Según la Federación Internacional de Diabetes, 387 millones de personas en todo el mundo vivían con diabetes para el año 2014.
Solo en los EE. UU., 29.1 millones de personas tienen diabetes, de las cuales 8.1 millones permanecen sin diagnosticar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Comprender cómo funciona tu cuerpo
La glucosa es un tipo de azúcar simple que se encuentra en los alimentos. Es una fuente importante de energía y la usa todo organismo vivo.
Cuando comes alimentos, tu sistema digestivo los descompone en glucosa en la sangre para que tus células puedan extraer energía y recargarse. En este punto, la glucosa también se llama azúcar en la sangre.
Cada célula de cada órgano de tu cuerpo, ya sean los músculos, los riñones o el cerebro, depende de la energía de la glucosa para realizar sus funciones.
Pero, ¿cómo llega esta glucosa a las células?
La insulina es una hormona secretada por el páncreas que realiza la tarea crucial de administrar glucosa a las diferentes células.
Entonces, ¿cómo se relaciona todo esto con la diabetes?
Comprender la diabetes
Hay dos tipos principales de diabetes.
Diabetes tipo 1
- En la diabetes tipo 1, las células del páncreas responsables de producir insulina o no lo hacen o crean muy poco.
- Esto mantiene la glucosa sin usar en la sangre, y en última instancia puede causar una sobrecarga de azúcar en la sangre.
- Se diagnostica principalmente en adultos jóvenes y niños.
Diabetes tipo 2
- Este es el tipo más común de diabetes. El noventa por ciento de los adultos que sufren diabetes tienen diabetes tipo 2.
- La diabetes tipo 2 ocurre cuando el páncreas produce la insulina, pero sus células no pueden usarla adecuadamente. En terminología médica, esto se llama resistencia a la insulina.
- Inicialmente, el páncreas responde produciendo más insulina para tratar de que las células la usen correctamente. Sin embargo, con el tiempo, el páncreas no puede mantenerse. En última instancia, esto puede causar exceso de azúcar en la sangre.
El exceso de azúcar en la sangre debido a cualquier tipo de diabetes es una causa importante de preocupación. La diabetes no controlada puede permitir que el azúcar permanezca en la sangre durante demasiado tiempo y dañe otros órganos.
Así es como la diabetes no controlada puede dañar su corazón, ojos, riñones, nervios, dientes y más.
Corazón
La diabetes causa un aumento de 2 a 4 veces en el riesgo de una persona de tener un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad arterial coronaria (bloqueo arterial) y la muerte, según un estudio de 2011 publicado en Trends in Cardiovascular Medicine.
Las personas con diabetes probablemente tengan un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca a una edad más temprana, según el estudio.
Los niveles altos de azúcar en la sangre en el corazón durante un período prolongado pueden irritar y dañar el interior de las arterias que suministran sangre rica en oxígeno al corazón.
Esto desencadena una acumulación de colesterol y depósitos de grasa en las arterias, eventualmente estrechándolos y obstruyendo el flujo sanguíneo.
Esto se llama enfermedad de la arteria coronaria (CAD). Puede desarrollarse por múltiples razones distintas a la diabetes. Sin embargo, se desarrolla mucho más rápido en pacientes diabéticos.
Con el tiempo, las arterias pueden bloquearse por completo y privar al corazón de oxígeno , causando un ataque al corazón.
Si bien la diabetes en sí misma es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca, otros síntomas asociados con la diabetes también podrían causar enfermedades del corazón:
- Alto nivel de colesterol LDL: el colesterol “malo” es el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad). La diabetes generalmente acompaña un caso de colesterol LDL elevado en el cuerpo que se instala en las arterias y causa CAD.
- Obesidad abdominal: la grasa acumulada alrededor del abdomen también aumenta la producción de colesterol malo, causando CAD.
- Presión arterial alta: la presión en los vasos sanguíneos que atraviesan el corazón causa tensión y daña los vasos, lo que aumenta el riesgo de CAD y un ataque al corazón.
Riñones
Los riñones contienen pequeños filtros que capturan el material de desecho de la sangre y lo descargan del cuerpo a través de la orina.
La sangre que viene para la filtración también contiene sustancias importantes como proteínas y glóbulos rojos. Dado que los filtros de los riñones son tan minúsculos, no filtran estas sustancias útiles y permanecen en la sangre y benefician al cuerpo.
Sin embargo, la diabetes daña los filtros con el tiempo, causando una falla completa del proceso de filtración. Esto, a su vez, permite que las proteínas en la sangre escapen a la orina.
La albúmina es una de esas proteínas que pasa a la orina. Un exceso peligroso de la misma se llama microalbuminuria.
La microalbuminuria podría indicar una etapa temprana de insuficiencia renal.La nefropatía diabética (enfermedad renal inducida por la diabetes) es la causa más frecuente de enfermedad renal en etapa terminal, según un estudio de 2001 publicado en el Journal of the Royal Society of Medicine. Esto sucede cuando sus riñones fallan por completo y ya no pueden brindarle apoyo.
Pueden pasar años hasta que ocurra daño renal en pacientes diabéticos. La presión arterial alta, otro síntoma de la diabetes, contribuye significativamente a la progresión de la insuficiencia renal.
Nervios
Los nervios transmiten mensajes del cerebro a los diferentes órganos de nuestro cuerpo, lo que nos permite movernos, ver, oír, respirar y sentir.
Casi la mitad de las personas con diabetes es probable que sufran daño nervioso en algún momento, y generalmente se diagnostica tardíamente en pacientes de tipo 1 y temprano en pacientes de tipo 2, según un estudio de 2005 publicado en American Family Physician.
Los niveles altos de azúcar en la sangre en pacientes diabéticos interfieren con la capacidad de los nervios para transmitir señales a los diferentes órganos.
La hiperglucemia persistente también irrita las paredes de los capilares sanguíneos que transportan sangre a los diferentes órganos. Eventualmente, esto priva a los nervios de oxígeno y nutrientes, y los daña severamente.
Debido a que los nervios corren por todo el cuerpo, el daño a los nervios puede tener una variedad de síntomas dependiendo del área del cuerpo que se haya visto afectada. Esto puede incluir las piernas, las manos, el tracto gastrointestinal y los órganos reproductores.
Hay dos tipos comunes de daño al nervio diabético.
- Sensorial o periférico: los síntomas incluyen hormigueo, ardor, sensibilidad excesiva al tacto, entumecimiento, calambres, dolor punzante, debilitamiento muscular, pérdida de la coordinación y el equilibrio.
- Daño autónomo a los nervios: los síntomas incluyen problemas de la vejiga, problemas gastrointestinales (como estreñimiento), disfunción eréctil, sequedad vaginal, frecuencia cardíaca rápida, problemas con los ojos que se ajustan de claros a oscuros, mareos y desmayos.
Diabetes is a cluster of disorders characterized by high blood sugar levels that persist over a long period. It is one of the most common disorders of our time.
According to the International Diabetes Federation, 387 million people worldwide were living with diabetes by the year 2014.
In the U.S. alone, 29.1 million people have diabetes, out of which 8.1 million remain undiagnosed, according to the Centers for Disease Control and Prevention.
Understanding How Your Body Works
Glucose is a type of simple sugar found in food. It is a major source of energy and is used by every living organism.
When you eat food, your digestive system breaks it down into glucose in the blood so your cells can extract energy from it and recharge themselves. At this point, the glucose is also called blood sugar.
Every cell of every organ in your body, be it the muscles, kidneys or the brain, relies on energy from glucose to perform its functions.
But how does this glucose reach the cells?
Insulin is a hormone secreted by the pancreas that performs the crucial task of delivering glucose to the different cells.
So, how does all this relate to diabetes?
Understanding Diabetes
There are two major types of diabetes.
Type 1 Diabetes
- In Type 1 diabetes, the cells of the pancreas responsible for making insulin either fail to do so or create very little.
- This keeps the glucose unused in the blood, and can ultimately cause an overload of blood sugar.
- It is mostly diagnosed in young adults and children.
Type 2 Diabetes
- This is the most common type of diabetes. Ninety percent of the adults suffering from diabetes have Type 2 diabetes.
- Type 2 diabetes occurs when your pancreas produces the insulin, but your cells are unable to use it properly. In medical terminology, this is called insulin resistance.
- Initially, the pancreas responds by making more insulin to try to get the cells to use it properly. However, over time, the pancreas fails to keep up. This may ultimately cause excess blood sugar.
Excess blood sugar due to either type of diabetes is a major cause for concern. Uncontrolled diabetes can allow the sugar to remain in the blood for too long and damage other organs.
Here is how uncontrolled diabetes can damage your heart, eyes, kidneys, nerves, teeth and more.
Heart
Diabetes causes a 2- to 4-fold increase in a person’s risk of having a heart attack, heart failure, coronary artery disease (artery blockage) and death, according to a 2011 study published in Trends in Cardiovascular Medicine.
People with diabetes are likely to have a heart attack or heart failure at a younger age, the study also notes.
High blood sugar levels in the heart for a prolonged period can irritate and damage the insides of the arteries that supply oxygen-rich blood to heart.
This triggers an accumulation of cholesterol and fat deposits in the arteries, eventually narrowing them and obstructing blood flow.
This is called coronary artery disease (CAD). It can develop for multiple reasons other than diabetes. However, it develops much faster in diabetic patients.
Over time, the arteries may become completely blocked and deprive the heart of oxygen, causing a heart attack.
While diabetes itself is a risk factor for heart disease, other diabetes-associated symptoms could also cause heart disease:
- High LDL cholesterol: Low-density lipoprotein (LDL) cholesterol is the ‘bad’ cholesterol. Diabetes usually accompanies a case of heightened LDL cholesterol in the body that settles in the arteries and causes CAD.
- Abdominal obesity: Fat accumulated around the abdomen also increases the production of bad cholesterol, causing CAD.
- High blood pressure: Pressure in the blood vessels going through the heart causes a strain and damages the vessels, increasing the risk of CAD and a heart attack.
Kidneys
Kidneys contain tiny filters that capture waste material from the blood and discharge it from the body through urine.
The blood that comes for filtration also contains important substances like proteins and red blood cells. Since the kidneys’ filters are so minuscule in size, they do not filter these useful substances and they remain in the blood and benefit the body.
However, diabetes damages the filters over time, causing a complete failure of the filtration process. This, in turn, allows the proteins in the blood to escape to the urine.
Albumin is one such protein that passes through to the urine. A dangerous excess of the same is called microalbuminuria.
Microalbuminuria could indicate an early stage of kidney failure. Diabetic nephropathy (diabetes-induced kidney disease) is the most prevalent cause of end stage kidney disease, according to a 2001 study published in the Journal of the Royal Society of Medicine. This is when your kidneys fail completely and are no longer able to support you.
It could take years for kidney damage to occur in diabetic patients. High blood pressure, another symptom of diabetes, contributes significantly to the progression of kidney failure.
Nerves
Nerves transmit messages from the brain to the different organs in our bodies, allowing us to move, see, hear, breathe and feel.
Almost half the people with diabetes are likely to suffer nerve damage at some point, and it is usually diagnosed late in Type 1 patients and early in Type 2 patients, according to a 2005 study published in American Family Physician.
High blood sugar levels in diabetic patients interfere with the nerves’ ability to transmit signals to the different organs.
Persistent high blood sugar also irritates the walls of the blood capillaries carrying blood to the different organs. Eventually, this starves the nerves of oxygen and nutrients, and damages them severely.
Because nerves run throughout the body, nerve damage can have a variety of symptoms depending on the area of the body that has been affected. This may include your legs, hands, gastrointestinal tract as well as your reproductive organs.
There are two common types of diabetic nerve damage.
- Sensory-motor or peripheral: Symptoms include tingling, burning, excessive sensitivity to touch, numbness, cramps, shooting pain, muscle weakening, loss of coordination and balance.
- Autonomic nerve damage: Symptoms include bladder problems, gastrointestinal problems (like constipation), erectile dysfunction, vaginal dryness, rapid heart rate, problems with the eyes adjusting from light to dark, dizziness and fainting.