Tipos de focas:
Las focas son un grupo diverso de mamíferos semi-acuáticos en el orden Carnivora. El tamaño de las focas varía desde 3 pies 3 pulgadas para el sello de los Balcanes hasta 16 pies para el elefante marino del sur, que se clasifica como el carnivorano más grande. Los cuerpos aerodinámicos de las focas presentan cuatro miembros que se han modificado para funcionar como aletas. En comparación con los delfines, las focas son más ágiles y flexibles. La mayoría de las especies de focas habitan en las frías aguas de los hemisferios sur y norte. Los animales se aparean y dan a luz en las costas y también escapan a las playas de depredadores como orcas y tiburones.
Pinnípedos: un grupo variado
Los pinnípedos son un clado, es decir, una rama de las especies. Esta rama, en particular, consta de tres familias distintas, pero todos sus miembros se conocen comúnmente como “focas”. Estas familias incluyen:
Otariids: Eared Seals. Se distinguen por tener pinnas, es decir, orejeras pequeñas, y aletas posteriores que les permiten cruzar la tierra mejor que otros tipos de focas. Esta familia consiste principalmente en los llamados leones marinos y focas peleteras, y habitan en las regiones subpolares y templadas de los dos hemisferios, pero no en el océano Atlántico norte.
Phocids: sellos verdaderos o sin orejas. Carecen de pinnas y sus aletas traseras miran hacia atrás. Hay alrededor de 20 especies de focas, y habitan las regiones polares a templadas de los dos hemisferios.
Odobenidos: solo hay un miembro vivo en esta familia, la morsa, que solo vive en el océano Ártico.
Tipos de focas alrededor del mundo – Pinnípedos: un grupo variado
¿Cómo se adaptan los sellos a las aguas frías?
La mayoría de los tipos de focas se adaptan perfectamente a las heladas aguas polares, ya que han desarrollado una gruesa capa de grasa llamada “grasa” que cubre su cuerpo. Además de mantenerlos calientes, esta capa brinda a las focas una gran flotabilidad, lo que les permite mostrar una agilidad extraordinaria en el mar que no tienen en el suelo, donde son torpes. Las focas obtienen esta capa de grasa al consumir alrededor de 5 kg de pescado y cefalópodos por día, aunque el volumen exacto de la ingesta depende de la especie.
La sobrepesca está causando la destrucción del número de tiburones – un depredador natural del sello – que a su vez causa un aumento peligroso de la población de focas en algunas regiones. Este es el caso del león marino de California. Tener cantidades excesivas de individuos dentro de una especie es tan peligroso como tener muy poco. Demasiadas causas de hambre, enfermedades y degeneración de especies. La comunidad científica ya ha expresado su preocupación sobre este grave problema.
Sin embargo, algunos tipos de focas están en grave peligro de desaparecer. Tres son vulnerables, cuatro están en peligro y dos están en peligro crítico; son víctimas del cambio climático, ya que el hielo en el que viven está desapareciendo. Su caza está regulada, y en algunos casos totalmente prohibida.
Focas árticas
Varias especies de focas viven en las regiones polares y subpolares del Océano Ártico:
El lobo marino norteño (Callorhinus ursinus) es un sello de orejas. Vive en el norte del Océano Pacífico, el Mar de Bering y el Mar de Ojotsk. Los lobos marinos norteños son mucho más grandes que las hembras. Viven en colonias ubicadas en costas rocosas. Tienen piel oscura, cabezas pequeñas y una peculiar boca curvada. Esta es una especie vulnerable
El arpa o sello de Saddleback (Pagophilus groenlandicus) vive en el Ártico, alrededor de Groenlandia. El color de la piel de este verdadero sello es un plateado muy claro, casi blanco, aunque tienen algunos parches oscuros irregulares en la espalda.
El sello gris, atlántico o de cabeza de caballo (Halichoerus grypus) es uno de los tipos más conocidos de focas, ya que se encuentran en la mayoría de los zoológicos. Los machos, que pueden alcanzar 3.3 m (10.8 pies) de largo, tienen el doble del tamaño de las hembras. La población de esta especie está creciendo. Su coloración puede variar de marrón a gris muy oscuro. Es una de las especies más voraces en lo que respecta a la comida. Son verdaderos sellos, y habitan en las costas del Océano Atlántico Norte.
Tipos de focas alrededor del mundo: focas del Ártico
Los sellos antárticos
Algunas especies de focas que viven en la Antártida también viven en el Ártico, pero otras solo se encuentran en el hemisferio sur.
El sello de leopardo o leopardo de mar (Hydrurga leptonyx) es uno de los tipos más grandes de focas, ya que miden unos 3.5 m (11.5 pies) de largo. Este verdadero sello es un animal muy agresivo y puede atacar a los humanos. Se alimenta de pingüinos, peces y otros sellos. Esta especie solo habita la Antártida y el círculo polar del sur, y sus únicos depredadores son las orcas. Pocos estudios se han realizado sobre ellos, ya que son peligrosos para acercarse.
El lobo fino antártico (Arctocephalus gazella) es un tipo de sello de orejas que estuvo cerca de la extinción en el siglo XIX, pero ahora hay más de 4,000,000 individuos y contando. Son más delgados que otras especies de focas. Se encuentran cerca de la Antártida.
El elefante marino del sur (Mirounga leonina) es el sello más grande y más pesado, ¡y el carnívoro más grande también! Los machos tienen el doble de longitud que las hembras y cuatro veces más; pueden alcanzar hasta 6 m (19 pies) de longitud y 4000 kg (8800 lb) de peso. Se los llama “elefantes” debido a su gran tamaño y al tipo de tronco corto que los machos tienen en la cara. Su hábitat favorito son las costas rocosas del sur.
Tipos de focas alrededor del mundo: focas antárticas
Morfología general de las focas
Incluso los tipos más pequeños de focas generalmente son animales grandes. Esto los hace fuertes, y no tienen tantos depredadores como otras especies porque son rápidos y duros.
Sus cuerpos fusiformes y la gruesa capa de grasa que los protege del frío y les proporciona flotabilidad, los convierte en nadadores extraordinarios. Además, pueden contener la respiración bajo el agua durante varios minutos, lo que les permite cazar implacablemente al pez que necesitan para vivir.
Tipos de sellos alrededor del mundo – Morfología general de los sellos
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