Basalto usos:
¿Qué es basalto?
El basalto es una roca ígnea de grano fino, de color oscuro, compuesta principalmente de minerales de plagioclasa y piroxeno. Comúnmente se forma como una roca extrusiva, como un flujo de lava, pero también se puede formar en pequeños cuerpos intrusivos, como un dique ígneo o un alféizar fino. Tiene una composición similar a gabro. La diferencia entre el basalto y el gabro es que el basalto es una roca de grano fino, mientras que el gabro es una roca de grano grueso.
Volcán Olympus Mons
Volcán Olympus Mons: este volcán escudo está compuesto de basalto y tiene enormes calderas en la cima. Olympus Mons es la característica topográfica más alta en Marte y es el volcán más grande conocido en nuestro sistema solar. Tiene aproximadamente 375 millas (600 kilómetros) de diámetro y 15 millas (25 kilómetros) de altura. Imagen de la cámara Mars Orbiter de la NASA.
La roca más abundante de la tierra
El basalto subyace a más de la superficie de la Tierra que cualquier otro tipo de roca. La mayoría de las áreas dentro de las cuencas oceánicas de la Tierra están sustentadas por basalto. Aunque el basalto es mucho menos común en los continentes, los flujos de lava y los basaltos de inundación subyacen en varios porcentajes de la superficie de la tierra. El basalto es una roca muy importante.
Basalto en la Luna y Marte
El basalto también es una roca abundante en la Luna. Gran parte de la superficie de la Luna está sustentada por flujos de lava basáltica y basaltos de inundación. Estas áreas de la Luna se conocen como “maria lunar”. Grandes áreas de la Luna han sido resurgidas por extensos flujos de basalto que pueden haber sido desencadenados por eventos de gran impacto. Las edades de la maria lunar se pueden estimar observando la densidad de los cráteres de impacto en su superficie. Los flujos de basalto más jóvenes tendrán menos cráteres.
Olympus Mons es un volcán escudo en Marte. Es, como la mayoría de las otras características volcánicas en Marte, se formó a partir de los flujos de lava basáltica. Es la montaña más alta de Marte y es el volcán más grande conocido en nuestro sistema solar.
Entornos que forman basalto
La mayor parte del basalto que se encuentra en la Tierra se produjo en solo tres entornos de formación de rocas: 1) fronteras oceánicas divergentes, 2) puntos calientes oceánicos, y 3) penachos del manto y puntos calientes debajo de los continentes. Las imágenes en esta página presentan algunos de estos entornos de formación de basalto.
Basaltos de almohada de piso de mar
Los basaltos de las almohadas del piso del mar en la Cordillera de Juan de Fuca, un límite de placa divergente ubicado a unas 150 millas (240 kilómetros) al oeste de la costa de Washington-Oregon. Este flujo de lava, producido por una erupción de fisura, tenía alrededor de cinco años cuando se tomó la fotografía. Imagen de NOAA Ocean Explorer.
Flujos de lava de basalto
Flujos de basalto de Hawaii: los flujos de lava se vierten en el Océano Pacífico en la costa de Hawai. En esta imagen se pueden ver múltiples lugares donde la lava caliente se vierte en el océano junto con un flujo de lava al rojo vivo que atraviesa el campo de lava. Esta foto muestra la enorme extensión de los flujos. Se extienden desde la costa hasta el horizonte. Una columna volcánica del Pu`u `O`o vent se puede ver en el horizonte cerca del centro de la imagen. La lava en estos flujos se originó en Pu`u`O`o vent. Imagen de USGS.
Basaltos en los límites divergentes oceánicos
La mayor parte del basalto de la Tierra se produce en los límites de las placas divergentes en el sistema de cresta del océano medio (ver mapa). Aquí las corrientes de convección entregan roca caliente desde las profundidades del manto. Esta roca caliente se derrite a medida que el límite divergente se separa, y la roca fundida entra en erupción en el fondo del mar. Estas erupciones de fisuras submarinas a menudo producen almohadillas basálticas como se muestra en la imagen de esta página.
Las dorsales oceánicas activas albergan erupciones de fisuras repetidas. La mayor parte de esta actividad no se nota porque estos límites se encuentran bajo grandes profundidades de agua. En estas ubicaciones profundas, cualquier vapor, ceniza o gas producido es absorbido por la columna de agua y no llega a la superficie. La actividad del terremoto es la única señal para los humanos que proporcionan muchas de estas erupciones en las crestas oceánicas profundas. Sin embargo, Islandia es un lugar donde se ha levantado una dorsal oceánica sobre el nivel del mar. Allí, las personas pueden observar directamente esta actividad volcánica.
imagen termal de un flujo de basalto en Kilaeua
Imagen térmica de un flujo de basalto caliente en el flanco del volcán Kilauea de Hawai. La lava caliente en el frente del flujo se revela en colores amarillo, naranja y rojo. El canal por el que fluyó el día anterior aparece como una pista púrpura y azul. Imagen del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Hotspots Oceánicos
Otro lugar donde se producen cantidades significativas de basalto está por encima de los puntos calientes oceánicos. Estas son ubicaciones (ver el mapa de arriba) donde una pequeña columna de roca caliente se eleva a través del manto desde un punto de acceso en el núcleo de la Tierra. Las islas hawaianas son un ejemplo de los volcanes basálticos que se han construido sobre un punto de acceso oceánico.
La producción de basalto en estos lugares comienza con una erupción en el fondo del océano. Si el hotspot es sostenido, las erupciones repetidas pueden construir el cono volcánico más y más grande hasta que se vuelva lo suficientemente alto como para convertirse en una isla. Todas las islas de la cadena de islas hawaianas se construyeron a partir de erupciones de basalto en el fondo del mar.
Se cree que la isla que hoy conocemos como “Hawai” tiene entre 300,000 y 600,000 años de antigüedad. Comenzó como una erupción en el piso del Océano Pacífico. El cono volcánico creció a medida que las erupciones recurrentes formaban capa tras capa de flujos de basalto. Hace unos 100.000 años se cree que creció lo suficiente como para emerger del océano como una isla.
Hoy consiste de cinco volcanes superpuestos. Kilauea es el más activo de estos volcanes. Ha estado en erupción casi continua desde enero de 1983. Los flujos de basalto desde Kilauea han extruido más de una milla cúbica de lava, que actualmente cubre aproximadamente 48 millas cuadradas de tierra. Estos flujos han recorrido más de siete millas para llegar al océano, cubriendo carreteras, hogares y subdivisiones enteras que se encontraban en su camino.