¿Qué es vasculitis?
La vasculitis se refiere a un raro grupo de condiciones caracterizadas por la inflamación de los vasos sanguíneos. Más comúnmente, en ausencia de una causa identificable, se llama vasculitis primaria. Cuando se puede identificar una causa subyacente, se llama vasculitis secundaria. La vasculitis secundaria puede desencadenarse por una reacción alérgica a un medicamento, en respuesta a una infección como la hepatitis C, o como resultado de una enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide. En algunos casos, la vasculitis secundaria se considera una complicación de los cánceres de células sanguíneas, como la leucemia y el linfoma.
La vasculitis puede afectar cualquier tipo de vaso sanguíneo, incluidas las venas, las arterias y los capilares. Puede dar lugar a vasos reducidos o bloqueados que limitan la circulación de la sangre, lo que provoca daños en los tejidos u órganos. En algunos casos, puede producirse un bulto en un vaso debilitado, llamado aneurisma. Un aneurisma puede ser una complicación potencialmente mortal ya que puede romperse, lo que lleva a un sangrado interno intenso.
Existen muchos tipos de vasculitis, que a menudo se clasifican de acuerdo con el tamaño de los vasos sanguíneos afectados. En la página siguiente hay una tabla que contiene ejemplos de tipos de vasculitis.
Tipos y síntomas de vasculitis
Debido a que la vasculitis es una enfermedad sistémica, los síntomas pueden ser inespecíficos e incluyen los típicos de la inflamación, como:
Fatiga
Pérdida de apetito
Pérdida de peso
Fiebre
Dolor de cuerpo
Estos síntomas pueden aparecer rápidamente o desarrollarse gradualmente a lo largo de varios meses. La presentación de los síntomas puede variar considerablemente de persona a persona. Además de estos síntomas difusos, alguien puede tener síntomas específicos del órgano, localizados, asociados con el tipo particular de vasculitis que tiene esa persona. El tamaño y los vasos sanguíneos específicos que se ven afectados a menudo conducen a un conjunto de síntomas característicos para cada tipo. La tabla a continuación proporciona ejemplos de algunos tipos de vasculitis y sus síntomas específicos.
Pruebas
Una biopsia de tejido es la prueba estándar para el diagnóstico de vasculitis. Implica tomar una muestra de tejido de un vaso sanguíneo u órgano afectado y examinarla en busca de signos de inflamación o daño. (Para obtener más información, consulte el artículo sobre Anatomía Patológica: Histopatología).
Antes de tomar una biopsia, que es invasiva, se pueden realizar ciertos análisis de laboratorio y no de laboratorio para determinar qué órganos están involucrados. Varias de estas pruebas también se usan para controlar el tratamiento.
Pruebas de laboratorio
Conteo sanguíneo completo (CSC): este examen se usa para buscar complicaciones de la vasculitis y su tratamiento. Evalúa los glóbulos rojos y la hemoglobina de una persona en busca de anemia y verifica el recuento de glóbulos blancos, que puede aumentar en infecciones o reducirse después de algunos tratamientos. Se observa un aumento en el número de glóbulos blancos con algunos tipos de vasculitis, como la granulomatosis eosinofílica con poliangitis, EGPA (síndrome de Churg-Strauss).
Proteína C reactiva (CRP): esta prueba detecta la inflamación en el cuerpo.
Tasa de sedimentación globular (ESR): esta prueba también detecta la presencia de inflamación y puede aumentar en varios tipos de vasculitis, como la poliangeítis microscópica y la granulomatosis con poliangeitis (granulomatosis de Wegener).
Creatinina: esta prueba evalúa la función renal, que puede verse afectada por vasculitis.
Panel hepático: estas pruebas evalúan la función hepática para determinar si la vasculitis afecta al hígado.
Análisis de orina: esta prueba busca la presencia de proteínas y glóbulos rojos en la orina, lo que puede indicar inflamación dentro del riñón.
Anticuerpo citoplasmático de neutrófilos (ANCA): esta prueba es un marcador útil para algunas afecciones de vasculitis sistémica, como granulomatosis con poliangeítis y poliangeítis microscópica.
Complemento – parte de la respuesta inflamatoria; a menudo reducido con vasculitis
Pruebas no de laboratorio
Pruebas de función pulmonar: para determinar si el flujo de aire está restringido cuando la vasculitis afecta los pulmones
Pruebas cardíacas: EKG, ecocardiografía
Estudios de imágenes: radiografía de tórax, tomografía computarizada, resonancia magnética, ultrasonido abdominal, angiografía
Los estudios de conducción nerviosa o la biopsia del nervio pueden ser útiles si hay síntomas de entumecimiento u hormigueo.
Tratamiento
El tratamiento de la vasculitis depende principalmente de si es primario o secundario, los órganos afectados y su gravedad. Si se puede identificar una causa subyacente (vasculitis secundaria), el tratamiento debe dirigirse a la causa. Los ejemplos incluyen la retirada de un fármaco desencadenante o el tratamiento de una infección subyacente.
Dado que la vasculitis es el resultado de un sistema inmune hiperactivo, el tratamiento a menudo involucra medicamentos que suprimen el sistema inmune. Los medicamentos más comúnmente utilizados son los corticosteroides, como la prednisona y la metilprednisolona. Cuando se usan a largo plazo, los corticosteroides se asocian con efectos secundarios tales como aumento de peso, densidad ósea reducida y aumento del riesgo de diabetes y presión arterial alta. Con el fin de reducir los requerimientos de corticosteroides y aún controlar la enfermedad, se pueden usar otros medicamentos inmunosupresores como ciclofosfamida, metotrexato y azatioprina.
La elección del medicamento para cada paciente debe decidirse después de considerar la gravedad de la enfermedad. Todos los fármacos inmunosupresores conllevan un mayor riesgo de infección y un potencial de reducción del recuento de células sanguíneas. La monitorización frecuente del hemograma completo (CBC), las pruebas de función hepática y las pruebas de función renal (creatinina, BUN, análisis de orina) pueden detectar estos efectos secundarios de manera temprana.
Algunos tipos de vasculitis pueden requerir cirugía para extirpar bultos anormales de vasos sanguíneos (aneurismas).