Mamiferos que ponen huevos
Por supuesto, el ornitorrinco no es realmente una mezcla de estas otras criaturas. ¡Parece que sí! El ornitorrinco es un mamífero semi-acuático nativo de Australia (incluida Tasmania) y Papúa Nueva Guinea.
Junto con cuatro especies de equidna (un mamífero que se parece un poco al puerco espín), el ornitorrinco es una de las cinco especies de monotremas en el mundo. Los monotremas son mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas.
El ornitorrinco tiene un pico como un pato, una cola como un castor, la piel y los pies de una nutria, y el veneno como una serpiente. Estas características realmente hacen que el ornitorrinco sea una de las criaturas más únicas en la Tierra. De hecho, cuando el ornitorrinco se descubrió por primera vez hace cientos de años, los científicos de la época pensaron que era un elaborado engaño.
El nombre “ornitorrinco” proviene de la palabra griega para “pies planos”. El ornitorrinco macho tiene espuelas especiales en sus patas traseras que puede usar para defenderse inyectando veneno doloroso en un depredador. Aunque el veneno no es mortal para los humanos, puede causar dolor severo.
El ornitorrinco puede caminar y correr en tierra, pero se mueve torpemente. Sus pies palmeados y su piel impermeable lo ayudan a vivir la mayor parte del tiempo en el agua, donde se alimenta de insectos, mariscos, gusanos y otras criaturas pequeñas en el fondo de los cuerpos de agua.
El ornitorrinco es mayormente nocturno y puede pasar hasta 10 horas a la vez en el agua, en busca de alimento. Cuando termina de nadar, al ornitorrinco le gusta vivir en una madriguera excavada en la orilla de un cuerpo de agua cercano.
El ornitorrinco hembra pone uno o dos huevos cada temporada. Cuando un ornitorrinco emerge de su caparazón, tiene aproximadamente el tamaño de un frijol lima. Su madre se encargará de ello durante aproximadamente tres meses hasta que esté listo para salir al mundo por sí mismo.