Mucho de  Los síntomas del cáncer colorrectal también pueden ser causados ​​por algo que no es cáncer, como infección, hemorroides, síndrome del intestino irritable o enfermedad inflamatoria del intestino.

En la mayoría de los casos, las personas que tienen estos síntomas no tienen cáncer. Aún así, si tiene alguno de estos problemas, es una señal de que debe ir al médico para que se pueda encontrar y tratar la causa, si es necesario:

• Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces, que dura más de unos pocos días
• Una sensación de que necesita tener una evacuación intestinal que no se alivia al hacerlo
• Sangrado rectal
• Heces oscuras, o sangre en las heces
• Calambres o dolor abdominal (del vientre)
• Debilidad y fatiga
• Pérdida de peso involuntaria

Cuando el cáncer colorrectal resulta ser la causa, los síntomas a menudo aparecen solo después de que el cáncer ha crecido o se ha diseminado. Es por eso que es mejor hacerse la prueba de cáncer colorrectal antes de tener algún síntoma. El cáncer colorrectal que se encuentra a través del examen de detección (las pruebas que se realizan en personas sin síntomas) generalmente es más fácil de tratar. Las pruebas de detección incluso pueden prevenir algunos cánceres colorrectales al encontrar y eliminar crecimientos precancerosos llamados pólipos.

La detección podría salvarle la vida

El cáncer colorrectal a menudo no causa síntomas hasta que está avanzado, y los datos recientes muestran que el número de nuevos casos de cáncer colorrectal está aumentando en las poblaciones más jóvenes. Esta es la razón por la cual la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda la detección sistemática de cáncer colorrectal para personas con un riesgo promedio a partir de los 45 años. Las personas con antecedentes familiares de la enfermedad o que tienen otros factores de riesgo deben hablar con su médico sobre comenzar la detección a una edad temprana. Se pueden usar varias pruebas diferentes para detectar cáncer colorrectal. Hable con su médico para averiguar qué pruebas pueden ser adecuadas para usted.

Cuando el cáncer colorrectal se encuentra temprano, antes de que se haya diseminado, la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 90%. Esto significa que 9 de cada 10 personas con cáncer en etapa inicial sobreviven al menos 5 años. Pero si el cáncer ha tenido la oportunidad de diseminarse fuera del colon o el recto, las tasas de supervivencia son más bajas.

¿Cómo saben si es cáncer?

Si su médico encuentra algo sospechoso durante una prueba de detección, o si tiene alguno de los síntomas asociados con el cáncer colorrectal, es probable que su médico le recomiende exámenes y pruebas para encontrar la causa.

Es posible que su médico quiera realizar un historial médico completo para verificar los síntomas y los factores de riesgo , incluido su historial familiar. Hasta 1 de cada 5 personas que desarrollan cáncer colorrectal tienen otros miembros de la familia, especialmente padres, hermanos y hermanas, o niños que lo han tenido. (Aún así, la mayoría de los cánceres colorrectales ocurren en personas que no tienen antecedentes familiares).

Tener otros problemas de colon también puede aumentar el riesgo. Esto incluye pólipos precancerosos, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y síndromes hereditarios como poliposis adenomatosa familiar (FAP) o cáncer de colon no polipósico hereditario (HNPCC), también conocido como síndrome de Lynch. Tener diabetes tipo 2 también puede aumentar el riesgo.

Como parte de un examen físico, su médico sentirá con cuidado su abdomen y también examinará el resto de su cuerpo. También podría obtener ciertos análisis de sangre para ayudar a determinar si podría tener cáncer colorrectal.

Su médico también puede recomendarle más exámenes, como una colonoscopía o una radiografía o una tomografía computarizada del colon y el recto. Si se sospecha fuertemente el cáncer colorrectal, se necesitará una colonoscopia y se biopsiarán las áreas anormales. En una biopsia, el médico retira pequeños trozos de tejido con un instrumento especial que pasa a través del endoscopio. Luego, las muestras de biopsia se examinan bajo un microscopio en busca de células cancerosas.

Si se le diagnostica cáncer colorrectal, el tratamiento depende de qué tan temprano se encuentre, pero puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia y terapias dirigidas. Es importante que pueda hablar franca y abiertamente con su médico y hacer preguntas si no comprende algo. Aquí hay una lista de preguntas para hacerle a su médico que puede llevar con usted.