Cuanto pesa un dado:
En resumen, una tonelada de organismos además de las plantas tienen paredes celulares. Las paredes celulares son estructuras celulares muy antiguas, que provienen de una época en que toda la vida habitaba en el agua y existía una necesidad crucial de regulación osmótica.
Los dominios Bacteria y Archaea tienen ubicuamente paredes celulares (aunque difieren en su composición entre sí, y dentro de Bacteria la estructura de la pared celular varía, por ejemplo, entre especies gram-positivas y gram-negativas). Una excepción notable a esta regla es el género Mycoplasma, que analizo a continuación.
En Eukarya, la imagen es más peluda, pero hay muchos protistas (aunque este término es un poco anticuado) con paredes celulares, y luego están las especies de algas estrechamente relacionadas con las plantas terrestres que también las tienen. Los hongos tienen paredes celulares, cuya composición es única ya que está compuesta de quitina (una secreción celular que también se encuentra en los exoesqueletos de los artrópodos, lo que indica quizás cuán estrechamente relacionados están los hongos con los animales).
Sin embargo, lo importante para recordar es que la presencia generalizada de paredes celulares en dominios dentro del Árbol de la vida no es el resultado de la homología. Sabemos esto porque las paredes celulares varían mucho en todo el Árbol de la Vida en lo que están compuestas: en las bacterias es peptidoglicano; en Archaea es principalmente una barrera proteica en el exterior de la membrana (aunque las paredes de las metanfetaminas contienen moléculas similares al peptidoglicano); en eucariotas, está compuesto de algún tipo de polisacárido (celulosa en plantas, quitina en hongos, etc.).
Las paredes celulares fueron la norma durante miles de millones de años antes de que aparecieran los eucariotas. Es una cualidad tan omnipresente de la vida unicelular basal que es realmente sorprendente que los organismos lograron deshacerse de sus paredes celulares y desarrollar otras adaptaciones para lidiar con el problema de retención de agua. (El micoplasma, por ejemplo, es un género excepcional de bacterias que carecen de paredes celulares porque son parásitos que habitan en entornos biológicos osmóticamente estables. Un hecho desagradable: porque no tienen paredes de células de peptidoglucanos, que es un objetivo clave de los antibióticos -No son vulnerables a los mismos medicamentos utilizados contra otras bacterias.)