los profesionales de la salud sobre el creciente número. La mayoría de los casos entre humanos fueron en niños con contacto directo con cerdos en granjas o en ferias del condado.
La cepa que circulaba en las comunidades había adquirido un gen llamado el gen de la matriz (M) del virus H1N1 que causó la pandemia de 2009 en humanos. La presencia de este gen M en el material genético del virus de la gripe A H3N2v afecta a los epidemiólogos, según los CDC, porque puede aumentar la transmisibilidad del virus de los cerdos a las personas y entre las personas.
Signos y síntomas
Para la mayoría de las personas, la gripe estacional es una enfermedad moderada que causa síntomas tales como:
- Fatiga
- Fiebre, escalofríos
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Debilidad
- Tos
- Con algunas cepas, diarrea y vómitos
Estos síntomas también se pueden ver con una variedad de otras afecciones e infecciones virales estacionales.
La influenza, sin embargo, puede ser grave y provocar complicaciones como neumonía viral o neumonía bacteriana secundaria (ver neumonía) en los muy jóvenes, en los ancianos, en los que están embarazadas y en aquellos con afecciones subyacentes como asma, enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, diabetes, enfermedad renal, enfermedad hepática y en aquellos con sistemas inmunes debilitados (comprometidos) como con cáncer o VIH / SIDA.
El tiempo promedio desde la primera exposición a la enfermedad (período de incubación) para la influenza es de aproximadamente dos días, y oscila entre uno y cuatro días. Los síntomas no complicados generalmente duran de tres a siete días. Las personas arrojan virus y son infecciosas aproximadamente un día antes de que aparezcan los síntomas y luego durante aproximadamente cinco a diez días, o hasta aproximadamente 24 horas después de que termine la fiebre. Los niños y aquellos con sistemas inmunes comprometidos pueden ser infecciosos por más tiempo.
Pruebas
Muchas personas con gripe no son evaluadas. O bien no buscan tratamiento médico o su profesional de la salud hace el diagnóstico de gripe probable en función de los síntomas de la persona, el hecho de que es la temporada de gripe y de la presencia de influenza en la comunidad. Esto se debe en parte a que las pruebas rápidas de influenza no detectarán todos los casos de influenza y, en parte, porque las pruebas más definitivas tardan demasiado en ser útiles para guiar el tratamiento. Si va a ser útil para ayudar a los profesionales de la salud a tomar decisiones sobre el tratamiento, las pruebas se deben realizar dentro de los 3 a 4 días posteriores a la aparición de los síntomas.
Las pruebas se realizan principalmente para aquellos que están gravemente enfermos (hospitalizados) y para aquellos que están en riesgo de sufrir un caso grave de influenza o de complicaciones.
Pruebas de laboratorio
Se pueden usar varios tipos diferentes de pruebas de influenza para detectar una infección. Éstas incluyen:
Pruebas rápidas de influenza: generalmente brindan resultados de manera relativamente rápida. Algunos han sido aprobados para su uso en el punto de atención y pueden realizarse en la oficina de un profesional de la salud o en la cabecera de un paciente del hospital. Algunos tipos solo pueden detectar la influenza A; otros pueden detectar tanto A como B pero no distinguir entre los dos. Aún otros pueden detectar y distinguir entre influenza A y B, y algunos son más capaces de diferenciar entre las cepas de influenza A, como H1N1.
Detección rápida de antígeno de prueba de diagnóstico de influenza: se usa para detectar antígenos de influenza en una muestra respiratoria. Estos tienen sensibilidad limitada y generalmente detectarán 40-70% de los casos de influenza.
Pruebas moleculares (por ejemplo, RT-PCR de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real): estas pruebas detectan el material genético viral de la influenza (ARN) en una muestra. Por lo general, son más sensibles y específicos para el virus de la influenza que las pruebas rápidas de antígeno. Identificarán del 66% al 100% de los casos de influenza, según la prueba utilizada.
Cultivo viral: la disponibilidad de cultivos virales está disminuyendo, ya que la mayoría de los laboratorios adoptan ensayos moleculares para detectar infecciones virales. Los cultivos virales son costosos y más difíciles de realizar y tardan de 3 a 10 días en proporcionar un resultado, lo que los hace menos útiles desde el punto de vista clínico para evaluar a un individuo. La cultura puede detectar la influenza A y B y determinar la cepa y subtipo de la influenza, lo que ayuda a formular la vacuna contra la influenza para el año siguiente e identificar las cepas emergentes que podrían llevar a una pandemia. Las culturas pueden detectar otros virus respiratorios que pueden estar causando los síntomas de alguien.
Para más información sobre estos, vea el artículo sobre Pruebas de Influenza.
Un profesional de la salud puede solicitar otras pruebas de laboratorio junto con una prueba de influenza:
Prueba de estreptococo: para detectar una faringitis estreptocócica
Prueba de antígeno RSV: para detectar virus respiratorios sincitiales, un virus que a menudo infecta a niños pequeños y ancianos y puede simular la influenza
Cultivo de esputo: para detectar las causas bacterianas o fúngicas de una infección respiratoria
Exámenes de sangre, como un panel metabólico completo (CMP) o hemograma completo (CBC) para controlar la salud y la función de órganos como los pulmones y los riñones
Pruebas no de laboratorio
Radiografía de tórax: a veces se realiza para evaluar los pulmones de una persona con síntomas de neumonía
Tratamiento y Prevención
Tratamiento
Muchas personas que contraen la gripe solo tienen una enfermedad moderada y no requieren tratamiento médico. Pueden recibir atención de apoyo que incluye beber muchos líquidos, dormir lo suficiente en la cama y tomar medicamentos sin receta para aliviar el dolor y la fiebre para aliviar los síntomas hasta que la infección se resuelva.
Sin embargo, existen medicamentos antivirales disponibles para tratar a los que tienen influenza. Deben comenzar tan pronto como sea posible después de la aparición de los síntomas. Cuando se administran dentro de las primeras 48 horas del inicio de los síntomas, pueden disminuir la gravedad y la duración de la enfermedad.
El CDC recomienda el tratamiento para aquellos con influenza confirmada o sospechada que padecen una enfermedad grave, complicada o progresiva o que están hospitalizados, y para aquellos con riesgo de complicaciones graves. Las personas en alto riesgo pueden recibir tratamiento antes de que se enfermen (quimioprofilaxis antiviral) si han estado en contacto cercano con alguien que tiene influenza.
Aquellos que desarrollan complicaciones secundarias, como la neumonía bacteriana, también requerirán antibióticos.
Prevención
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas de 6 meses en adelante se vacunen contra la gripe cada temporada. En particular, las personas que corren un alto riesgo de complicaciones por la gripe deben recibir la vacuna. Estos incluyen niños pequeños, ancianos, residentes de hogares de ancianos y otras instalaciones de cuidado a largo plazo, mujeres embarazadas y personas con condiciones preexistentes como asma, EPOC, enfermedad cardíaca y trastornos hepáticos o renales. Consulte la página de CDC sobre Información clave sobre la vacuna contra la gripe estacional para obtener más información.
También puede tomar medidas para minimizar la propagación de la gripe. Lavarse las manos a fondo y con frecuencia, limpiar superficies potencialmente contaminadas, toser y estornudar en los tejidos y, cuando está enfermo, quedarse en casa y limitar el contacto con otras personas son todas acciones importantes que ayudan a prevenir la propagación de la influenza.