¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer es un crecimiento incontrolado de células anormales que forman tumores, dañan el tejido normal y que eventualmente pueden diseminarse (metástasis). La mayoría de los cánceres de páncreas (alrededor del 95%) se desarrollan en los conductos pancreáticos y algunas veces se desarrollan en las células productoras de enzimas del páncreas exocrino.
El páncreas es un órgano angosto y plano de unas seis pulgadas de largo con secciones de cabeza, medio y cola. Dentro del páncreas, pequeños conductos (tubos) alimentan las enzimas digestivas producidas por el páncreas en el conducto pancreático.
Los tumores pancreáticos endocrinos, también conocidos como tumores de células de los islotes, son generalmente menos agresivos que los tumores exocrinos y son más raros. La mayoría de ellos son tumores benignos que no producen metástasis, aunque algunos son malignos. Los tumores de células de los islotes incluyen gastrinomas, glucagonomas e insulinomas y se producen en las células pancreáticas que producen las hormonas gastrina, glucagón e insulina, respectivamente. A menudo se detectan antes que los cánceres exocrinos porque causan signos y síntomas de cantidades excesivas de insulina y glucagón. Los análisis de sangre simples para estas hormonas se usan para medir los niveles de hormonas en la sangre y confirmar si los niveles son de hecho elevados.
Debido a que son más comunes y agresivos, el resto de esta discusión se centra en los cánceres exocrinos. Desafortunadamente, estos cánceres son difíciles de detectar en una etapa temprana. Debido a que el páncreas se encuentra en las profundidades del cuerpo, generalmente no se pueden ver ni sentir los tumores en desarrollo durante un examen físico. En el momento en que se desarrollan los síntomas, el cáncer a menudo se diseminó por todo el páncreas y más allá.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las tasas de cáncer de páncreas han aumentado lentamente en los últimos 10 años. En 2014, se diagnosticará cáncer de páncreas a 46,420 estadounidenses, y se calcula que 39,590 morirán por esta causa. El cáncer de páncreas es la cuarta causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos, principalmente porque solo alrededor del 10% de los cánceres aún están contenidos dentro del páncreas en el momento del diagnóstico.
Factores de riesgo
El principal factor de riesgo para el cáncer de páncreas es fumar. Se cree que alrededor del 30% de los cánceres de páncreas son un resultado directo del consumo de cigarrillos. Otros factores de riesgo incluyen:
- Edad (se ve con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años)
- Si una persona es hombre o mujer (los hombres son 30% más propensos a desarrollar cáncer de páncreas que las mujeres)
- Pancreatitis crónica
- Dieta (una dieta alta en carnes y grasas parece aumentar el riesgo)
- Diabetes mellitus
- Exposición a productos químicos industriales, como ciertos pesticidas y productos derivados del petróleo
- Historial familiar (una tendencia hereditaria puede ser un factor en 5% a 10% de los casos)
Cabe señalar que la mayoría de las personas que tienen factores de riesgo conocidos no contraen cáncer de páncreas, y muchos de los que contraen cáncer de páncreas no tienen ninguno de estos factores de riesgo.
Signos y síntomas
Los primeros síntomas del cáncer de páncreas a menudo están ausentes o son sutiles. Incluyen:
Dolor abdominal y / o de espalda
Prurito
Náusea
Pérdida de apetito
Pérdida de peso inexplicable
Ictericia
Dado que estos síntomas se observan en otras afecciones además del cáncer, pueden ignorarse o omitirse en las primeras etapas. En el momento en que se reconocen los dolores crónicos, las náuseas, los vómitos, la malabsorción y, en algunos casos raros, los problemas con la superficie de control del azúcar en la sangre, el cáncer de páncreas generalmente se ha diseminado.
Pruebas
No existen pruebas de laboratorio establecidas para la detección temprana o el diagnóstico de cáncer de páncreas. El diagnóstico generalmente se realiza mediante pruebas de imagen y una biopsia de tejido, y la mayoría de los cánceres ya han metastatizado en este momento.
Algunas pruebas de imagen que se pueden usar para detectar el cáncer de páncreas incluyen:
Tomografía computarizada (TC): útil para detectar masas pancreáticas y detectar cáncer metastásico
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): se inserta un endoscopio flexible en el conducto pancreático y se inyecta un colorante. Los rayos X pueden revelar anomalías en la estructura del páncreas debido a la presencia de un tumor. Si se identifican áreas anormales, se puede realizar una biopsia.
Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): un tipo de imagen por resonancia magnética (IRM) utilizada para ver el páncreas, sus conductos y los conductos biliares con mayor claridad; a menudo se usa antes o en lugar de ERCP porque es más rápido y no invasivo; también es útil para distinguir la pancreatitis del cáncer de páncreas
Las pruebas de laboratorio que pueden mostrar resultados anormales pero que no son diagnósticos de cáncer de páncreas incluyen las siguientes:
Panel metabólico completo: un grupo de pruebas que se pueden usar para evaluar la función hepática y renal y para determinar por qué alguien tiene ictericia
CA 19-9 (antígeno de cáncer 19-9): un marcador tumoral para cáncer de páncreas; se puede usar para distinguir el cáncer de páncreas de otros cánceres o para monitorear la recurrencia del cáncer. Actualmente no es útil para la detección o el diagnóstico en sí mismo porque las afecciones no cancerosas pueden causar niveles elevados de CA 19-9. Investigaciones recientes, sin embargo, sugieren que puede ser útil para la detección temprana del cáncer de páncreas cuando se combina con una nueva prueba prometedora de detección de microARN que aún está bajo investigación.
CEA (antígeno carcinoembrionario): un marcador tumoral utilizado como herramienta de monitoreo
Amilasa: el nivel de sangre puede ser elevado
Se pueden ordenar otras pruebas, como grasa fecal, tripsina de heces, tripsinógeno sérico y lipasa, para ayudar a evaluar qué tan bien está funcionando el páncreas y para determinar si es necesario administrar suplementos de enzimas pancreáticas.
Se puede usar una biopsia para confirmar un diagnóstico de cáncer mediante el examen del tejido pancreático.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de páncreas se basa en establecer en qué etapa se encuentra el cáncer al determinar qué parte del páncreas está involucrada y si el cáncer se ha diseminado. Esto se puede hacer usando un sistema formal de clasificación / clasificación o categorizando el cáncer en uno de los siguientes tipos: resecable (se puede extirpar quirúrgicamente porque aún se encuentra dentro del páncreas), localmente avanzado (diseminado a órganos cercanos y no resecable), o metastásico (diseminado a órganos distantes).
Desafortunadamente, el cáncer de páncreas se puede clasificar como resecable en menos del 15% de las veces. La cantidad de cirugía que se debe realizar depende de dónde se encuentra el tumor, su tamaño, cuán lejos se ha diseminado y la condición de la salud de la persona afectada.
La cirugía pancreática es muy difícil. Requiere un cirujano experimentado, se asocia con complicaciones importantes y requiere varias semanas de tiempo de recuperación. Los procedimientos destinados a tratar el cáncer de páncreas incluyen el procedimiento de Whipple, la pancreatectomía distal y la pancreatectomía total. Para obtener más información al respecto, consulte la página del Centro de Cáncer Johns Hopkins Kimmel sobre Cirugía del Cáncer de Páncreas.
La radioterapia y la quimioterapia se pueden usar para tratar el cáncer de páncreas y, por lo general, son necesarias porque a menudo se han diseminado cantidades pequeñas e indetectables de un tumor cuando se realiza una cirugía. Lamentablemente, el cáncer de páncreas no responde bien a los tratamientos actuales. Gemcitabina y 5-fluorouracilo (5-FU) son los agentes de quimioterapia más comúnmente utilizados. Se pueden usar solos o en combinación con otras drogas.
La investigación sobre nuevas opciones de tratamiento conocidas como “terapias dirigidas” es un campo activo y continuo. Los intentos de desarrollar nuevos medicamentos que tienen objetivos específicos tienen menos efectos secundarios que los actuales medicamentos de quimioterapia. Los ejemplos incluyen inhibidores del factor de crecimiento del cáncer de páncreas, factores antiangiogénicos que bloquean los nuevos vasos sanguíneos esenciales para el crecimiento del cáncer y medicamentos que se dirigen a las sustancias involucradas en la propagación del cáncer de páncreas.
Para aquellos con cáncer de páncreas recurrente o inoperable, la atención paliativa (orientada a la comodidad) es la principal prioridad. La radiación, la quimioterapia y la cirugía pueden usarse para ayudar a aliviar el dolor. La cirugía también se puede realizar para cortar los nervios para ayudar a aliviar el dolor que es resistente a otras medidas.