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¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad infecciosa que se descubrió por primera vez en Uganda, África en 1937. Luego se extendió lentamente a través de Oriente Medio, Europa del Este y Asia Occidental. Los primeros casos de VNO en EE. UU. Se informaron en Nueva York en 1999. Desde entonces, la infección viral se ha movido de forma constante al oeste y al sur, y ahora se encuentra en Canadá y en todos los estados de EE. UU., Excepto Hawái y Alaska. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el virus del Nilo Occidental es la principal causa de encefalitis causada por arbovirus en el país. Los brotes de casos comienzan a aparecer en el verano y aumentan a través de la caída, y la comunidad médica rastrea su aparición y promueve el conocimiento y los medios para su prevención.
WNV es un virus transmitido por mosquitos y pertenece al grupo de flavivirus que causa enfermedades en muchas regiones del mundo. Otros flavivirus son responsables de enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla. Estas infecciones pueden afectar tanto a humanos como a una variedad de animales. El VNO tiende a ser estacional en los Estados Unidos, pero en las zonas tropicales del mundo, las infecciones por flavivirus pueden ocurrir durante todo el año.
Las aves son los principales hospederos y portadores del VNO, y las picaduras de mosquitos son la ruta de transmisión más común. Cuando un mosquito pica a un ave infectada, el mosquito se infecta y luego puede transmitir el virus a otros animales o humanos que muerde. Se estima que aproximadamente 1 de cada 200 mosquitos alberga el virus.
Aunque el WNV generalmente no se transmite de persona a persona, ha habido casos de transmisión de WNV a otros a través de donaciones de sangre, trasplantes de órganos y, raramente, de una madre a su bebé durante el embarazo, el parto o la leche materna mientras amamanta. Los centros de sangre en los Estados Unidos ahora rutinariamente controlan las unidades de sangre donadas para detectar la presencia de WNV.
Signos y síntomas
Alrededor del 80% de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no tendrán síntomas. Alrededor del 20% experimentará leves o moderados signos y síntomas parecidos a la gripe que se desarrollan entre 3 y 14 días después de una picadura de un mosquito infectado. Estos pueden incluir:
Fiebre
Náuseas vómitos
Dolores de cabeza
Dolor de cuerpo
Erupciones en la piel en el pecho, el estómago y la espalda
Ganglios linfáticos inflamados
Estos síntomas pueden durar unos pocos días o persistir durante varias semanas, pero no tienen un impacto a largo plazo en la salud.
Menos del 1% (alrededor de 1 en 150) de los infectados desarrollarán una enfermedad más grave, en la que existe afectación del sistema nervioso central. Esto puede llevar a encefalitis y / o meningitis potencialmente mortales. Los signos y síntomas pueden incluir:
Fiebre alta
Dolor de cabeza
Debilidad muscular extrema
Rigidez en el cuello
Estupor, desorientación
Temblores, convulsiones
Pérdida de visión
Coma
Entumecimiento, parálisis (rara vez)
Pueden durar varias semanas y los efectos sobre el sistema nervioso central pueden ser permanentes. La tasa de mortalidad de aquellos con la forma más grave de la enfermedad es de alrededor del 10% y es más alta entre los ancianos. Las personas con sistemas inmunes comprometidos o condiciones subyacentes como diabetes, enfermedad renal o presión arterial alta también tienen un mayor riesgo de enfermedad grave.
Pruebas
El diagnóstico de la infección por el virus del Nilo Occidental (VNO) en una persona generalmente se realiza mediante la revisión de los síntomas y la exposición de la persona. Se confirma al analizar la sangre y / o el líquido cefalorraquídeo de la persona.
La prueba WNV se usa para determinar si alguien está infectado recientemente con WNV. También se utiliza para analizar unidades de sangre para el VNO, detectar donadores vivos de tejidos y órganos, y para rastrear la propagación del VNO a través de una comunidad y en todo el país. Las pruebas incluyen:
Pruebas de anticuerpos WNV para dos clases diferentes, IgM e IgG
Prueba de amplificación de ácido nucleico de WNV (NAAT) para detectar el material genético del virus (ARN viral)
Tratamiento y Prevención
La prevención del Virus del Nilo Occidental (VNO) depende de la protección contra las picaduras de mosquitos mediante:
Usando repelente de mosquitos
Usar ropa y pantalones de manga larga cuando esté al aire libre
Permanecer en el interior al amanecer y al atardecer cuando los mosquitos están más activos
Eliminando las fuentes de agua estancada alrededor del hogar que atraen a los mosquitos
Las comunidades también toman medidas preventivas mediante el monitoreo de los riesgos estacionales y el movimiento del VNO y la fumigación para los mosquitos según lo justifique.
El tratamiento de los casos más leves de infección por el virus del Nilo Occidental se centra actualmente en la atención de apoyo y el tratamiento de los síntomas. En casos severos, se puede requerir hospitalización.
No hay vacuna o tratamiento antiviral específico disponible para humanos en este momento. La investigación y las pruebas clínicas de las posibles vacunas contra el VNO continúan y los profesionales de la salud siguen siendo optimistas de que se encontrará una solución. Las vacunas para otros flavivirus, como la fiebre amarilla, han estado disponibles por alrededor de 70 años y tienen registros de seguridad y eficacia bien establecidos.