El xilitol y el sorbitol son sustitutos del azúcar que se encuentran comúnmente en alimentos etiquetados como “sin azúcar” o “sin azúcar agregado”. Las personas en una dieta, o aquellos con diabetes, pueden inclinarse a elegir alimentos y bocadillos que contengan xilitol o sorbitol como una forma de reducir su ingesta de azúcar. El xilitol y el sorbitol son seguros para consumir en cantidades bajas a moderadas. Sin embargo, altas cantidades pueden causar efectos secundarios no deseados. Si los efectos secundarios se vuelven demasiado molestos, limite o evite comer alimentos que contengan estos ingredientes.
Alcoholes de azúcar 101
El xilitol y el sorbitol se clasifican como alcoholes de azúcar, pero no dejes que el nombre te engañe; no contienen etanol, la sustancia que se encuentra en las bebidas alcohólicas. Puede encontrar alcoholes de azúcar en caramelos duros, galletas, refrescos y otros bocadillos etiquetados como “sin azúcar”. El xilitol se encuentra de forma natural en frutas, verduras, hongos y algunos cereales. En general, es menos dulce que el azúcar. El sorbitol se encuentra también en frutas y verduras y comúnmente se elabora con jarabe de maíz. Es aproximadamente un 50 por ciento tan dulce como el azúcar.
Efectos secundarios de alcoholes de azúcar
Los alcoholes de azúcar son difíciles de digerir por el cuerpo, por lo que los efectos secundarios más comunes son de naturaleza gastrointestinal. Los efectos secundarios incluyen hinchazón, náuseas y diarrea cuando se consumen en cantidades excesivas. Drugs.com indica que los efectos secundarios gastrointestinales ocurren cuando las dosis de xilitol exceden de 40 a 50 gramos por día. La cantidad de alcoholes de azúcar en los alimentos envasados varía ampliamente, por lo que es crucial leer las etiquetas de los alimentos. Una barra de caramelo típica sin azúcar puede contener 29 gramos de alcoholes de azúcar, mientras que los dulces duros pueden contener 5 gramos por porción. La sensibilidad a los alcoholes de azúcar es altamente individual. Algunas personas pueden tolerar pequeñas cantidades solamente. Por lo tanto, es crucial evaluar su tolerancia individual.
La moderación sigue siendo crucial
Aunque los alcoholes de azúcar no contienen azúcar, es importante no pensar en esto como un pase gratis para comer todo lo que quiera. Los alcoholes de azúcar contienen calorías, alrededor de 1.5 a 3 calorías por gramo, en comparación con el azúcar, que contiene 4 calorías por gramo. Además de los síntomas gastrointestinales, el aumento de peso se ha producido en personas que optaron por comer alcoholes de azúcar en exceso, según el Hospital de Yale-New Haven. Muchos alimentos que contienen alcoholes de azúcar todavía contienen una cantidad significativa de carbohidratos, calorías y grasa, según la Asociación Estadounidense de Diabetes.
Una nota para aquellos con diabetes
Si tiene diabetes, tenga en cuenta que los alcoholes de azúcar siguen siendo una forma de carbohidratos y afectan los niveles de azúcar en la sangre, aunque en menor medida que el azúcar. Se recomienda que cuente los carbohidratos de xilitol, sorbitol y otros alcoholes de azúcar para alcanzar el objetivo diario de carbohidratos que su médico establece para usted. Para hacer esto, restar la mitad de los gramos de alcohol de azúcar de los gramos totales de carbohidratos que figuran en las etiquetas de los alimentos, de acuerdo con la Universidad de California-San Francisco. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Exige a los fabricantes de alimentos mostrar una advertencia de “efecto laxante” en las etiquetas si puede ingerir 50 gramos de sorbitol de los alimentos en un día, según el Centro para la Ciencia de Interés Público. En general, es mejor comer dulces y postres de vez en cuando, en lugar de regularmente.