Temperatura de saturno
Con una temperatura promedio de menos 288 grados Fahrenheit (menos 178 grados Celsius), Saturno es un planeta muy bueno. Aunque hay algunas pequeñas diferencias a medida que uno viaja desde el ecuador a los polos, gran parte de la variación de temperatura de Saturno es horizontal. Esto se debe a que la mayor parte del calor del planeta proviene de su interior, y no del sol.
Capas de gas
Saturno está compuesto principalmente de hidrógeno, con algo de helio. Los gases como el azufre, el metano, el amoníaco, el nitrógeno y el oxígeno se encuentran dentro de la atmósfera del planeta, creando bandas coloridas.
Las temperaturas en la atmósfera de Saturno aumentan junto con la presión a medida que uno se desplaza hacia el centro. Como un planeta gaseoso gigante, Saturno no tiene una base sólida; los científicos establecen la superficie del planeta en el punto donde la presión es igual a la del nivel del mar en la Tierra.
Saturno contiene tres capas de nubes. Las capas superiores de hielo de amoníaco tienen temperaturas que van desde menos 280 F (menos 173 C) a menos 170 F (113 C). La siguiente capa contiene hielo de agua, con temperaturas de menos 127 F (menos 88 C) a 26 F (menos 3 C). Las temperaturas en las capas inferiores ascienden a 134 F (57 C). Las presiones en esta región son iguales a las encontradas a unas pocas millas bajo el océano de la Tierra.
Cuando el Voyager 2 viajó al planeta anillado, descubrió que las temperaturas cercanas al polo norte eran aproximadamente 18 F (10 C) más frías que las encontradas en latitudes medias, una diferencia que puede ser estacional.
Fuentes de calefacción
Saturno contiene un núcleo rocoso, de 10 a 20 veces la masa de la Tierra, que está rodeada de hidrógeno metálico líquido. Este núcleo masivo probablemente fue la primera parte del planeta creada, y atrapó el gas cuando se formó el planeta. Moviéndose desde el núcleo, el hidrógeno líquido se vuelve menos metálico, convirtiéndose gradualmente en un gas a medida que uno viaja desde el centro del planeta.
El interior puede alcanzar temperaturas de hasta 21,000 F (11,700 C). Debido a que la distancia a Saturno del sol promedia 886 millones de millas (1,4 mil millones de kilómetros), la mayor parte del calor del planeta proviene de su núcleo. Saturno irradia más del doble de calor al espacio que recibe del sol. Gran parte del calor es causado por la compresión gravitacional del planeta, pero los científicos teorizan que parte de él puede provenir de la fricción creada por el helio que se hunde en el interior del planeta.