¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es la disminución de la capacidad para digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en la leche de los mamíferos, como las vacas y las cabras, y también en la leche materna humana. También es un ingrediente en otros productos lácteos como el queso, el requesón, el yogur, el helado y la mantequilla. Las personas que son intolerantes a la lactosa pueden desarrollar síntomas abdominales dentro de 30 minutos a 2 horas de consumir productos lácteos. La gravedad de los síntomas depende del tipo y la cantidad de productos lácteos consumidos y, a menudo varía de persona a persona, cambiando a medida que la persona envejece.
La lactosa es un azúcar con una estructura compleja (un disacárido). Antes de que pueda ser absorbido y utilizado por el cuerpo, la lactosa se debe descomponer en azúcares simples de glucosa y galactosa (monosacáridos). Este paso de digestión es iniciado por la lactasa, una enzima producida por las células que recubren el intestino delgado. Si un individuo no produce suficiente lactasa, la lactosa no digerida pasa a través del intestino delgado al intestino grueso, donde las bacterias degradan la lactosa, produciendo un exceso de gas hidrógeno y ácido láctico, que inhibe la absorción de sal y agua. Esto resulta en diarrea y calambres abdominales.
La producción de la enzima lactasa comienza en un bebé en desarrollo durante el embarazo y alcanza su punto máximo cerca del nacimiento. Casi todos los bebés pueden digerir la leche, aunque los bebés prematuros pueden tener inicialmente algún grado de intolerancia. La producción normal de lactasa refleja el consumo de leche de un bebé como su principal fuente de nutrición. El nivel de lactasa disminuye después de los primeros años y continúa disminuyendo a medida que el individuo envejece.
Sin embargo, alrededor del 35% de los adultos en el mundo continúan produciendo lactasa durante la edad adulta y, por lo tanto, son capaces de digerir la lactosa sin síntomas o con síntomas mínimos. Esto se conoce como persistencia de lactasa (LP) y se asocia con un desarrollo evolutivo entre razas y etnias específicas. Los grupos del norte de Europa tienen la tasa más alta de persistencia de lactasa, por lo tanto, la menor incidencia de intolerancia a la lactosa.
Tipos
Además del declive natural de la producción de lactasa con la edad, una variedad de enfermedades y condiciones pueden causar una forma secundaria de intolerancia a la lactosa. El daño en el intestino delgado y / o las causas de malabsorción general pueden conducir a la incapacidad de absorber la lactosa de manera adecuada. La enfermedad celíaca, la radioterapia, la quimioterapia, la enfermedad inflamatoria intestinal (SII) y las infecciones causadas por parásitos o un crecimiento excesivo de bacterias pueden reducir la digestión de la lactosa. En algunas personas, el contenido del estómago se mueve más rápido de lo normal a través del intestino delgado. Ellos también pueden experimentar intolerancia a la lactosa debido al tiempo insuficiente para que ocurra la digestión con lactosa.
La deficiencia de lactasa se puede dividir en tres síndromes clínicos: deficiencia congénita de lactasa (alactasia), deficiencia primaria de lactasa en adultos (hipolactasia) y deficiencia secundaria de lactasa.
Deficiencia de Lactasa Congénita
Dos genes están asociados con la producción de la enzima lactasa: el gen LCT controla la producción de lactasa y el gen MCM6 controla la expresión del gen LCT. Las mutaciones del gen LCT dan como resultado una deficiencia congénita de lactasa y son una herencia autosómica recesiva, por lo que requieren un gen mutado de cada progenitor. Esta es una forma rara de intolerancia a la lactosa que comienza al nacer e inhibe severamente la capacidad del bebé para digerir leche o fórmulas a base de leche.
Deficiencia primaria de lactasa en adultos
Esta es la forma más común de intolerancia a la lactosa y se asocia con la disminución de la producción de lactasa en adultos. La disminución de la producción de esta enzima hace que un individuo tenga menos probabilidades de digerir correctamente la lactosa; la intensidad varía según la distribución racial y étnica. El gen MCM6 regula el gen LCT, lo que resulta en una disminución en la producción de lactosa a lo largo del tiempo (no-resistencia) y se considera un gen “salvaje” normal. Algunas personas, principalmente del norte de Europa, tienen una mutación del gen MCM6 hereditaria que conduce a la persistencia en la capacidad de digerir la lactosa en la adultez. Las personas sin esta mutación pierden la capacidad de producir lactasa a medida que envejecen, lo que resulta en intolerancia a la lactosa.
Intolerancia secundaria a la lactosa
Muchos de los síntomas de la intolerancia a la lactosa también se pueden ver con otras afecciones gastrointestinales generalmente causadas por una enfermedad o daño en el intestino delgado que da como resultado una pérdida de lactasa. Las pruebas son importantes para diferenciar entre las diversas afecciones que tienen signos y síntomas similares, pero tienen diferentes pronósticos y tratamientos. El tratamiento de la afección primaria puede revertir la intolerancia a la lactosa. Otras condiciones que pueden incluir síntomas similares son:
Celiaquía
enfermedad de Crohn
Síndrome de crecimiento bacteriano
Enfermedad de Whipple
Esprue tropical
Síndrome del intestino corto
SIDA
Fibrosis quística
Infecciones por Giardia
Síndrome de Zollenger Ellison
Quimioterapia o radioterapia
Signos y síntomas
Los signos y síntomas asociados con la intolerancia a la lactosa se deben principalmente a la lactosa no digerida que llega al intestino grueso. Se extraen fluidos extra en el intestino grueso, donde las bacterias descomponen la lactosa, produciendo gas hidrógeno y ácido láctico. Esto puede causar:
Dolor abdominal y calambres
Distensión abdominal
Gas excesivo, flatulencia
Náusea
Diarrea
El tipo y la gravedad de los síntomas varían por individuo y por la cantidad y tipo de productos lácteos que se consumen. Muchas personas con intolerancia a la lactosa pueden consumir pequeñas cantidades de productos lácteos con pocos o ningún síntoma.
La intolerancia a la lactosa no debe confundirse con una alergia a la leche de vaca. Una alergia a la leche implica una reacción del sistema inmune y está dirigida contra una proteína en la leche, no un azúcar. Aunque algunos de los síntomas pueden ser similares, una persona con alergia a la leche puede tener una reacción de leve a grave o incluso potencialmente mortal en cuestión de minutos u horas después de beber leche. Además de los síntomas digestivos, aquellos con alergia a la leche pueden experimentar urticaria y sibilancias. La intolerancia a la lactosa es más común en adultos que en niños. Las alergias a la leche son comunes en los niños pequeños, pero con frecuencia también se superan.
Pruebas
Pruebas de laboratorio
Los objetivos de las pruebas son diagnosticar la intolerancia a la lactosa y distinguirla de otras afecciones con síntomas similares. Las pruebas pueden incluir:
Pruebas de tolerancia a la lactosa, que incluyen:
Prueba de aliento de hidrógeno: actualmente, esta es la prueba más confiable utilizada para diagnosticar la intolerancia a la lactosa. Las muestras de aliento se toman antes y a intervalos de tiempo después de que un paciente bebe un líquido que contiene una cantidad estándar de lactosa. Con la intolerancia a la lactosa, la lactosa no digerida se descompone por bacterias en el intestino grueso, produciendo un exceso de gas de hidrógeno. El hidrógeno se mueve a la circulación y finalmente es exhalado por los pulmones. El aumento de los niveles de hidrógeno en las muestras de aliento a lo largo del tiempo indica una intolerancia a la lactosa.
Análisis de sangre con tolerancia a la lactosa: a veces se realiza para ayudar a diagnosticar la intolerancia a la lactosa; se recogen muestras de sangre y se analizan para determinar la glucosa a intervalos de tiempo después de administrar una dosis oral estándar de lactosa. Si los niveles de glucosa no aumentan, entonces puede haber intolerancia a la lactosa. Esta prueba rara vez se realiza en la práctica clínica.
Examen de acidez de heces (pH): ocasionalmente se realiza, generalmente en bebés o niños que no pueden someterse a otros tipos de pruebas; las heces pueden ser ácidas con intolerancia a la lactosa.
Las posibles pruebas que raramente se ordenan clínicamente incluyen:
Actividad de la lactasa realizada en una biopsia del intestino delgado
Pruebas genéticas del gen LCT (lactasa)
Pruebas no de laboratorio
Un profesional de la salud puede pedirle a un paciente que se abstenga de todos los productos lácteos durante un par de semanas para ver si los síntomas se resuelven (eliminación de la dieta), luego vuelva a introducir los productos lácteos para ver si los síntomas reaparecen. Esto no es diagnóstico de intolerancia a la lactosa, pero es consistente con él.
Tratamiento
La intolerancia a la lactosa no se puede prevenir o “curar”, pero se puede controlar. La mayoría de las personas que tienen intolerancia a la lactosa pueden tolerar pequeñas cantidades de productos lácteos. Las personas afectadas deben analizar con su proveedor de atención médica las medidas que se pueden tomar para evitar los síntomas. Ejemplos incluyen:
Coma cantidades más pequeñas de productos lácteos durante todo el día.
Coma productos lácteos con otros alimentos para disminuir su paso a través de los intestinos.
Coma productos lácteos que tengan niveles de lactosa más bajos, como yogures y quesos duros.
Beba y consuma leche reducida en lactosa y otros productos lácteos.
Las píldoras y líquidos que contienen la enzima lactasa están disponibles y se pueden tomar antes o con las comidas para ayudar a digerir la lactosa presente y evitar los síntomas.
Sustituya la leche de vaca con leche de soya o arroz, que no contienen lactosa.
Obtenga calcio de otras fuentes además de productos lácteos, como espinaca, brócoli, salmón, sardinas y frijoles secos; Considere hablar con su proveedor de atención médica sobre la necesidad de suplementos de calcio.
Aquellos que no pueden tolerar incluso pequeñas cantidades de lactosa deben saber que está presente en muchas formas en los alimentos procesados y puede aparecer como aditivos como suero de leche, sólidos de leche en polvo y subproductos lácteos.
Para personas con condiciones subyacentes que causan intolerancia a la lactosa, el tratamiento y / o la resolución de la causa subyacente pueden mejorar o revertir la intolerancia.
Los bebés que han sido diagnosticados con intolerancia a la lactosa congénita rara pueden necesitar fórmulas especiales que no contengan leche.